Яр Серебров - Фронтир Индикона. Часть II

Едва вылупившись, пауки принялись пронзительно верещать и разогнали половину работников. Попытка накормить их свежим мясом была неудачной, а вот на протухшую рыбу они жадно набросились. Мы решили делать для каждого отдельный загон из жердей, а вот дальше придётся делать железную клетку, и пора думать куда их сбагривать, сами мы такую орду не прокормим даже если будем подчистую скупать всю добычу кевенги.

Остаток дня собирали в дорогу караваны – один, наш с Павлом боевой и другой, Мартина за солью. Лишь после заката солнца мы нашли время собраться у лаборатории Ивана Сергеевича.

– Спешу всех обрадовать, мы получили необходимый для включения бета режима Ключа карбид бора и сейчас проведём активацию. Иван Сергеевич, вам слово.

– Да чего говорить-то? Борную кислоту я получил воздействием соляной кислоты на буру, прокалив её получил оксид бора, который смешал с сажей и поместил в тигель, после чего мы провели прямое спекание этих веществ и вот он – карбид. Признаться, нам крупно повезло, что магнезиальные тигли смогли выдержать длительный обжиг при двух тысячах градусов. Собственно, вот, – Иван показал нам горстку мелких чёрных кристаллов.

– Да, а Ключ за эти четыре месяца зарядился на семьдесят пять ф – я и положил Ключ на дно горшка. – Иван Сергеевич, продолжайте.

Он откупорил кувшин со спиртом:

– Девяносто три градуса, как в аптеке! – он перелил спирт.

Жидкость в горшке моментально забурлила, покрылась сизой дымкой. Через некоторое время через неё стал пробиваться свет. Ярче, ещё ярче и вот из ведра в небо взметнулся столб ярко-белого, с синевой света разгоняя тьму на многие метры вокруг. Мы отступили, прикрыв глаза. Ощутимо снизилась температура.

– Ох, ну и свечение, словно прожектор. Как бы снова наши подопечные не разбежались!

Свечение спало ровно через полчаса, спирт или жидкость, в которую он превратился, излучал лишь едва заметный, мягкий свет.

– Теперь, Иван, сыпь с промежутком в минуту, сначала молотый в бисерной мельнице уголь, потом порошок карбида и дисульфид молибдена. Все порошки с небольшим запасом, а то мало ли чего.

Поверхность вновь затянуло туманом. Ни дать, ни взять котёл бабы-яги, корешков только не хватает.

– А что дальше?

– Через восемнадцать часов будет ясно, а пока предлагаю поужинать.

За ужином я делился своими планами:

– С торговцем из Кереве мы договорились о покупке двух сотен рабов, половину из которых доставят в наш лагерь. После бхунту мы с Павлом отправимся к побережью Индийского океана. Там, чуть северней устья Галаны есть крупное месторождение ильменитовых песков, я на Земле бывал там по работе, думаю, что и тут они должны быть. Три больших холма с разведанными запасами больше пятидесяти тысяч тонн.

– Что это нам даёт? – Спросил Иван.

– В самом северном холме имеется слой ксенотима с высоким содержанием эрбия, а значит, и следами лютеция.

– Высоким – это сколько?

– Два грамма на тонну.

– Герр Ярослав, да вы, верно, издеваетесь?! Нам потребуется перевести двести тонн песка?

– Двести пятьдесят, берите с запасом. Но не всё так печально, после сепарации и флотации останется тонн двадцать, двадцать пять. Ватусии тащит на себе около трёхсот кило груза. Большие караваны насчитывают до пятидесяти быков, а значит, наш друг за два-три раза всё нам привезёт.

– Вы с ним это обговаривали?

– Конечно.

– Сэр, разрешите спросить, – встрял Джон. – В режиме сканирования расход энергии теперь составит почти полкиловатта. Зарядка Ключа от деревьев больше не покроет его расход.

– Правильный вопрос. Вот, – я протянул склёпанный из мягкого железа тигель. – Догадываешься, что это такое?

– Не совсем.

– Корпус для угольного топливного элемента.

– Герр Ярослав, – Мартин вопросительно посмотрел на меня.

– Топливный элемент, Мартин, – это, попросту говоря, "батарейка", в которой энергия топлива сразу превращается в электричество. В неё подаётся топливо и воздух, они реагируют внутри, и в итоге получаются продукты сгорания и электричество. Считайте, что это обычная щелочная батарея, но в которой один электрод – угольный, второй – железный. При комнатной температуре реакция идёт медленно и для запуска батарею придётся подогреть на костре, а в ходе реакции продувать натр воздухом. Килограмма угля достаточно для выработки пяти кВт*ч энергии. То есть, на сутки работы Ключа нам потребуется всего два угольных стержня. Расход едкого натра не так уж велик, к элементу идёт бронзовый насос и золотой отвод от анода и провода, само собой.

– Интересная вещица, – Мартин покрутил в руках угольный стержень. – Полагаю вы планируете её масштабировать, чтобы получить электричество для третьего этапа?

– Да. Иван будет как раз работать над этим, пока мы путешествуем.

– Хорошо, допустим мы решим вопрос с лютецием, но где вы планируете взять больше тонны кобальта?

– Тут вариантов немного. Придётся плыть в Замбию…

Вопросы посыпались один за одним: «Сколько щёлочи и кислоты потребуется для вскрытия двадцати тонн концентрата?», «Вы уверены, что мы сможем привести столько серы?», «Не забудьте поставить идолов при входе на солёное озеро с нашим знаком», «Нужен второй дистиллятор, запасов пресной воды там нет» …

Разговор и споры затянулись и лишь далеко за полночь мы согласовали все мелочи.

***

К полудню следующего дня в горшке ничего не осталось, кроме собственно Ключа. Он несколько увеличился в размерах, потяжелел, и где спрашивается закон сохранения энергии?

Караван за солью, во главе с Мартином выступит завтра, а вот мы отправились сразу, как только провели проверку ключа на дальность сканирования и убедились, что он работает. Наш отряд состоял из двенадцати ватусси, двух квагги и трёх десятков человек. Помимо отряда вождя мы взяли с собой семнадцать молодых мужчин и сообразительных подростков из работников. У каждого копьё с широким лезвием, нож, арбалет и тканевая основа штанов и куртки, без пластин, их они сами будут приклёпывать на привалах. В тюках и корзинах запас продуктов и воды. Соль, железные деньги, бронзовые ножи зеркала, бусы для обмена. По хозчасти инструмент, четыре винтовых сепаратора в разобранном виде, дистиллятор и установка для флотации, спектроскоп и ещё оружие, доспехи, химия, порох, походный шатёр…

Высокого и сухого как жердь проводника звали Буру. Нехарактерное для местных вытянутое лицо, иссеченное морщинами, прямые с сединой волосы и глубокий шрам на груди. Буру старался держаться впереди и не отличался разговорчивостью. Но я умею расположить к себе людей, ожерелье из стекла и хороший нож сделали его более сговорчивым. Сколько ему лет, он не знает, сам он родом из народности гвере. Будучи подростком, попал в Кереве в качестве раба. Спустя годы отметился как отличный охотник и последние несколько лет сопровождает караваны, что идут на восток от озера Кереве. Он дважды бывал на побережье Индийского океана, Зива Кубвэ – великое озеро, так они его называют. Караваны начинают путь с южного берега Виктории и несколько недель идут по горам на запад до реки Эйни. На её берегу, чуть ниже того места, где обосновались бхунту, торговцы пересаживаются на лодки и плывут вниз до побережья. Лично у меня не осталось сомнений, что это река Ани или Галан, впадающая в океан у древнего города суахили Лима. Со слов Буру до лагеря бхунту десять или двенадцать переходов. В день наши быки проходят километров двенадцать-пятнадцать. Это не выносливые верблюды, с собой мы тащим две узкие арбы на высоких колёсах, и тем не менее нам часто приходится расчищать путь в лесах.