Владимир Стерлигов - На самолете в Америку

Лида все время вертелась на стуле. Должно быть, она давно приготовила какой-то вопрос. Наконец она улучила минуту и спросила:

— Борис, скажи, а как вы упали? Мы тогда все очень беспокоились: целых пять дней про вас ничего не писали в газете.

— Упали, как и все падают — вниз, — отвечал брат.

— Нет, правда?

— Правда, вниз... Ну, не сердись, сейчас расскажу.

Из Омска мы прилетели в Красноярск. Все идет хорошо. А из Красноярска должны лететь в Читу. Расстояние большое: тысяча четыреста пятьдесят километров, если лететь как по линейке. Места опасные: сначала таежные горы, потом Байкал, — а он свирепый, — потом Яблоновый хребет. Лететь нужно высоко. Ниже 2.000 метров не спускаться, а то попадешь в болтанку — и расшибешься об гору.

Мы удивились.

— Это что за болтанка такая?

— О, болтанка — штука опасная. Обычно ее называют воздушной ямой. Знаете, когда в речке сильное течение — воронки бывают? Завертит какую-нибудь веточку и утянет вниз. И в воздухе такие же воронки есть. Попадет в воронку аэроплан — и провалится вниз, иногда метров на 300. Вот это болтанкой и называется. Очень легко тогда об гору расшибиться... С утра мы получаем плохие вести по радио и по телеграфу — сообщают, что по всему нашему пути лежит густой туман.

Но мы не испугались. Мы знаем, что туман рассеется часа через два, как взойдет солнце.

Всю ночь мы старательно готовим «Страну Советов» к отлету. Каждый по сорок раз проверяет свое хозяйство. Мы спешим. Вылететь надо рано, с рассветом, чтобы ночь не застигла где-нибудь в горах или над Байкалом.

Вдруг видим: Болотов тащит какую-то корзину. Осторожно так. А он у нас вроде завхоза был, кроме всего прочего. Мы так и звали его: завхоз дядя Том. Он на негра похож.

— Что это у вас в корзинке? — спрашиваем мы дядю Тома.

Он показал. А в корзинке до самых краев яйца наложены.

Мы давай смеяться.

— Да куда вы столько, дядя Том? Уж прихватили бы за одно и курятник!

— Ладно, ладно, смейтесь, — говорит дядя Том. — Еще как пригодятся. Сами попросите.

«Ну пусть, — думаем, — везет сколько влезет».

Рассвело. Мы вылетаем из Красноярска. Сразу круто идем вверх, чтобы за гору не зацепиться, чтобы болтанка не расшибла.

Внизу во всех долинах плавает туман. Взошло солнце. Туман постепенно стал открывать долины и склоны гор. Но вместо тумана полезли тучи, и вдруг ударил шквал. Самолет бросило в сторону. Я чуть не стукнулся головой об стенку кабины.

«Попали в болтанку!» — подумал я.

Самолет швырнуло в другую сторону. Потом мы быстро-быстро полетели вниз, а над самой вершиной горы Шестаков выправил самолет. От одного мотора к другому внутри крыльев — проход. Фуфаев катается по нему с промасленной тряпкой, то к одному мотору, то к другому. Ему нужно очень внимательно следить за моторами — вдруг они сломаются, а спуститься некуда: кругом горы.

Целый день болтаемся мы по небу. Перед самым заходом солнца прояснело.

Под нами Байкал. Много мы о нем слышали и читали: Байкал — очень красивое озеро. Байкал — как море. Байкал свиреп и очень глубок, а сверху видно каждый камешек на дне.

Но камешков на дне я не увидел. А что Байкал очень красив — это верно. Мне жалко, что не могу побросать свои приборы, сложить руки и любоваться Байкалом. Байкал спокоен.

Кругом — здоровенные скалы. На них — лес. Скалы и лес отражаются в воде. А вода такая же как небо: светлая, оранжевая.

Байкал остался позади. Уже вечером пролетаем мы над Верхнеудинском. Видим — на аэродроме толпа. Смотрят, как мы летим.

Я бросил вниз красный вымпел. Это — знак приветствия.

Темнота наступает очень быстро, а до Читы осталось еще 450 километров. И как раз впереди самые высокие горы: хребты Цаган-Хунтей и Яблоновый.

— Ну, как-нибудь пролетим. Это не то, что днем. Часа через два с половиной будем в Чите, — говорим мы.

Ночь хорошая, тихая. Мы быстро летим вперед.

Месяц весь день торчал на небе, а когда, наступила ночь, он посветил чуть-чуть и скрылся.

Стало совсем темно. Мы летим в черном пространстве, а по бокам нашего самолета несутся огненные языки. Кто увидит снизу — пожалуй, подумает: вот летит нечистая сила.

Все огни в кабинах мы потушили. Пусть глаза привыкнут к темноте. Мерцают только фосфорические циферблаты приборов.

Целый час летим в кромешной темноте, и хоть бы какой-нибудь огонек внизу или речка блеснула.

Вот когда бывает луна — даже маленький ручеек блестит, как серебряный.

Вдруг внизу я вижу страшную вещь.

Надо сейчас же сообщить всем. Я прохожу к пилотам, трогаю Болотова за плечо и кричу ему:

— Посмотрите вниз, дядя Том.

Внизу, в темноте, под самолетом распласталось белесое пятно. Тут же впереди другое, только гораздо больше. Пятна быстро соединились вместе.

Мы все так и впились глазами в темноту и со страхом следим, как возникают пятна.

Теперь они выползают из темноты уже со всех сторон, соединяются друг с другом, расплываются все шире и шире.

Это наш смертельный враг — туман.

Скоро в этом белесом море остаются только черные колпаки верхушек гор.

Мы хотим разглядеть через туман огни Читы, но ничего не видим.

Летим еще целый час. Никаких огней, не видно.

Отчего же? Почему мы летим уже два часа, а Читы нет?

Не может быть, чтобы мы сбились.

Я мечусь по своей кабине. Надо найти Читу. Смотрю на компас, — курс правильный. Смотрю на карту: вот где мы сейчас находимся, а Читы нет.

Это непонятно.

Опуститься ниже нельзя: наскочишь на гору.

Так что же делать?

Самолет, как слепой, мечется в темноте в разные стороны.

Надо найти хоть какую-нибудь площадку, куда бы сесть.

Когда ночью аэроплан настигает беда и он не знает, куда спуститься, тогда ракетой стреляют из пистолета. Если город близко — с аэродрома дают сигналы. Разрываясь, ракеты освещают землю. Можно разобрать, что внизу: горы, лес или вода.

Фуфаев и я стреляем из пистолета. Но ракеты исчезают в тумане и лопаются где-то внизу, а нам ничего не видно.

И площадки не найти.

Прошло еще полчаса.

Вдруг в кабину просовывается голова Фуфаева.

— Бензин весь! — кричит ой.

Мы точно приказ получили. Дальше лететь нельзя, рассуждать нечего.

Хочешь, не хочешь — садись.

А куда?.. В тайгу? На горы?

Но тайга — это хвойный лес, бури навалили в нем деревья так, что не продерешься.

Сесть в тайгу — значит разбиться вдребезги. А в чудеса никто из нас не верит.

И все-таки садиться куда-то надо.

Шестаков пускает самолет вниз.

Мы нырнули в туман.

Через секунду сильный толчок бросил меня на стенку кабины. Кругом трещало и гремело. Самолет ломал что-то на своем пути. По дну самолета царапало, на его бока сыпались удары. Точно какие-то звери вцепились в него со всех сторон.