Сергей Шлахтер - Звезда, зовущая вдали

Вечером должен был состояться прощальный ужин, но некоторые азиаты явились туда уже подогретые вином. Столица предложила слишком много соблазнов изгоям, измученным постоянными лишениями и походами вдали от людей. Даже за общим столом не получилось порядка, вокруг уже вертелись продажные женщины. Очень скоро товарищи стали исчезать. Кумику удалось увести из-за стола друзей, напомнив им, что следующий караван будет лишь через две недели. Паладиг же не смог воздействовать на своих — хеттов и аму, так как их караван еще не сформировался. Что еще хуже, утром Кумик обнаружил отсутствие двоих сирийцев — они ночью сбежали, чтобы продолжить празднество, и прихватили своих ослов. Искать их в огромном городе было бессмысленно, и утром ушли без них. Теперь Кумик рассчитывал в Вавилоне попытаться узнать у хозяина постоялого двора что-нибудь о бывших спутниках.

Даже товарищи, с которыми он, Кумик, расстался в Сирии, в большинстве были неграмотными и смутно представляли себе дальнейший путь домой. Да и города своих стран они называли на диалектах, и финикиец не знал ни одного из этих имен. Он посоветовал уходящим товарищам обратиться в столице в налоговые управления — уж там знают все деревни.

На пути в Вавилон караван останавливался в Ниппуре, и удалось встретиться и договориться с «сыновьями Мурашу» от имени Ситана, их давнего агента. Теперь следовало спешить, пока конкуренты не перехватили выгодное соглашение. До отправления оставалось всего два или три дня.

Вся зима прошла в сложных приготовлениях, и вот сейчас компаньоны торопили с выступлением. Многое все еще представлялось трудным, особенно в связи с необходимостью действовать в чужой стране. Очень важно было грамотно составить договор с «сыновьями Мурашу», иначе те, разузнав дорогу в Пунт, могли дальнейшую торговлю прибрать к своим рукам. А без их покровительства нечего и думать об успехе экспедиции.

— Нам потребуется подрядить пять кораблей, не меньше, — прервал его размышления один из купцов. — Хватит ли денег?

— Это забота «сыновей Мурашу», — ответил Кумик, — мы только первопроходцы. Можно взять на себя минимум расходов, ведь без меня поход вообще не состоится.

— А удастся ли нанять достаточно большие команды гребцов? — с беспокойством спросил другой купец.

— С этим трудностей не будет, в Уре много безработной голытьбы.

— Но одно дело нанимать их для плавания в страну Инд, — возразил собеседник, — а совсем другое — в неведомую страну, на целый год или два. Ты ручаешься за успех?

Кумик нахмурился, сжал кулаки, несколько раз глотнул. Чувствовалось, что он делает над собой огромное усилие.

— Ну что же, — ответил он после длительного молчания. — Если возникнут затруднения, мы всегда можем использовать в качестве гребцов… рабов!

Здесь, по Ефремову, XI–X вв. до н. э.

После крушения Нового Царства (XII в. до н. э. и позже).

Локоть — мера длины — около полуметра.

Древнеегипетский бог войны.

Стадия — у разных древних народов около 150 или 180 м.

Африканская свинья с двумя парами верхних клыков.

Две с половиной тысячи лет назад роль Северной звезды играло другое светило Малой Медведицы — звезда Кохаб.

Зодиакальный свет, наблюдаемый в экваториальном поясе.

Углекислый газ нередко накапливается в низинах местности, как, например, в знаменитой Собачьей пещере возле Неаполя.

Двояковыпуклая лупа была известна в Древнем Вавилоне.

Столица Древнего Египта, построенная фараоном Эхнатоном, заброшенная и проклятая после его смерти. XIV в. до н. э.

Эта река сейчас называется Рахад.

Баб-эль-Мандебский пролив (26 км) на выходе из Красного моря в Индийский океан.

Антилопа-гну.

Баобабы.

Гигантский сикомор.

Озеро Тана, крупный водоем Абиссинского нагорья.

Ретроградная амнезия после сотрясения мозга — человек забывает обстоятельства.

От озера Тана на большом протяжении Нил течет в почти непроходимом каньоне.

Иносказательное величание фараона взамен запрещенного прямого титула.

Египтяне верили в загробную жизнь и вечные муки.

Даманы (жиряки) — млекопитающие в горных районах Африки.

Христофор Колумб приуменьшал в судовом журнале пройденные эскадрой расстояния от Канарских островов, чтобы успокоить недовольных матросов.

Сейчас эта река называется Абай.

Впадина Афар в Эфиопии, где жара гораздо сильнее, чем в горах.

Залив Таджура, впадающий в Аденский залив Индийского океана.

Страусы.

Зебра Грэми, обитающая в Восточной Африке.

Так в древние времена называлось Средиземное море.

Колодезный журавль на Древнем Востоке.

Древний порт в Финикии, на месте современной Сайды в Ливане.

Такой метод охоты распространен у многих первобытных народов.

Верховное божество Вавилона.

У Ефремова: внезапно освобожденные из тюрьмы рабы вместо битвы с воинами занялись грабежами и поджогами.

Большой остров Перим в Баб-эль-Мандебском проливе (13 кв. км).

Порт в Древнем Египте на Красном море, на месте нынешней Хургады.

Красное море.

Саба, раннерабовладельческое государство на месте современного Йемена.

Так в древности называли океан, омывающий известную сушу.

Персидский залив.

В Средние века — Ормуз, ныне — персидский порт Бендер-Аббас.

Ормузский пролив между Персидским заливом и Оманским заливом.

В Аденском заливе прохладнее, чем в Красном море.

Китовая акула, самая крупная рыба Мирового океана — до 15 м длиной.

Так древние греки назвали Гибралтарский пролив. Финикийцы доплывали до берегов Британии или до Скандинавского полуострова.

Город на месте нынешнего порта Аден существовал уже в I тысячелетии до н. э.

Согласно преданию, правительница страны Саба (X в. до н. э.), царица Савская, вышла замуж за Израильского царя Соломона.