Бернард Корнуэлл - Тигр стрелка Шарпа. Триумф стрелка Шарпа. Крепость стрелка Шарпа

— Считайте, как вам угодно, — сказал шотландец, не клюнув на подброшенную приманку. — Но посмотрите сами — разве не красавец?

— Да, великолепен.

— Из графства Мит. Они там выращивают хороших гунтеров. Учат их брать барьеры.

— Графство Мит в Ирландии? — осведомился индиец.

— Да-да, в Ирландии.

— Еще одна страна, оказавшаяся под пятой Британии, а?

— Для человека, пребывающего под моей пятой, Севаджи, вы что-то уж больше хорошо выглядите. Обсудим завтрашние действия? Шарп! Я хочу, чтобы вы тоже послушали.

Шарп подъехал ближе на своей маратхской лошадке. Подобно Уэлсли, Маккандлесс уже распланировал, чем нужно заняться в Боркардане, и если планы полковника по масштабам уступали генеральским, по важности они стояли на таком же уровне — по крайней мере, для самого Маккандлесса.

— Предположим, что мы выиграем завтрашнюю битву, — начал он и остановился, ожидая реплики от Севаджи. Индиец, однако, промолчал. — Так вот, — продолжал полковник, — наша задача отыскать Додда. Выследить и схватить.

— Если он еще будет среди живых, — заметил Севаджи.

— Надеюсь, что будет. Изменник должен предстать перед британским судом, прежде чем отправиться на суд Божий. Вот почему с началом сражения мы должны не ввязываться в драку, а искать людей Додда. Думаю, это будет нетрудно. Насколько я знаю, только его полк носит белые мундиры. Обнаружив их, мы постараемся держаться поближе, с тем чтобы не упустить добычу, когда они сломаются и побегут.

— А если не сломаются? — поинтересовался индиец.

— Мы будем драться, пока они сломаются, — нахмурился полковник. — И этого человека, Севаджи, я буду преследовать даже в песках Персии. У Британии не только тяжелая пята, но и длинные руки.

— Длинные руки легче отрубить.

Шарп уже не слушал. За спиной послышались женские крики, и сержант, обернувшись, увидел решительно шествующую через лагерь группу красномундирников. В следующий момент он заметил знакомую алую кайму и успел удивиться — каким это ветром занесло сюда парней из 33-го полка? — но еще через секунду удивление сменилось беспокойством: во главе небольшого отряда шагал не кто иной, как сержант Хейксвилл.

Обадайя Хейксвилл! Надо же! В ужасе и изумлении взирал Шарп на давнего врага и не верил собственным глазам. Поймав его взгляд, Хейксвилл злобно ухмыльнулся, и ухмылка эта не предвещала ничего хорошего.

— Сэр! — вскричал Хейксвилл, прибавляя шагу и переходя на неуклюжий, косолапый бег, отчего ранец, мушкет, патронная сумка и штык запрыгали, колотя его по спине и бокам. — Полковник Маккандлесс! Сэр!

Недовольный посторонним вмешательством, шотландец обернулся и на секунду застыл с открытым ртом. Маккандлесс знал Хейксвилла, потому что четыре года назад судьба свела их в темнице султана Типу, и за несколько дней полковник проникся к сержанту далеко не самыми теплыми чувствами. Он нахмурился:

— Сержант? Далеко же вы забрались.

— Как и все мы, сэр. Исполняя долг перед королем и отечеством, сэр. — Полковник не остановился, так что Хейксвиллу приходилось говорить на ходу. — Приказано обратиться к вам, сэр. Самим генералом, сэр. Сэром Артуром Уэлсли. Да благословит его Господь.

— Я знаю, кто у нас генерал, — холодно ответил Маккандлесс.

— Рад слышать, сэр. У меня для вас бумага, сэр. Срочная, сэр. Требует вашего рассмотрения, сэр. — Хейксвилл мстительно взглянул на Шарпа и протянул ордер полковнику. — Выдана полковником Гором, сэр.

Шотландец развернул документ. Севаджи уехал вперед, ему еще нужно было разместить своих людей. Пока полковник читал ордер, Хейксвилл пристроился рядом с Шарпом:

— Сейчас, Шарпи, потерпи. Мигом стащим тебя с лошадки.

— Шел бы ты, Обадайя!

— Уж больно вознесся, Шарпи. Взял в голову, что тебе все позволено, да? Не пройдет! Только не в этой армии. Мы не лягушатники какие-нибудь. Не носим красные сапоги. Нет у нас ихнего изящества. Здесь все попроще. Так сказано в Писании.

Шарп дернул поводья, и Хейксвилл отпрыгнул в сторону, чтобы не попасть под копыта.

— Ты арестован, Шарпи! — закаркал сержант. — Арестован! Будешь предан трибуналу! За такое к стенке ставят! — Он осклабился, показав неровные желтые зубы. — Бац, бац — и нету Шарпи. Не сразу получилось, но теперь-то я с тобой посчитаюсь. Все, Шарпи. Конец. Тебе конец. Так сказано в Писании.

— Ничего подобного там не сказано, сержант! — одернул его Маккандлесс. — Я уже предупреждал вас однажды, и, если услышу еще раз, вам несдобровать! Понятно?

— Так точно, сэр! — бодро отозвался Хейксвилл. Он не очень-то верил в то, что Маккандлесс, офицер Компании, в состоянии причинить серьезные неприятности сержанту королевской армии, но скептицизм предпочитал держать при себе, поскольку свято верил в иерархию власти. — Прошу прощения, сэр. В мыслях не имел ничего такого. Просто так брякнул.

Шотландец в третий раз перечитал документ. Что-то в нем было не так, но что именно, он никак не мог понять.

— Здесь сказано, Шарп, что вы ударили офицера. Пятого августа сего года.

— Что я сделал? — изумился Шарп. — Кого ударил?

— Капитана Морриса. Вот! — Полковник протянул сержанту бумагу. — Возьмите и прочитайте сами.

Пока Шарп читал, Хейксвилл постарался объяснить, чем именно провинился сержант:

— Напал на офицера, сэр. Ударил по голове помойным горшком. Полным горшком, сэр. Вывернул содержимое на голову. Да, сэр, на голову капитану Моррису.

— И вы единственный свидетель? — спросил Маккандлесс.

— Я и капитан Моррис.

— Не верю ни единому вашему слову, — проворчал полковник.

— А это уже трибуналу решать, сэр, прошу прощения. Ваше дело, сэр, передать преступника мне.

— Не учите меня, что я должен делать! — сердито бросил полковник.

— Так точно, сэр. Никак нет, сэр. Вы-то свой долг исполните, как и все мы. За исключением некоторых. — Хейксвилл ехидно усмехнулся и посмотрел на Шарпа. — Ну что, Шарпи, длинные слова не складываются?

Маккандлесс, наклонившись, забрал бумагу у Шарпа, который и впрямь понял из прочитанного не все. Если полковник и не верил в обвинение, то лишь потому, что верил в Шарпа. Тем не менее, хотя что-то в документе и цепляло глаз, составлен он был по всем правилам.

— Это так, Шарп? — строго спросил он.

— Конечно нет, сэр! — возмутился сержант.

— Врет, сэр. Всегда врал. У него это хорошо получается, — быстро заговорил Хейксвилл. — Брешет как сивый мерин, сэр. Вы спросите, вам каждый так и скажет. — Поспевать за конем становилось все труднее, и сержант начал задыхаться. — Вы не сомневайтесь, сэр, доставим в целости и сохранности. До самого дома. А уж там он свое получит.

Маккандлесс задумчиво грыз ноготь. Шарп возмущался, но полковник не слушал. Проехав молча несколько шагов, он взял бумагу и снова поднес к глазам, делая вид, что читает. Далеко на востоке, примерно в миле от лагеря, взметнулась вдруг пыль и заблистали клинки. Несколько маратхских всадников, притаившись в роще, наблюдали за британской армией, но выдали себя и теперь спешно отступали на север, преследуемые майсурской кавалерией.