Бернард Корнуэлл - Тигр стрелка Шарпа. Триумф стрелка Шарпа. Крепость стрелка Шарпа

— Нет! — завопил Хейксвилл. — Оставь его мне! Он мой!

Громыхнувший из-за деревьев залп уложил половину взвода, обратив в паническое бегство остальных. Раскаленная ракета зашипела от брызнувшей на нее крови, а на поляну уже высыпали люди в тигровых одеждах. Первыми были полковник Гуден и сержант Ротье. При виде противника Хейксвилл бросился в чащу, но один из воинов Типу сбил его с ног ударом штыка. Спасаясь от второго удара, сержант завертелся ужом.

— Отличная работа, Шарп! — воскликнул подбежавший Гуден. — Отличная! — Он повернулся к своим людям. — Прекратить! Прекратить! — Приказ был адресован индийцам, с энтузиазмом взявшимся добивать раненых гренадеров. — Берем пленных!

— Берем пленных! — повторил Ротье, отводя в сторону удар штыка, направленный в горло скулящего от страха Хейксвилла.

Шарп тихо выругался. А ведь почти удалось! План сработал, и, если бы не Хейксвилл, он уже был бы со своими старыми товарищами. Вместо этого он стал героем в глазах Гудена, считавшего, что именно Шарп своими криками выманил на поляну взвод гренадеров. Из-за него двенадцать оставшихся в живых однополчан попали в плен. И это не считая дрожащего и рассыпающего проклятия Хейксвилла.

— Вы рисковали, капрал! — Полковник вернулся к нему, на ходу убирая в ножны саблю. — Вас ведь могли убить. Но все получилось, а? И теперь вы капрал!

— Так точно, сэр, сработало, — невесело проговорил Шарп.

Радоваться и впрямь было нечему. Как для него, так и для британцев вообще эта ночь обернулась катастрофой. Люди Типу прочесывали рощу и шумно, со стрельбой и криками, преследовали оставшихся в живых, спешно уходящих за акведук. Тринадцать пленных понуро стояли на поляне, и Шарп знал, что сейчас этих несчастных отведут, как стадо, в город, тогда как их убитые товарищи достанутся мародерам и стервятникам.

— Я позабочусь, чтобы Типу узнал о вашей храбрости, — сказал Гуден, усаживаясь в седло. — Султан сам смелый человек и восхищается этим качеством в других. Не сомневаюсь, что он пожелает вознаградить вас.

— Спасибо, сэр.

— Вы не ранены? — спросил полковник, обеспокоенный невеселым тоном Шарпа.

— Обжег руку, сэр. Ничего особенного, жить буду.

— Конечно будете, — рассмеялся француз. — Ну что, всыпали мы им, а?

— Да, сэр, вздули как надо.

— И вздуем еще, когда они пойдут на штурм города. Они еще не знают, что их ждет!

— И что же их ждет, сэр?

— Увидите. Подождите и увидите.

Так как сержант Ротье решил остаться в лесу, чтобы организовать сбор оружия, полковник попросил Шарпа взять вторую лошадь и сопроводить пленных в город под охраной взвода бурно радующихся победе индийцев.

— Предатель! — Сержант Хейксвилл презрительно плюнул под ноги бывшему подчиненному.

— Не обращайте внимания, — посоветовал Гуден.

— Змея! — шипел сержант. — Кусок дерьма, вот ты кто. Господи! — Последнее восклицание было вызвано тем, что его сзади огрели прикладом мушкета. — Черномазый ублюдок!

— Я бы, сэр, с удовольствием заткнул ему пасть, — обратился к полковнику Шарп. — Вообще, сэр, если вы не против, я бы отвел его в сторонку, да и дело с концом.

Гуден вздохнул:

— Нельзя. С пленниками нужно обращаться хорошо. Мне иногда кажется, что люди Типу не понимают воинского этикета, но я все же сумел убедить их в том, что если мы будем относиться к пленникам по-человечески, то и они будут соответственно относиться к своим.

— И все-таки я бы с удовольствием заткнул ему пасть.

— Уверяю вас, Типу может сделать это и без чьей-либо помощи.

Вернувшись вместе в город, они спешились у Майсурских ворот. Перед тем как расстаться, француз еще раз поблагодарил Шарпа и бросил ему золотую монету, хайдери:

— Идите и напейтесь. Вы это заслужили.

— Спасибо, сэр.

— И я обязательно расскажу о вас Типу. Султан восхищается смельчаками!

Лейтенант Лоуфорд ожидал Шарпа в собравшейся у ворот толпе.

— Что случилось? — спросил он.

— Я запорол все дело, — сокрушенно ответил Шарп. — Начисто. Пойдем потратим деньги с толком. Надеремся как свиньи.

— Нет, подожди. — Увидев проходящих под аркой пленников, лейтенант привстал на цыпочки.

Толпа встретила тринадцать понуро бредущих британцев свистом и улюлюканьем.

— Пойдем отсюда! — Шарп потянул лейтенанта за рукав.

Лоуфорд не двинулся с места, с нескрываемым ужасом глядя на несчастных британских солдат. В какой-то момент его взгляд встретился со взглядом Хейксвилла, и на лице последнего отразилось полнейшее изумление. На мгновение сержант даже остановился и моргнул, словно не веря собственным глазам. Потом тряхнул головой, открыл рот, и Шарп протянул руку, чтобы вырвать мушкет у ближайшего индийца и предотвратить разоблачение. Однако Хейксвилл отвернулся и даже кивнул, показывая, что будет молчать. Пленные были всего в нескольких ярдах от них, и Лоуфорд, запоздало сообразив, что его могут узнать и другие, торопливо отступил:

— Идем!

— Нет! — возразил Шарп. — Я хочу убить Хейксвилла.

— Идем! — Лейтенант повернулся и быстро зашагал по переулку.

Шарп последовал за ним. Возле индуистского храма со скульптурным изображением отдыхающей под балдахином коровы Лоуфорд остановился. Лицо его было белым как мел. Внутри святилища горели свечи.

— Думаешь, он кому-нибудь скажет?

— Этот ублюдок? — Шарп сплюнул. — Все может быть.

— Нет, не скажет. Он нас не выдаст. — Лоуфорд поежился, хотя было жарко. — Ради бога, что там случилось?

Шарп рассказал о ночной стычке в лесу и о том, как ему едва не удалось перебежать к своим.

— Все бы получилось, если бы не эта скотина Хейксвилл.

— Он ведь считает тебя дезертиром, — вступился за сержанта Лоуфорд. — Просто ошибся.

— Хейксвилл сводил со мной личные счеты, — возразил Шарп.

— Что будет, если он нас выдаст?

— Попадем в темницу. Составим компанию твоему дяде. Зря ты мне помешал — я бы его застрелил.

— Не будь дураком, — резко бросил Лоуфорд. — Ты еще в армии. — Он покачал головой. — Проклятье! Нужно найти Рави Шехара.

— Зачем?

— Затем, что если мы не можем передать сообщение, то надеяться остается только на него, — сердито объяснил лейтенант. Злился он в первую очередь на себя самого. Настолько погрязнуть в постижении тягот и прелестей жизни обычного солдата, чтобы позабыть о долге, о доверенной миссии! Чувство вины переполняло его. — Мы должны найти Рави Шехара!

— Как? Ходить по улицам, расспрашивая встречных?

— Найди миссис Биккерстафф! — не унимался Лоуфорд. — Найди ее, Шарп! — Он понизил голос. — Это приказ, слышишь?

— Ты не можешь мне приказывать — я старше по званию.

Лоуфорд уставился на него так, как будто намеревался испепелить взглядом:

— Что? Что ты сказал?