Софья Радзиевская - Рам и Гау [Повесть об обезьянолюдях]

И вдруг… путь кончился обрывом над рекой. Люди, звери, падая с разбегу, замелькали в воздухе. Вода закипела от ударов тел, взмахов копыт и когтистых лап. Барахтаясь в общей каше, звери топили друг друга, неудержимо стремясь к противоположному берегу.

На поверхности воды виднелись и человеческие головы: людей осталось немного — наиболее сильные мужчины и молодые женщины. Но некоторые из них, уже всплыв, вновь скрывались под водою от ударов лап, рогов, копыт.

Река была не широка: лес сразу кончался на обрыве, на другом берегу расстилалась зелёная степь. К ней и устремились спасавшиеся звери и люди.

Рам бежал вместе со взрослыми и вместе со всеми свалился в реку. Плавать он не умел и бессознательно уцепился за что-то двигавшееся. Пальцы его запутались в густой шерсти, голова поднялась над водой. Прошло несколько минут, прежде чем мальчик окончательно пришёл в себя: он лежал на спине большой рыжей собаки, обхватив её могучую шею, но та, вместо того чтобы выбраться на низкий берег, круто повернула вниз по течению и начала так сильно загребать лапами, что по бокам пенилась вода.

Отмель другого берега, покрытая телами животных, мелькнула перед глазами мальчика. Там люди орды! Рам приподнялся, чуть не соскользнул в воду. Но собака тихо заворчала, и он застыл в неподвижности. Плыть на спине зверя было страшно, но оказаться в воде — ещё страшнее. Быстрое течение пронесло их мимо отмели. Река вошла в глубокое тесное ущелье, шум пожара остался далеко позади.

Наконец, как в полусне, Рам увидел, что ущелье расступилось, показалась узкая полоса новой отмели. Течение поднесло пловцов к ней: собака, почувствовав под ногами землю, повернулась, шагнула из воды, но тут же покачнулась и упала в изнеможении. Рам соскользнул с её спины на согретый солнцем песок и лежал рядом, не смея пошевелиться. Но вдруг вздрогнул и поднял голову. Что это? Такой знакомый запах тёплого молока. Собака тоже подняла голову, тихо, удивлённо проворчала, но тут же умолкла. А Рам уже пил, пил это тёплое молоко, всхлипывая и тихонько повизгивая. С тех пор, как тигр унёс его мать, он заучил суровое правило: есть надо быстро, пока не отняли. И он торопился. А собака, потерявшая щенят в безумном бегстве от огня, настороженно смотрела на него. Но постепенно дикое выражение её жёлтых глаз смягчилось, с тихим вздохом, почти плачем, она нагнулась и большим шершавым языком лизнула приникшую к ней мохнатую головёнку. Потом осторожно повернулась, чтобы мальчику было удобнее пить.

Мать и сын нашли друг друга.

Давно у бедного детёныша не было такой восхитительной ночи. Прижавшись к тёплому собачьему боку, Рам спал, не чувствуя ночного холода. Иногда во сне он вздрагивал, но в ответ раздавалось тихое ворчанье, тёплый язык касался головы, и Рам успокаивался.

Утром он опять позавтракал тёплым молоком, как будто делал так всю жизнь, затем вскочил на ноги и осмотрелся. Тепло, в брюшке приятная сытость. Рам подпрыгнул, перекувыркнулся и стал собирать мелкие камешки. Но собака была против: ей надо было отправляться на поиски пищи. С коротким ворчаньем она встала, отряхнулась и мелкой рысцой двинулась вдоль отмели, поминутно оглядываясь. Рам понял и безропотно потрусил сзади.

Вскоре река повернула влево. Двигаясь по отмели, они обогнули мыс, круто вдававшийся в воду. Вдруг собака остановилась и припала к земле: возле самой воды лежал молодой олень, на боку его виднелась глубокая рана — след вчерашней битвы на пожаре. Настороженно прислушиваясь и оглядываясь, собака подползла к нему. Пища! Острыми зубами собака впилась в неожиданную добычу. Она торопливо рвала и глотала мясо, пока не почувствовала, что сыта. Рам не отставал от неё, его зубы действовали не хуже ножа. Но вдруг собака отскочила от оленя и глухо заворчала. Шерсть на её спине поднялась: среди деревьев на обрыве раздались шорох и тихие возгласы. В несколько скачков на отмель спустились мохнатые существа. Со всех ног они кинулись к оленю.

Это была горсточка людей, уцелевших от пожара. Не обращая внимания на Рама и собаку, они нетерпеливо рвали мясо зубами, кромсали его осколками камня. Тихо зарычав, собака попятилась и скрылась за мысом. Рам побежал за ней. Животное напряжённо прислушивалось к ликующим крикам людей. Они уже забыли о пожаре и о погибших. Пищи было довольно. Всё хорошо.

Как ни тихо вели себя мальчик и его новый друг, острые уши Гау услышали их, и голова вожака появилась из-за мыса. «Ещё пища!» — И Гау взмахнул дубинкой.

Мальчик понял. С громким криком он кинулся к собаке и схватил её за шею. Он прижался к ней, защищая своим худеньким телом, пронзительно крича и плача. Он привык слушаться Гау, дрожал от страха перед ним, но сейчас решил не отступать.

Гау был сыт и поэтому настроен благожелательно. Несколько мгновений он с любопытством смотрел на мальчика, на вырывавшуюся собаку, затем опустил палицу и махнул рукой. За его спиной послышались голоса. Люди выбежали из-за мыса и окружили Гау. Они тоже были сыты. И хотя собака вырвалась из рук Рама и отбежала, никто не пытался её преследовать: все спокойно улеглись отдыхать на мягком песке.

Выспавшись, орда поспешила дальше по отмели вдоль реки. Рам незаметно присоединился к ней. Приёмная мать не протестовала, она щедро накормила его в кустах и тоже пошла за людьми — не близко, но не теряя из вида своего приёмыша.

Солнце уже клонилось к закату, и шорохи незнакомого леса пугали людей. Пора было остановиться на ночлег. В орде раздавались вздохи и жалобная воркотня, людям хотелось остаться здесь, на мягком песке. Вдруг Маа вскрикнула и показала рукой в сторону реки. Все обернулись. Вдали что-то блеснуло, ближе, ближе…

Из-за поворота реки выплыло огромное обугленное дерево. Во время пожара оно, видимо, рухнуло с обрыва: сухие сучья, торчавшие над водой, догорели до самого ствола, упавшие с них головешки целой грудой тлели на его поверхности. Казалось, будто по воде плывёт кем-то сложенный костёр.

Люди отскочили от края отмели к высокому обрыву. Горящее дерево приближалось. Течение несло его по середине реки, но вдруг повернуло и направило прямо к узкой отмели. Цепляясь за выступы скал, за свисающие корни деревьев, люди с воплями карабкались вверх, стремясь спастись от надвигающегося огня. Один Рам не кинулся бежать. Обняв мохнатую шею собаки, он прижался к ней лицом, дрожа и тихо плача.

Течение легко поднесло горящее дерево к берегу и поставило его на мель, точно на якорь. Громкие крики послышались сверху: люди лежали на обрыве, свесив вниз головы и ожидая, что будет дальше. Внизу остались перепуганные мальчик и собака. Некоторое время Рам не решался отнять лицо от пушистой шерсти. Но вот благотворное тепло согрело его спину, охватило дрожащее тело. Минута — и он повернулся, нерешительно вытянул руки и шагнул вперёд. Он вспомнил тёплый лесной костёр, вспомнил, как тащил и кидал в огонь тяжёлые ветки и коряги. Пожар потух в его памяти, а костёр остался. Рам робко сделал ещё шаг, ещё и подошёл совсем близко к воде.