Генри Хаггард - Земля теней

Так случилось, что в течение последних недель Джоанна жила в каком-то диком и лихорадочном сне, жила одним часом, мало задумываясь о том, что может произойти в будущем. Если бы ее спросили, она бы сказала, что цель ее – добиться любви Генри, и на достижение этой цели она бросила все: свою красоту, свою волю и свой разум. Успех в этом деле мог оказаться печален и для нее, и для Генри, но это не пугало Джоанну – даже в самых смелых мечтах она не думала о Генри как о своем супруге. Она любила его здесь и сейчас – что будет завтра, и какие горести принесет эта любовь, ее не трогало вовсе.

Таково было отношение Джоанны к Генри.

Но вы спросите: как же капитан Грейвз относился к Джоанне Хейст?

Девушка странным образом привлекала его – так сильно, как ни одна женщина раньше. Ее свежая, вечно обновляющаяся прелесть была для него источником восторга, как и для любого мужчины, но постепенно Генри осознал, что привлекает его не только красота юной особы. Возможно, то была ее нежность, проявляющаяся в каждом слове и жесте; или, что еще вероятнее, ореол любви, окружавший ее и направленный на самого Генри с такой силой, что постепенно его разум и тело покорились чувствам, а все барьеры самоконтроля были сломаны. До сих пор Генри Грейвз никогда не любил ни одной женщины, а если они принимались оказывать ему знаки внимания, не понимал этого. Теперь он был слаб, теперь он был взволнован и смущен, но при этом был и мятежником – поскольку с новой силой сопротивлялся браку, который люди и обстоятельства навязывали ему. В подобных условиях, возможно, было вполне естественно, что он отступил от своего строгого кодекса правил и пошел по пути неуправляемых чувств. Джоанна поразила его с первого же мгновения, как он только увидал ее; она завоевала его благодарность своей храбростью и нежной преданностью; наконец, она была молода и красива. Если мы вспомним, что человек по природе своей слаб, то, возможно, нам не придется искать лишних объяснений дальнейшего поведения Генри.

В течение недели с небольшим между ними ничего не происходило. На самом деле, они редко оставались наедине, поскольку всякий раз вслед за Джоанной в комнату больного заявлялась миссис Джиллингуотер – Генри почти возненавидел ее за это время – и либо сама крутилась рядом, либо отсылала Джоанну с каким-то поручением. На смену миссис Джиллингуотер, как правило, приходила сестра Генри Эллен, иногда в сопровождении Эдуарда Милуорда.

Однажды днем миссис Джиллингуотер бесцеремонно выпроводила Джоанну на прогулку. Племянница идти не хотела: собирался дождь, да и вообще она предпочитала оставаться там, где была. Однако тетка была настойчива, и вскоре Джоанна уже шагала в сторону руин аббатства Рамборо. Дождь и в самом деле скоро пошел, а зонтика у девушки не было, однако это не остановило ее. Ее отправили гулять – что ж, она будет гулять. Честно говоря, Джоанна мало внимания обращала на погоду – все ее мысли занимала обида на тетку. Невыносимо, что ею командуют и отсылают на прогулку, как в детстве! В доме столько дел! Кто подаст капитану Грейвзу чай? И он наверняка не вспомнит о том, что надо принять лекарство, если Джоанна ему не напомнит…

Она шла вдоль обрыва, когда заметила примерно в четверти мили от себя фигуру мужчины, стоявшего на холме, за которым начинались болота. Сперва Джоанна лишь мельком подумала – что он там делает в такую погоду? Пройдя еще немного, девушка захотела вернуться: аббатство было уже недалеко, но её утомил вид моря, угрюмо стонавшего внизу и наполовину скрытого пеленой разошедшегося дождя. Джоанна решительно повернула и стала взбираться на холм, не обращая внимания на высокую мокрую траву, хлеставшую ее по ногам; она собиралась вернуться домой по узенькой овечьей тропе вдоль болот. Оказавшись на вершине холма, девушка снова увидела фигуру мужчины. Внезапно он исчез, и Джоанна подумала, что он следует за ней… На мгновение девушка заколебалась – места здесь были пустынные, особенно в такую погоду – но потом решительно отбросила все страхи, будучи смелой от природы. Несомненно, объяснение поведению мужчины самое простое: это пастух, ищущий пропавшую овцу, или, возможно, егерь.

Цепочка болот выглядела так уныло, а тропа так раскисла, что вскоре Джоанна пожалела о своем выборе дороги. Тем не менее она смело продолжала идти вперед; дождь лил все сильнее, тонкое платье промокло и липло к телу, что выглядело весьма живописно, но мешало идти. Возле второго болота овечья тропа ныряла в заросли тростника, и когда Джоанна подошла к ним, ее наметанный взгляд уловил, что болотные птицы – здесь их было множество – чем-то взволнованы. Цапли и кряквы поднялись и кружили в воздухе, а потом полетели прочь, издавая жалобные крики, и скрылись в тумане. Девушка сделала еще шаг – и тут тростник зашуршал. Потом заросли раздвинулись, и в трех шагах от Джоанны оказался мужчина.

Это был Сэмюэл Рок, одетый в длинный черный плащ, и, узнав его, Джоанна поняла, что ее застали врасплох. Первым ее чувством было негодование, а потому она спросила мистера Рока весьма сердито:

– Что вы здесь делаете, мистер Рок?

– Гуляю, мисс Хейст! – нервно отвечал тот. – Так же как и вы.

– Это неправда, мистер Рок, вы прятались в тростнике!

– Я укрывался от дождя.

– О, разумеется – укрылись от дождя в мокром тростнике! – презрительно сказала Джоанна. – Что ж, не стану задерживать вас в этой сырости.

С этими словами она попыталась обойти Рока, но тот не пропустил ее.

– Бесполезно лгать вам! – угрюмо сказал Рок. – Я пришел сюда специально, чтобы поговорить с вами там, где нам никто не сможет помешать.

С этими словами Сэмюэл Рок окончательно загородил Джоанне дорогу, так что теперь она могла бы спастись от него только бегством.

– Почему вы преследуете меня?! – с негодованием спросила девушка. – Вы же обещали! Отойдите и дайте мне пройти.

Сэмюэл Рок не отвечал, но в глазах его загорелся странный и неприятный огонек.

Она сделала еще шаг – и тут тростник зашуршал

– Мне кажется, я и так достаточно далеко отошел, Джоанна. Слишком долго стоял в стороне. Больше не собираюсь – пока беда не обрушилась и не погубила мою жизнь. Что до обещаний, то к черту их, я больше не могу держать слово, данное вам. Поэтому, прошу вас, просто постойте и выслушайте то, что я вам скажу. Если промокли – можете взять мой плащ. Я дождя не боюсь – и мне не помешает немного охладиться.

– Я предпочту утонуть, чем коснусь хоть чего-то, принадлежащего вам! – отвечала Джоанна с яростью, поскольку ненависть к этому человеку пересиливала ее воспитание и рассудок. – Говорите, что хотели – и дайте пройти!