Николай Пахомов - Время бусово

От степи пригородный посад отделял хлипкий забор иэ жердей и бревен. Зато центр города, где селились лучшие мужи, был обнесен бе-лой глинобитной крепостной стеной, высотой в три-четыре роста взрос-лого человека. Перед стеной со стороны степи был прорыт ров, пример-но такой же глубины, как высота стен, соединивший два оврага с кру-тыми склонами. Овраги были глубоки. Один овраг своим черным зевом уходил к Дону, и второй, с не менее крутыми склонами, поросшими колючим кустарником, — в долину степной реки. В стене имелась башня с въездными воротами. Только через нее можно было попасть в кре-пость. Перед башенными воротами через ров был переброшен узкий мосток, рассчитанный на проезд одной телеги или двух всадников в один ряд. Мосток был построен так, что легко мог быть разрушен в слу-чае опасности.

— Почти, как у нас, в Кияре Антском, — почему-то почти шепотом произнес Ратмир, оценив крепостные сооружения.

— Как люди созданы Всевышним Богом по образу и подобию его, так и они везде строят похожее и подобное, — отозвался Златогор. — Только материалы используют разные. Кто — камень, кто — глину, а кто — дерево. Так-то! А тут и вообще удивляться нечему — это же Русь, наша общая земля, те же самые обычаи и зароки, полученные от отцов и де-дов наших.

Завидев приближающийся из степи отряд, в крепости ударили в било. Было видно, как на крепостную стену высыпало несколько чело-век, по-видимому, дежурная стража. Подсчитывали воев в отряде, спешно докладывали своим начальникам.

— Бдят! — уважительно промолвил кто-то из всадников.

— Не очень, — поправил воина воевода, — надо было узреть нас, ко-гда только на вон тот курган поднимались, — показал он рукой на кур-ган, который совсем недавно миновали, — а то и раньше. Припоздали стражи…

— Вот, вот! — поддержал воеводу волхв, — извечная русская надежда на «авось!» До добра она когда-нибудь не доведет… погубит… Тут и боги не помогут.

Жители землянок, с появлением отряда всадников в расположении предместья спрятавшиеся в укромных местах, видя, что никаких враж-дебных действий всадники не проявляют, стали выходить на улицу и молча рассматривать неизвестных им воинов. Словно раньше никогда воев не видели.

— Интересуются, — отреагировал на это Златогор. — Так уж люди устроены: всем новым интересуются. Проезжай, к примеру, сейчас та-кой же отряд из их сородичей — редкий бы человек и посмотрел на него, потому что привычно. А так — интересно! Вот и высыпали на дорогу, отставив свою работу.

В словах мудрого волхва был резон.

В крепость не впустили. Стража закрыла ворота и долго выспра-шивала из-за забрала: кто такие, откуда да почему…

— Кто в граде властелин? — вышел тогда он, князь, вперед.

Ответили, что воевода Ратец, так как князь их Рустам дня два назад куда-то выехал и пропал.

— Сообщите воеводе, что его желает видеть князь Русколани Да-жин, то есть я! — потребовал он строго и решительно. — Да немедленно — одна нога тут, другая уже там!

Старший стражи пообещал разыскать воеводу. В башне и на стене маячили воины. Они с неподдельным интересом разглядывали руско-ланских конников. Воинов на стене не прибавлялось, но и не убывало, что в свою очередь говорило о спокойствии в крепости.

— Вои, — задрав вверх голову, чтобы сподручней было вести пере-говоры, обратился к ним Златогор, — молвите, куда и с кем князь ваш отъезжал? И вернулись ли его спутники?

Его длинные волосы разметались по плечам, поверх плаща и свет-лой кольчуги. Чуть прищуренные очи раз за разом внимательно осязали взглядом стены и врата крепости, словно проверяя на прочность.

— Отъезжал он со своим сводным братом Родомыслом и сыном воеводы Амием на охоту в степь, — ответил кто-то из стражи, по-видимому, наиболее смелый и велеречивый. — Те вчера поодиночке отыскались, сообщили, что в степи был буран, кони их испугались и понесли неведомо куда. Говорят, что долго несли в черной степи, пока не упали обессиленные… Они, Родомысл и Амий, потом, когда буран прекратился, отыскались, — уточнил словоохотливый воин, — а князь наш сгинул, только лошади его прибились к лошадям Родомысла и Амия… Вот ждем, может сам появится. Так распорядился воевода наш. Такое уже бывало: добирались домой затерянные путники. А если не появится сегодня — завтра, то, наверное, сами в степь пойдем на поис-ки… Князь, все-таки…

— А у кого из вернувшихся молодцов лошадка прихрамывает, не заметили? — продолжил расспрашивать Златогор.

— Так это у Родомысла, — ответил со стены другой воин. — Я видел, как вороной конь Родомысла вчера на левую переднюю ногу прихрамы-вал, наверное, копыто повредил. Велес не уберег.

— Ваш князь, наверное, повыше сводного брата будет? — не отста-вал Златогор от беловежцев, плетя кружево речей-расспросов.

— Это точно, — подтвердили воины с крепостной стены, — а ты от-куда про то знаешь? И, вообще, зачем расспрашиваешь? — насторожи-лись они. — Может, злое задумали? А? Но то — пустое, враз из луков вдоль стены положим! — И пригрозил луком, потрясая им в левой руке, но сделал это как-то нерешительно и без особого рвения.

— Не, не злое, — пришел Златогору на выручку сообразительный Аслан, — просто наш волхв, а вы, смертные, гордитесь, что имели честь беседовать с самым мудрым волхвом во всей Руси, всегда и всюду всем интересуется. Потому многое знает… И он может вам многое расска-зать, если попросите.

— Верно? — удивились беловежские воины.

— Верно, — улыбнулся ободряюще Златогор. — Я даже могу сказать, в каком возрасте ваш пропавший князь, в чем он был одет, и кто ему больше всех завидовал, не боясь богов.

— Неужели? — засомневались на стене.

— Проверьте! — посоветовал Златогор, — если гнева богов за свое неверие не боитесь.

Но, видно, беловежцы гнева богов не очень-то боялись, так как решили проверить: действительно ли русколанский волхв столь сведущ.

— Как зовут нашего князя? — спросил какой-то воин, забыв, что со-всем недавно сами назвали имя своего князя.

— Рустам, — отозвался Златогор, мысленно улыбаясь наивности бе-ловежцев.

— А в чем он одет? — спросили со стены.

Златогор стал описывать одежду, обнаруженную на трупе, а также указал возраст их князя.

— Верно?

— Верно! Но кто, по-вашему, был княжий завистник? — последовал вслед за утверждением правоты русколанского волхва вопрос.

— Это проще простого, — усмехнулся печально Златогор, — его сводный брат Родомысл. Верно?

Но на его последний вопрос ответа не последовало. Произошло не-большое движение на крепостной стене. По-видимому, наконец-то поя-вился воевода. Воины засуетились, нарочито демонстрируя перед на-чальством свое служебное рвение.

«И здесь лебезить перед большими научились, — с сожалением констатировал Златогор. — Теряет народ чувство собственного достоин-ства. Теряет».