Николай Пахомов - Время бусово

Бродич знал, что в Курск прибыли гости из далекого Кияра Ант-ского. Весь город только об этом с момента их прибытия, почитай, с самого полдника, гудел.

— Говорят, все такие красавцы, — лукаво улыбнулась мужу Купава, качая на руках задремавшего сынишку.

Оба сидели на завалинке своей избушки.

— Звать в поход будут, — не принял невинную игру супруги Бродич. — Осень… Время походов…

— Откуда известно? — посерьезнела и запечалилась Купава, которой вдруг стало не до заигрываний с мужем.

— Да уж известно… — усмехнулся охотник. — Сорока на хвосте при-несла. Зазря что ли вчера весь день недалече летала, стрекотала…

— Пойдешь? — не спросила, прошептала Купава. Затуманились ее голубые глаза, подернулись невидимой поволокой предстоящей разлу-ки. Знала, что пойдет. Спрашивала по инерции, попусту.

— Пойду, — твердо, как о давно решенном, а потому не требующем каких-либо новых обсуждений вопросе, ответил Бродич и обнял жену рукой за плечи. — Почто глаза влагой мутишь? Не скоро это еще… Ули-та ползёт — когда ещё будет…

Но ошибся охотник. Ближе к вечеру позвали его вои княжеские в терем Кура.

— Поспеши, гостей надобно до Воронежца проводить!

— Почто я? Других что ли нет?

— Другие есть, — ответил тут же посыльный, по-видимому, заранее приготовленный к подобному обороту дела и проинструктированный воеводой, — да следопытов таких, как ты, нет. Вот честь тебе и оказа-на… — то ли всерьез сказал, то ли съязвил напоследок посланец князя.

— Спасибо за честь, — усмехнулся охотник и стал собираться.

— Да ты не один идешь, — успокаивал словоохотливый посыльный, — с десятком княжеских воев. Воевода уже распорядился: десятник Сер-ко воев поведет…

Купава молча слушала разговор мужа с княжеским посланником. Понимала, что муж уже уходит, но не хотела в это верить. Два года прожили они с Бродичем душа в душу. Сынком, Яруном, в честь бога Ярилы названным, обзавелись, ласково называли его Ярунькой. Бродич, хоть и промысел свой охотничий не забывал, но все эти годы надолго из дому не отлучался. Добудет очередную партию зверя ли, дичи ли — и домой. И вот, на тебе, в поход… Когда вернется — неизвестно…

— Что взгрустнула? — улыбнулся ласково жене Бродич. — Чай, не на век ухожу. Через седмицу дома буду. Помоги лучше в дорогу собраться, чем глаза к туге-печали отсылать… Моргнуть не успеешь, как дома окажусь.

Засуетилась Купава, забегала по землянке своей, захлопотала, со-бирая мужа в поход. Тут тужи, не тужи, а сготовить супруга надо. Кто о нем позаботится, если не она. Собрала узелок нехитрый: краюху хлеба положив в него, да кус вяленого мяса, да шмат сальца прошлогоднего — нового еще не было, не пришло время — да пяток головок лука репчато-го. Не хуже, чем другие.

Оделся по-походному Бродич: порты кожаные, рубаху свежую. Только железную кольчугу одевать не стал, хотя и имел с недавних пор такую. Вместо нее куртку из волчьей шкуры, мехом наружу, на плечи набросил. И тепло, и легко, и защита какая никакая. Колчан с луком и стрелами за спину забросил, меч, еще кузнецом Антом сработанный, на пояс подвесил. Не на гулянку идет, даже не на охотничью забаву, а в поход. Потому и собран должен быть по-походному. Можно было еще лошадку взять. И не одну, а с заводной: путь-то не близкий. Завел пару лошадок Бродич себе после той зимы, когда лес валили на строительст-во крепости, да когда старшина торговых гостей Прилеп цену на пуш-ной товар вдвое прежнего сбил. Жеребчика вороного да кобылку кау-рую, на развод. Недалеко от домика сарай для них построил, и не только для них, но и для хранения в зимнее время запасов сена, чтобы всегда под рукой были, хоть в бурю, хоть в мороз. Вышел — и задал лошадкам корма. Только обе лошади сейчас паслись вместе с другими на лугах. Мальчишками местными да сворой собак. Сорванцам радость и забава, а лошадки — под присмотром и под охраной. И от волка вечно голодно-го, и от медведя случайно набредшего.

«Коняшек князь даст, — поразмыслив, решил для себя Бродич. — Свои, они и дома пригодятся, да и искать их сейчас на лугах некогда раз дело спешное. Только Велес разве что знает, куда их мальцы пастись угнали. Вот пойдем в поход — тогда дело другое. Свой конь — уже поло-вину успеха. В бою не подведет, не бросит хозяина в беде, чужих коней грызть зубами будет. И если, не приведи Сварог, ранят, в поле не бро-сит, до прибытия помощи над всадником стоять будет, тревожно посту-кивая передними копытами и подовая голос призывным ржанием».

Боевые лошади всегда ценились славянскими воинами, потому и оберегались пуще глаза.

— Ну, Купавушка, я пошел, пожалуй… — обнял Бродич жену, буду-чи полностью готовым к походу. — Не печалься и не горюй, лучше за мальцом приглядывай. Шустрым растет. Глаз да глаз за ним нужен.

И ушел не оглядываясь. Не принято у русичей оглядываться перед дальней дорогой, тем более перед походом.

— Храни тебя, Сварог! — Вздохнула Купава, смахнув из уголков глаз выкатившуюся ненароком слезу, и присела на край лавки-постели, на которой сладко посапывал Ярунька. — Будем ждать папу, сынок…

На сей раз Бродич не обманулся в своих предположениях: князь Кур приказал выдать ему двух лошадок. Ничего подобрались лошадки: резвые и выносливые, как раз для дальних и стремительных походов.

— Смотри, не покалечь, — предупредил вечно хмурый воевода. — Своими ответ держать будешь. И сбрую береги — княжеская…

— Постараюсь! — Усмехнулся Бродич тогда воеводской заботливо-сти — князь Кур был прижимист, а воевода и того пуще — и тронул уз-дечкой оседланную: — Но, волчья сыть, травяной мешок!

Следом за ним с княжеского подворья тронулись посланцы князя Русколани и сопровождающие их вои из десятка Серко. Все в легких бронях и при оружии, чтобы издали было видно: не на прогулку выка-тили, а в походе находятся.

Не успел Бродич с послами курскую крепость покинуть, как в Ра-тец, Липовец и Ярильск конные вестники по приказу князя Кура и вое-воды Хвата поскакали людей охочих в поход собирать. «Желательно, чтобы ратники в бронях были, да воинский опыт уже имели, — наказы-вали вестникам они. — Это не ополчение, а поход воинский…»

Без особых приключений Бродич, придерживаясь русел рек — так уж издревле повелось, что свои пути-дороги славяне прокладывали вдоль русел рек — сначала самого Семи, а потом иных, довел послов князя Русколани до града Воронежца после чего вместе с десятком Сер-ко возвратился домой к великой радости Купавы и других курских женщин, мужья которых вместе с Бодричем провожали русколан.

— Я же говорил, что не успеет седмица пройти, как дома буду, а ты еще не верила, — ласкал он Купаву на семейном ложе. — Теперь, наде-юсь, поверила?

— Я верила, я верила, — жарко шептала Купава, почти так, как в ночь их первой любви. И прижималась к мужу всем телом. — Я верила, любимый…