Николай Пахомов - Время бусово

Сотник Аслан меж тем, переговорив с очередным разведчиком Мешо, уводил сотню влево, вокруг кургана, чтобы она оставалась долго незаметна человеческому взору. Чтобы ее появление — было полной неожиданностью для врагов и тем самым внесло в его ряды неуверен-ность и сумятицу — первые признаки неустойки и поражения…

Несмотря на свой возраст, сотник был опытным и рассудительным воинским начальником. Да по-иному и быть не могло: князь Дажин знал, кому поручить столь ответственное задание, как обучение воин-ской науке собственных чад.

Орда союзного гуннам племени фарнахов, возглавляемая вождем Джулатом, переименованного гуннами в темник-тархана, оставив род-ные вежи, стариков, детей и женщин на уже обжитых их отцами и деда-ми степных просторах, темной тучей катила по степи Русколани. Степ-ные воины, в пёстрых длинных халатах, подпоясанные широкими ку-шаками, некоторые — в куртках из шкур степных волков, в лисьих шап-ках или же простоволосые, с давно не чесанными, сальными и грязными от пота и редкого мытья волосами, вооруженные луками и кривыми мечами-саблями, или же коротким копьями, удобными для метания на расстояние, сбитые в привычные, по родственной принадлежности сот-ни, чувствовали себя уверенно, как хозяева.

Старики-акыны, поющие песнь славы племени, рассказывали, что давным-давно племя фарнахов, жившее у подножия Синьских гор, было мирным и тихим. Занималось скотоводством, в основном, разведением овец и конских табунов. Женщины доили кобылиц и готовили творог и кумыс, напиток, утоляющих жажду и дающий мужскую силу, сбивали войлок, ткали ковры, строили кибитки. У соседских племен, занимаю-щихся земледелием и выращивающих злаки, выменивали зерно, из ко-торого пекли в глиняных печках лепешки. Почитали своих богов, жив-ших как на небе, так и в земле, в водах редких рек и озер. Особо почита-ем был Тэнгри — Хозяин Неба и душ умерших. Но однажды в те края пришли чужие всадники, называвшие себя хунну, и потребовали себе в жены фарнахских девушек и женщин. Были они смелы и оружны, а у фарнахов не оказалось батыров, чтобы сразиться с ними. И стали фар-нахи платить племени хунну дань девушками да степными кобылицами.

Как-то надоело хунну обитать в подножии Синьских гор, и трону-лись они в сторону отрогов Каменного пояса. Обрадовались фарнахи, посчитали, что опять будут свободными и ни от кого не зависимыми и не будут дань платить ни степными кобылицами, ни молодыми, строй-ными, как газель, девушками. Обрадовались, но рано… Приказали хун-ну и их племени в поход собираться. Сколько длился тот поход — даже старики не помнят, но, в конце концов, пришли хунну к подножию Ка-менного пояса, по пути тому вбирая в себя, как река малые речки, мест-ные племена. И однажды стали они величаться уже не хунну, а гуннами, великими воинами…

Гунны себе выбрали самые травяные, самые злачные места в об-ширной степи, а фарнахов, несмотря на то, что почти перероднились со всем племенем, оттерли в междуречье, где степи перемежевались с пус-тынями и солончаками. Но и там фарнахи смогли обжиться, разводя табуны скакунов, охотясь на сайгаков и джейранов, изобилующих в этих полупустынях. Охотились они и на диких лошадей — тарпанов. Ка-залось бы, чего еще желать от Тэнгри и других богов. Юноши по при-меру воинственных соседей становились воинами, и уже, как и гунны, не расставались с луком и копьем, с мечом и арканом, могли и за себя постоять и за честь своего племени. Живи да радуйся.

Но и тут не сиделось беспокойным потомкам хунну на месте. Ста-ли их манить земли, что были на заходе солнца, о которых заезжие куп-цы говорили, как о крае благодатном, где травы изумрудны и медом насыщены, где реки не знают берегов и полны рыбы всякой, где всегда бывает только лето. Купцы наговорили — и ушли. А гунны решили по-пытать в тех обильных местах счастья. Но так, как знали, что степи те уже заняты племенами русов, которые свои земли за просто так никому не уступят, то, сохраняя своих воинов, стали направлять в земли Руско-лани союзные им племена.

Вот так и оказалась орда Джулата за Ра-рекой, переправившись че-рез нее по зимнему льду. Весну и лето орда провела в коротких стычках с другими кочевыми племенами, обитавшими в низовьях великой реки, то воюя с ними, то пополняясь за счет них, если те признавали себя данниками фарнахов, особо не углубляясь в земли Русколани.

Больших сражений не было, а в малых победа всегда оставалась за фарнахами. При этом потери были незначительные, и воины чувствова-ли себя чуть ли не владыками бескрайней степи.

Орда шла налегке, имея при себе лишь небольшой обоз, колесив-ший с воинами на двухколесных арбах, взятый Джулатом из выжжен-ных солнцем, с солончаковыми проплешинами степей междуречья Аму-Дарьи и Сыр-Дарьи. Взятых, как для подвоза продуктов питания, мед-ных казанов, в которых приготавливалась пища во время привалов и отдыха, так и для передвижной кузницы на случай ремонта оружия вои-нам. Он мог пригодиться и для сбора и хранения воинской добычи и дани. О том, чтобы был взят небольшой обоз, настаивал и советовал предводитель гуннов — Рагул. Впрочем, Джулат и сам понимал: боль-шой обоз, с тысячами скрипящих на всю степь повозок, со стадами ко-ров и верблюдов, требующих постоянного внимания, с оравой вечно голодных, вороватых и жадных до подачек обозников — ляжет арканом на шею орды. Все это успеется. Всему будет время. Пока же нужны по-беды и победы, чтобы закрепиться в чужой степи. Закрепятся — и по их стопам двинутся кибитки с многочисленными родичами, стада и табу-ны, всепоглощающие отары овец.

Ближе к осени Джулат повелел воинам вновь идти к Ра-реке, чтобы поблизости от нее дождаться зимы и переправиться по льду на родной берег. Потому и рыскала орда в поисках добычи на границе Русколани. С добычей тут не везло. Заслышав об орде, местные племена откочевы-вали ближе к городам, стоявшим у излучин рек, штурмовать которые у вождя фарнахов не было ни сил, ни времени.

Попавшиеся на пути орды два торговых каравана, медленно дви-гавшиеся из Фракии в Индию, с тканями и оружием, с белокурыми не-вольницами, он грабить своим воинам запретил, так как боги не поощ-ряли такого отношения к купцам. Всякий посягнувший на караван и караванщиков считался проклятым в роду до седьмого колена, превра-щался в бесправного изгоя, преследовался не только чужими племена-ми, но и родичами до самой смерти, а его род или племя покрывалось бесчестьем на долгие годы.

У караванщиков можно было купить невольниц. Хоть насовсем, хоть на одну ночь. Джулат воспользовался этим правом, проведя ночь с белокожей полонянкой. Но не всем воинам, даже в складчину, довелось отведать прелестей нежных дев далекого севера. Ночь любви стоила дорого, и не у каждого воина водились серебряные дирхемы, которыми можно было расплатиться за девичьи ласки.