Александр Тамоников - Северный витязь [litres]

Илья ехал на Бурке рядом с Силой, похлопывая коня по шее, любуясь расчесанной густой гривой. А у Силы Чеботка и конь под стать хозяину. Как у самого Силы волосы русые, так и у коня грива отливает чистым золотом. Струится и на ветру развевается. Хозяин называл свою кобылку Златкой и вчера хвалился, сколько она его в битвах выручала, как раненого с поля боя выносила.

Пока всадники ехали к стенами княжьего города, встречный люд не сводил с них глаз. На что уж Сила Чеботок статен да силен, но рядом с ним Илья выглядел настоящим великаном. И конь его бурый с косматой гривой и сильными ногами тоже выглядел устрашающе. Илья посматривал на людей, посмеивался в бороду. Дай бог, чтобы и князь Владимир тоже его встретил по добру, как встречали киевляне.

У княжеских хором Сила велел Илье спешиться и подождать. Привязав Златку к крюку на столбе-коновязи, он легко взбежал по ступеням.

«Ну, вот я и добрался, – со странным волнением в душе подумал Илья. – Сколько всего позади, но я наконец здесь. И руки мои готовы сжимать оружие и сражаться до последнего вздоха. Кто же будет противиться такому простому желанию? И не я один, много воинов двинулись в Киев. И Сила Чеботок тоже приехал сюда из Чернигова, хотя Чернигов не хочет находиться под сильной властью, хочет сам главенствовать. Хорошо, что я встретил такого друга».

Распахнулись двери, застучали сапоги. Шаги были уверенные и неспешные.

«Неужто князь?» – обрадовался Илья, похлопал Бурушку по холке и вышел вперед, чтобы предстать перед взором Владимира.

На ступенях высокого крыльца, видать из княжеской гридницы [8] Гридница – большое помещение в хоромах князя для пиров, официальных приемов важных гостей. Изначально – помещения, в которых размещались те дружинники (гриди), которые непосредственно охраняли князя. , появились двое. По виду оба бояре, в дорогих кафтанах, сапогах, обшитых сафьяном, и шапках из темного соболя. Один плечистый, с саблей на серебряном поясе, второй худой и высокий, с орлиным носом и длинными усами ниже подбородка.

– Кто ты, человече? – спросил первый, сунув большие пальцы рук под дорогой пояс. – С чем пришел к хоромам княжеским?

– Зовут меня Ильей, Иванов сын из Муромской земли, – гордо ответил Илья. – Пришел добром, никто не неволил. Хочу служить князю Владимиру да землю русскую от ворогов защищать.

– А что ж ты, Илья, не служишь своему князю Владимирскому? – спросил второй боярин. – Или невзлюбил он тебя, или прогнал, или ты чего бесчестного в Киеве ищешь?

– Ты мне имени своего не назвал, а расспрашиваешь, – сказал Илья, старясь не хмуриться.

– Я тебе назваться должен? – зло прищурился боярин. – А кто ты есть таков, чтобы мне указывать? Как пришел, так и провожу со двора. Не посмотрю, что на тебе облачение ратное да сабля дорогая на поясе.

– Я не ссоры искать сюда приехал, – нахмурился Илья и стиснул рукоять сабли. – Перед князем Владимиром предстать, службу ему служить. А Владимирскому князю я служить не хочу, потому как не хочу раздору меж князьями русскими. И многие сильные вои едут нынче в Киев. Земля русская защиты требует, взывает к каждому, кто может в руках меч держать.

– Погоди, – остановил боярина второй. – Негоже так выпроваживать, если человек послужить хочет. Хочешь знать, с кем говоришь? Это боярин Иван Глызарь, а я воевода киевский Роман Войтишич. Коли служить хочешь Владимиру, то должен слушать нас и почитать за старших над собой. Место мы тебе определим.

Воевода махнул рукой, и сверху сбежал, быстро топая ногами, как горох по ступеням ссыпался, молодой безбородый дружинник.

– Проводи этого воя на конюшню. Скажешь, что я приказал ему там место найти, – велел воевода и добавил еще что-то вполголоса, чего Илья не расслышал.

Не понравилось Илье обращение. Не так он себе видел свой приезд к князю. Да и спорить нельзя. Коли это и есть воевода, так его и слушать придется, потому как в ратном деле он тут старший, он тут голова, князем над дружиной своей поставленный. А вот боярин с длинными усами Илью разозлил сильно. Даже оскорбил, но не то время, чтобы обиду копить. Да и не заслужил Илья еще при дворе князя уважения к себе. Понимал он это, но все же слова боярина жгли огнем.

Отвязав Бурку, Илья повел его следом за дружинником. Они обогнули княжеские хоромы и направились к конюшням, что стояли в отдалении. Илья разглядел в загоне больше десятка коней.

Знать, это кони ближней дружины. Гридней княжеских. Уж не сюда ли меня хочет воевода определить? Не при князе ли он меня хочет оставить? Вот уж я бы послужил, оживился Илья, подумав о такой удаче. Эх, совета бы спросить, куда это Сила запропастился?

Молодой дружинник окликнул кого-то, и из ворот конюшни вышел бородатый мужик в распоясанной рубахе и с обширным чревом. Он выслушал, что ему, посмеиваясь, наговорил на ухо дружинник, покивал головой и жестом подозвал Илью к себе.

– Экий ты медведь уродился, – разглядывая Илью, проговорил мужик. – Ты мне тут всех коней распугаешь. Но, коли так велено, приму я тебя. Своего коня тут не ставь. Тебе место найду, соломки подстелешь и мягко будет. А чудище свое лохматое отведи вниз на сенной базар, где мужики телеги ставят. Там и коня своего определишь на постой.

– Ты кто ж таков будешь? – пророкотал недобро Илья, и мужик тут же беспокойно забегал глазами. – Ты кому соломки подстелить велишь? Меня прислали коня своего к тебе в стойло поставить. Я ратную службу служить князю Владимиру прибыл! А ты меня конюхом посчитал?

– Как мне велели, так я и делаю, – попятился бородач. – Ты меня тут голосом не пугай, а то вмиг стражу кликну, так отведаешь палок. Думаешь, управы на тебя не найдется?

– Кем тебе велено меня в конюхи принять? – прищурился Илья, стиснув кулаки и едва сдерживаясь, чтобы не схватить бородатого за рубаху и не встряхнуть так, чтобы зубы лязгнули.

– Известно кем! Воеводой Романом. А ты что думал? Кто тебя знает, откуда ты приехал, что ты за человек. Думаешь, до князя тебя сразу допустят?

Илья зарычал, стискивая зубы, и круто повернулся на каблуках. Он понимал, что старший конюх в его бедах и обидах невиновен. Он сам человек подневольный, хотя сало с него согнать не мешало бы. А вот боярину да воеводе хотелось бы втолковать, что негоже так поступать с человеком, который пришел ратную службу служить. Но хитрым своим умом Илья понимал и другое: сойдись он сейчас с тем же воеводой княжеским грудью, поспорь с боярином, и не видать ему больше службы ратной, да и в конюхи не возьмут. Отворотят от порога на все четыре стороны.

Илья вскочил на Бурку и, ударив пятками под бока, погнал прочь от княжеского двора, едва не сбив у ворот двух пеших дружинников. Он не знал, что в это самое время Сила Чеботок стоял перед воеводой и чуть ли не рубаху на груди рвал, убеждая, что нельзя так было с Ильей поступать. Выслушать его надо было, испытать, а не на конюшню отправлять. Что такие вои всегда в цене и уважения к себе требуют. А когда Илья проскакал мимо и исчез на своем коне за воротами, Сила только махнул рукой и бросился к своей Златке. Он вскочил в седло, даже не коснувшись ногой стремени, и тут же сорвал лошадь с места в карьер. Илью он догнал уже в нижнем городе среди мастеровых дворов.