Александр Тамоников - Северный витязь [litres]

Подтянув повод, чтобы тот не цеплялся за ветки и кусты, Илья направил коня левее того места, где мог стоять враг. Теперь конь шел не по укатанной колее, а по мягкой траве, усыпанной палыми и перегнившими за многие годы листьями. Стука копыт почти не было слышно. Да и Бурка насторожился, напряженно поводил ушами и втягивал носом воздух.

Илья остановил коня и осмотрелся. Зеленый зипун человека на гнедом коне почти сливался с листвой. Суконная шапка, отороченная мехом с бисером. Человек выглядел не разбойником с большой дороги, а вполне мог сойти за боярина или торгового человека. Вон и сапоги у него непростые, и из-под зипуна кольчуга виднеется.

Илья не успел рассмотреть встречного до конца. Тот сидел, прислушиваясь, и вдруг резко повернул голову и увидел Илью. Теперь можно не скрываться.

– Случилось чего, человече, али потерял что? – громко спросил Илья, прислушиваясь, есть ли в этом месте эхо, поможет ли оно ему понять, сколько людишек при этом всаднике.

– А ты, путник, чего по кустам прячешься? – с вызовом спросил незнакомец. – Дорога вон где идет, а ты по кустам одежку рвешь да копыта коню о камни сбиваешь. Коли заблудился, так выезжай сюда, я тебе помогу советом и словом напутственным.

Илья не двинулся с места, продолжая прислушиваться и приглядываться. Пока не знаешь, сколько против тебя врагов, лучше не торопиться и не бросаться в бой очертя голову.

И тут он услышал соловьиную трель. И сразу вспомнилось, птичье пение он слышал уже давно, но вот соловей подал голос впервые. Вмиг лес зашевелился, как будто наполнился тревогой. Совсем рядом раздался конский топот. Где-то слева и сзади невидимые всадники, скрывающиеся пока за стволами и ветвями деревьев, давали шпоры коням, а справа, где виднелся одинокий всадник в зеленом зипуне, по склону овражка кто-то с пыхтением и шуршанием взбирался наверх.

«Они меня к овражку хотят прижать, – понял Илья. – Если я сейчас попытаюсь ускакать, то меня будут загонять к овражку, а там или сети набросят, или коню ноги перебьют и повалят».

В лесу с копьем не развернешься, Илья готовился использовать его один раз, но с пользой. Он понимал, что много врагов у него не будет. Только им привычно в лесу, чай не первый год здесь разбойничают. «Ну, ничего, – подумал Илья, – и я в лесах бывал и гонял вашего брата под Муромом».

Как ему в одиночку расправиться с целой ватагой разбойников, Илья уже придумал. Узкую протоптанную конями тропку он заприметил заранее. Так в лесу не бывает, чтобы конями тропку протоптали, а потом она кончилась. Нет, она рано или поздно куда-нибудь да выведет. А ему далеко и не надо. Лишь бы увязались конные за ним в погоню. Главное, дорогу себе на эту тропку расчистить.

Топот копыт все ближе, храп коней все слышнее. А вожак посвистывает и к Илье больше не обращается. Вот так у них это все здесь делается? «Ну-ну», – ухмыльнулся Илья в бороду и сжал покрепче копье, приготовленное для броска. Еще двое всадников появились как раз с той тропки, которую для себя приметил Илья. Оба в распахнутых одеждах, шапки лихо заломлены на одно ухо, усищи развеваются по ветру.

Илья напрягся, выжидая. Вот еще чуток, ну, соколики, поближе. Илья чуть приподнял копье, лежавшее древком на бедре, и с силой метнул в приближающихся разбойников. Могучая рука не ошиблась – копье пробило грудь переднего всадника насквозь, вышибло его из седла и бросило назад. Окровавленный наконечник вошел в живот второму, скакавшему следом. С хрипом и стонами оба повалились в траву, ломая кустарник.

– Эгей! – привлекая к себе внимание, крикнул Илья во весь голос и пришпорил коня.

Бурка как будто понял хозяина, только того и ждал. Сорвавшись с места, он понесся прямо через кустарник к заветной тропе, которая уводила через лес от разбойников. Илья, не надевая ременную петлю своей палицы на руку, чтобы не покалечиться самому, стиснул оружие и чуть подался всем телом вправо. Он слышал крики и посвист за своей спиной, всадники нагоняли его. Лишь бы не стали стрелы пускать, ну да ничего, у него щит на спине висит, он прикроет. Вот и старый дуб, который Илья приметил издалека. Большой сук нависает над тропой.

Размахнувшись Илья из всех сил ударил по суку снизу. Палицу будто нечеловеческой силой вырвало из руки, за спиной раздался страшный треск, но Илья все подгонял и подгонял своего коня. Крики, ржание коней, треск дерева – получилось! Он сбил большой сук, и тот упал на преследователей, перегородил им путь, теперь они не смогут гнаться за ним всей ватагой. Довольный, Илья втянул из ножен саблю Святогора, любуясь ее розовыми узорами.

Бросив взгляд через плечо, он убедился, что следом скачут пятеро. Доспехов на них нет, только у некоторых на стеганые кожаные рубахи нашиты железные бляхи. Луков нет ни у кого, даже ни одной сулицы в руках. Значит, не готовились к большому бою, знали, что путник будет один. У всех сабли, только у того, что третьим скачет, боевой топор на длинной рукояти. Не страшное оружие, если знаешь, как от него защищаться.

«А вот теперь мы с вами сразимся», – покручивая зажатой в руке саблей, подумал Илья. Вон первый поворот. И деревья там густо растут, не сразу и разглядишь, что там, за поворотом…

Круто повернув Бурку, Илья осадил его, заставив пятиться в самые кусты. Топот копыт преследователей совсем рядом. Вот уже мелькает в просветах между ветками шапка первого татя. Илья пришпорил Бурку, конь выскочил из кустов в тот момент, когда появился первый всадник, пригнувшийся под низкой веткой близко растущего дуба. Мужик даже не успел поднять оружие, чтобы защититься от удара, когда свистнула сабля Ильи, и голова всадника покатилась по траве. Тело в седле раскачивалось из стороны в сторону, руки не выпускали оружие и повод, кровь хлестала из жил, заливая одежду и забрызгивая листву деревьев.

Илья пришпорил Бурку, и тот поскакал навстречу остальным разбойникам. Второй увидел перед собой противника вовремя и отразил удар Ильи. Но не удар сабли был страшен. Бурка, храпя и бешено грызя удила, ударил грудью коня разбойника и опрокинул его в кусты. Перемахнув через повергнутого врага, Бурка понесся по другой тропе, которая уходила в сторону.

Илья рассмеялся: «Поостыли немного, это вам не перепуганных путников грабить. Давайте, догоняйте. Вы, правда, уже так просто в другой раз в мою ловушку не попадете».

И снова скачка, и снова на всем ходу Илья уворачивался от ветвей, коленями управляя конем, а руками вытягивая из колчана, висевшего за спиной, лук и две стрелы. Теперь выбрать небольшую полянку возле тропы да большое дерево, чтобы хоть немного скрыться за ним.

А погоня уже близко, приходится подгонять Бурку.

И вот подходящая, заросшая кустарником и низкими осинками поляна. Илья на всем скаку развернул и осадил коня. Бурка тряс гривой, норовил повернуть голову и взглянуть на хозяина. Чего это мы встали, ведь скакать лучше, лучше, когда ветер в ушах и никто нас не может догнать.