Александр Тамоников - Северный витязь [litres]

Оружие на Руси редкое, да и у степняков бесполезное, им для конного боя удобнее лук. А вот для разбойничьих проделок самострел очень даже годится.

Короткая толстая стрела уже на ложе, тетива натянута и закреплена. Рыжеволосый ждал приказа, не решаясь пустить стрелу в путника, за которым так долго охотился его вожак.

Илья не стал ждать и прямо с коня бросил в стрелка палицу. Разбойник все-таки выпустил стрелу, но тяжелое орудие Ильи нарушило ее полет и со страшной силой ударило рыжеволосого в грудь. Разбойник с хриплым криком полетел на спину, заливаясь кровью, бьющей изо рта. А Илья уже развернул коня и выхватил из ножен саблю.

– Бросай оружие, тать! – крикнул Илья, сдерживая возбужденного скачкой и боем Бурку. – Не пойдешь со мной добром, так я тебя поволоку силой.

– Силой? – захохотал вожак и широким движением руки выхватил из ножен блестящую как зеркало полированную саблю. – А силой меня не взять! Сила у медведя, а у человека голова на плечах. Слезай с коня, медведь, и возьми меня своей силой.

– Будь по-твоему, – нахмурился Илья и, перекинув ногу через седло, легко соскочил на траву. – Тебе от меня не уйти.

– Тебе землю пахать да на вепря охотиться, – продолжал смеяться разбойник, обходя Илью и пытаясь зайти ему за спину. – То-то я смотрю, коровьим навозом запахло.

«Не очень хитро, – понял Илья. – Он решил, что я обиды не снесу – кинусь на него в ярости, а он с ясной головой меня и смахнет. Ну, пусть так думает. Собака лает, ветер носит».

Илья сбросил ремень, на котором висел щит, тут же на траву опустил колчан со стрелами. Только с одной саблей двинулся на разбойника. Вожак был ниже него почти на голову и уˆже в плечах, но двигался очень ловко и быстро. Илья еще раз смог убедиться, что одежда на его противнике богатая, с дорогой оторочкой, даже на пальцах виднелись перстни. «Много сумел награбить», – подумал Илья и ринулся вперед.

Разбойник тут же отпрыгнул в сторону и снова стал отступать к середине поляны. Было понятно, что он не хочет, чтобы Илья оттеснил его к деревьям. Там от его ловкости мало чего останется, зато его противник с медвежьей силой сметет все на своем пути и ничем его не остановишь.

Илья бросился вперед и нанес несколько страшных ударов саблей. Первый и второй не достигли цели, клинок лишь рассекал со свистом воздух, но третий и четвертый удары разбойнику пришлось отражать.

Лес наполнился звоном секущегося металла. Илья чувствовал, какой болью отдаются его удары в руке разбойника, стал нападать быстрее и чаще наносить удары. Пока враг защищается, он не может быстро бегать.

– Где ты взял эту саблю, пахарь? – кричал разбойник, задыхаясь от напряжения. – Украл у убитого?

– Эту саблю мне вручил перед смертью человек, который Русь-матушку защищал и берег, – сквозь зубы процедил Илья. – И пока рука моя тверда, я буду рубить таких, как ты, этой саблей, сколько смогу.

Разбойник вдруг отскочил в сторону, сделал несколько быстрых шагов назад и засвистел по-соловьиному. Илья с новой силой бросился на него, но разбойник умело отбивал удары и не подпускал Илью к себе. Умение его было велико, это Илья оценил. Такого нельзя никак на свободе оставлять, много жизней заберет, мало кто против него в сабельном бою выстоит.

Снова противник увернулся от сабли Ильи и опять засвистел по-соловьиному. И только теперь понял Илья, что зовет вожак своих людишек на помощь, подает условные знаки. А ну как не восьмерых он привел в этот лес, а больше?

Илья бросился вперед и стал наносить удары с такой силой, что разбойник не выдержал и выронил оружие. Илья подскочил к нему и одним ударом кулака свалил на землю. Все замерло.

В лесу стояла летняя тишина. Где-то пересвистывались и хлопали крыльями пичуги, прошелестел ветерок в кронах. Ни конского топота, ни криков. А было ли кому знаки подавать, не обман ли это был?

Сунув саблю в ножны, Илья снял с седла моток веревки и связал вожака разбойников по рукам и ногам. Подхватив тело, перебросил его через седло и привязал для пущей надежности еще раз. Кто знает, как придется скакать, не свалился бы. Уж больно ценный груз! Вскочив на Бурку и привязав к седлу палицу, Илья тронулся в обратный путь.

Дорогу он выбрал не прямую, а через чащу неезженую. Стал плутать по балочкам и овражкам, чтобы след его потерялся в густой траве да в каменных насыпях возле берега речушки.

Путь до Киева дальний, а солнце уже спускалось к лесу. Засветло тридцать верст никак не проехать, если только на наезженный шлях не выбираться. Илья не хотел столкнуться с разбойниками, которые могли услышать свист своего вожака и кинуться вдогонку. Просто так он свистел во время поединка или правда знак кому подавал? Илья решил, что лучше поздно в Киев приехать, но с подарком для князя Владимира, чем не приехать совсем, сложить буйну голову в этих лесах и отпустить на свободу лиходея и душегуба.

Заехав поглубже в лес, Илья выбрал большое дерево, к которому привязал разбойника. Когда тот очнется после молодецкого удара, то может снова начать высвистывать песни соловьиные. Этого Илья не хотел и завязал разбойнику рот потуже. Коня разбойничьего стреножил, снял с него узду и оставил пастись. Бурку стреноживать не стал, знал, что верный друг его не бросит в беде, не испугается врага и не ускачет.

Сам же Илья уселся в зарослях, положил рядом с собой лук со стрелами и, завернувшись в плащ, стал смотреть на поляну. Если будет погоня, по следам она как раз сюда и выйдет.

Разбойничий конь щипал траву, фыркал и бестолково прыгал на спутанных передних ногах. Бурка вел себя спокойно, только изредка переставал щипать траву и поднимал голову, прислушиваясь и потряхивая лохматой гривой.

Тихий вечер перешел в звездную беззвучную ночь. Набежали тучки, поднялся ветерок, зашелестел в кронах деревьев, прошел по кустам. Илья прислушивался. Дремота, навалившаяся было вначале, теперь оставила его. Илья снова был бодр и крепок духом. Ночь тянулась; разбойник, привязанный к дереву, слабо шевелился и мычал.

Илья распахнул плащ и поднялся. Сейчас ему показалось, что он различил удар копыта о камень. Потом уже ближе фыркнул конь, и снова – удар копыта. Кто-то ехал верхом. Похоже, двое. А вот и голоса. А кто по ночам верхами по лесам ездит, да еще в такой глухомани непролазной? Разбойнички своего вожака разыскивают, выручить хотят. Неужели он все-таки знак им подал и они услышали. Никак нельзя им главного разбойника отдавать, надо князю Владимиру доказать, что Илья муромский не лыком шит, что он воин умелый, храбрый, нужный. Что он один стоит десятка, если не больше.

Поляна в ночи была почти не видна. Различались в кромешной темноте только кони и большой дуб. Да кромка леса по обе стороны. Илья сложил плащ, заткнул за пояс саблю, взял в руки лук и пяток стрел. Больше и не понадобится. Много разбойничков сюда не приедут. Они по всем дорогам рыскать должны, по всем следам. Да не орда же у этого Соловья-разбойника, не рать целая по окрестным селам и весям спрятана!