Александр Тамоников - Северный витязь [litres]

В толпе сразу притихли, народ стал вытягивать шеи, заглядывать через головы на князя. Что-то решит Владимир? А может, и правду Соловья-разбойника поймали? Вон витязь какой на коне сидит! Такой не только какого-то разбойника, такой дуб с корнями вырвет.

– Он? – прозвучал в тишине голос князя.

– Он, княже, – с готовностью поддакнул тот самый воевода, с которым Илья вчера-позавчера повздорил и который его послал на конюшню служить.

– Ну, поглядим, кого он нам привез. Скажи, Роман, пусть снимут добычу с седла да на ноги поставят.

Воевода подозвал к себе двух молодых гридней и указал на пленника. Дружинники подбежали к коню и срезали веревки. Соловей с трудом устоял на ногах, все время норовил упасть, но дружинники крепко держали его, пока освобождали от пут. Наконец, с его лица сняли повязку, которую еще в лесу завязал Илья.

– А не ты ли это, Авлад Рахматович? – усмехнулся князь. – Значит, не стал ты править народом вятичей, а стал править ватагой разбойной да киевлян и черниговцев грабить? Чем тебе Бронские леса не понравились? Зачем сюда пришел?

– Ты сам виноват, князь Владимир, – слабым голосом отозвался Соловей. – Не захотели вятичи жить под тобой.

– Так они и под тобой не захотели жить, – усмехнулся князь.

Илья слушал этот разговор и понимал, что, оказывается, Соловей был не просто разбойником с большой дороги, что-то давнее скрывалось за разговором двух правителей. Видать, не все так просто вокруг Киева, и на Руси не все так просто, как казалось Илье раньше. И князя Владимира он увидел сейчас совсем другим, не таким, каким он ему сразу показался. Глаза сверлили разбойника ненавистью. Казалось, дай князю волю, и он собственными руками убьет Соловья. Только не по-княжески это будет. Негоже князю руки марать.

– Слушайте киевляне, – вдруг зычно крикнул Владимир, – слушайте, гости земли русской, слушайте православные! За все те беды и за все зло, что чинил Соловей-разбойник и в Бронских лесах, и под Черниговом, и под Киевом, за то, что смертным грехом грешил против христианского мира, за всех обиженных и убиенных я объявляю честный суд над злодеем. Повелеваю прислать завтра поутру к моему двору выборных людей от мастеровых и прочих общин, тех, кого старосты выберут или сами люди крикнут на собрании. От меня бояре будут, которые ваш голос услышат и вместе с вами решат, как покарать злодея.

Народ вокруг Ильи зашумел: были крики о смерти, слышались стенания женщин по погибшим от рук разбойников. А Соловей еле стоял в руках дружинников, слабый, на подгибающихся ногах, понурив голову.

Бояре, стоявшие рядом с князем, кивали головами и трясли кулаками в сторону душегуба. Даже княгиня, что была неподалеку от князя с девками, ближними боярскими женками и дочерьми, и та согласно кивала головой.

Илья увидел, как Соловей заметался и жалобным голосом стал просить пощады. Дружинники потащили его в темницу. Илья смотрел на Соловья и вспоминал, как они бились с ним в лесу, каким Соловей был тогда вожаком: его слушались, ему слепо повиновались его дружки. Не мог такой плакать и просить пощады. Илья поднял было руку, чтобы сказать, как обманчива Соловьева жалостность. Но тут случилось неожиданное.

Соловей оказался не так уж немощен. Уж очень он правдиво показывал, как изнемог во время пути до Киева, как не чувствовал рук и ног. Тот, кто был на дворе князя, поверил, что злодея изловили и на этом все беды кончились.

А Соловей был очень опасен, как дикий зверь, которого обложили со всех сторон, который взглянул в глаза смерти и решился дорого продать свою жизнь. Он вдруг вырвал из-за пояса одного из стражников кинжал, отшвырнул от себя обоих дружинников и бросился к княгине.

Все случилось так быстро, что ни гридни, ни воеводы, ни бояре не успели понять, что происходит. И только одна легкая и гибкая фигура метнулась вперед и встала на пути злодея. Двух шагов не хватило Соловью, не успел он схватить княжну: на него уже с криками кинулись вооруженные люди.

– Остановитесь! – закричал Соловей, прижимая к себе девушку и приставляя кинжал к ее горлу. – Еще шаг, и я ее убью.

Соловей говорил и пятился среди остолбеневших от неожиданности людей. Никто не решался напасть на него, зная, что в этот же миг кинжал вонзится в горло невинной жертвы. Боярин Глызарь закричал в ответ:

– Убейте его! Спасите княгиню!

Илья смотрел на побелевшее от страха лицо девушки, которая так храбро кинулась наперерез разбойнику и закрыла собой княгиню. А ведь он видел ее. Она была среди полонянок, которых он освободил вместе с Златыгоркой. Ее не пожалеют, княгиню бы пожалели, а эту спасать не будут. Убьет ее Соловей, когда на него все кинутся, а потом и его убьют. А кинутся обязательно, потому что хитрый разбойник все ближе к княгине продвигается. Понимает, что простую девушку не пожалеют, только княгиня сможет стать для него надежным щитом. Илья стал вытягивать из колчана лук.

– Коня мне! – кричал Соловей, поворачиваясь из стороны в сторону, чтобы видеть, не подкрадывается ли кто к нему со спины. – Все назад! Коня! И пропустить до ворот! А не то…

Договорить он не успел, в воздухе пропела стрела и впилась Соловью в правый глаз. Тело разбойника обмякло, руки соскользнули с девичьих плеч, он упал под ноги княгине, до которой так и не добрался. Девушка сжала руками лицо и опустилась на землю.

Забегали гридни, закричали бояре и женщины в толпе. Кинулись к Соловью, но тот был уже мертв.

– Так тому и быть, – громко объявил князь, подняв руку и заставляя всех замолчать. – Собаке и смерть собачья. Не хотел суда правого, так получил стрелу каленую.

Илья увидел подбежавшего к нему Силу Чеботка и спустился с коня. Друг потащил его за руку через толпу к тому самому вою в богатых доспехах.

– Вот, Алекса Всеславич, – широко улыбнулся Сила, – это тот самый Илья и есть.

– Верил, значит, в друга, – кивнул с улыбкой сотник. – Не зря верил. Такое совершил, что и десяти не по силам. Да что десяти – сотню посылали в те леса! Да с пустыми руками возвращались. Пойдем, Илья, князь тебя ждет.

В горнице было светло от раскрытых настежь окон. Кроме самого Владимира, там был только воевода Роман Войтишич и несколько сотников да старых дружинников. Илья подошел к сидевшему на высоком резном стуле князю, Сила и сотник Алекса отошли в сторону, оставив их наедине.

– Мне рассказали о тебе, Илья, – заговорил Владимир, внимательно рассматривая воина. – Ты, стало быть, мне служить хочешь, да чтобы Русь вся была под одним князем киевским? Хорошее дело. Сам давно пытаюсь всех объединить. Совсем степняки одолели, грабежи не утихают, плачет земля русская, а единства меж князьями нет. Что ж, раз готов служить мне, добро пожаловать в мою дружину.