Александр Тамоников - Северный витязь [litres]

Илья пополз вдоль кустов туда, откуда должны были появиться люди. Или оттуда они выйдут на полянку, или кустами, кромкой леса будут полянку обходить и приглядываться. Как ни крути, мимо Ильи им не проскочить.

И тут две едва различимые в ночи темные фигуры появились на краю поляны. Илья заметил их только потому, что кусты от ветра шевелились, а два человека стояли неподвижно. А ведь там где-то еще были их кони, а может, и другие тати, о которых Илья не знал.

Кто-то из них засвистел по-соловьиному, и свист этот в ветреной ночи прозвучал жутко. Тут уже не ошибешься, это разбойничьи знаки, ищут сердешные своего вожака, которого Илья привязал к дереву посреди полянки. Илья мысленно поблагодарил разбойников: «Не засвисти вы, я бы другое что подумал, а так вы себя выдали».

Еще один всадник подъехал к краю полянки и стал о чем-то шептаться с двумя другими. Потом спрыгнул с коня и вытащил из ножен саблю. Нет, их больше, чем трое. Точно, вот и четвертый, он еще с коня не сходил. Значит, четверо! Илья приподнялся на одно колено, опасаясь, что его могут увидеть. Но, чтобы сделать два выстрела из лука, много времени не надо.

Два выстрела он сделать не успел. Его заметили сразу, как только он пустил первую стрелу. Тот, что подъехал и стал распоряжаться, упал, пронзенный смертельным железом, двое других закричали и кинулись на Илью. У одного был меч, у другого сабля.

Мечом разбойник пользоваться не умел, держал его двумя руками, норовил нанести удар сверху. Зато второй умело размахивал саблей. Илья все время помнил о четвертом разбойнике и не собирался затягивать бой. Может, здесь вообще сейчас окажется вся ватага.

Увернувшись от удара, Илья отбил саблю, ударил в ответ, разбойник легко защитился. Его товарищ с мечом слишком медлил, и Илья, освободив клинок, тут же ударил противника наискось по бедру. Тот вскрикнул и упал на одну ногу. Второй налетел на Илью как вихрь, но промахнулся в темноте и напоролся животом на острие Святогоровой сабли. С хрипом повалился в траву, зажимая рану окровавленными руками. Первый попытался встать на ноги, опираясь на меч, но Илья ударил его саблей и тут же повернулся на звук конских копыт.

Из леса на выручку своим товарищам мчался четвертый разбойник. Он махал мечом, примеряясь срубить Илью прямо с ходу. Илья стоял как раз ему под правую руку. Сжимая рукоять сабли, Илья ждал до последнего. И когда всадник уже замахнулся, Илья отпрыгнул в сторону. Разбойник попытался ударить с другой стороны, но времени у него уже не было. Пока он переносил руку, Илья вонзил ему саблю в бок под самые ребра больше чем на пядь [10].

Разбойник начал валиться на бок, зажимая рану, Илья еле успел выдернуть из него свое оружие. Тело свалилось, конь в испуге ринулся в чащу.

Илья снова опустился на одно колено, зорко вглядываясь по сторонам и прислушиваясь. Есть еще кто, или бой на этом закончился? Кажется, никого. Только двое раненых стонали в траве да одна из лошадей топталась в кустах.

Посмотрев на небо, Илья решил подождать, пока выйдет месяц. Судя по тому, как по ночному небу бегут тучи, месяц скоро выглянет, и тогда можно будет собраться и двинуться в путь. В кромешной темноте он много не проедет, только лошадей загубит. А ночевать здесь нельзя. Нашли эти, найдут и другие. Да и воевать со всей ватагой Соловья, сколько их ни есть, в одиночку Илья не собирался.

У крыльца князя Владимира давно не было так людно и шумно. Многие прибежали посмотреть, правда ли изловили Соловья-разбойника. Самые страшные слухи ползли по Киеву с тех самых пор, как в нескольких верстах отсюда объявился хитрый и беспощадный грабитель со своей ватагой. Поговаривали, что он и не человек вовсе, а змей, принимавший человеческий облик и пожиравший своих пленников. Говорили, что он из колдунов и свистом своим сбивает с ног не только дюжих воинов, но и их коней, и даже срывает листву с деревьев, а в избах вышибает окна. Много навыдумывали за это время. А когда прибежавшие бабы и детвора увидели, что через седло коня перекинут обычный связанный по рукам и ногам человек, по толпе пополз вздох разочарования и недоверия.

Старые дружинники, воеводы и кое-кто из бояр, кто поутру был в хоромах князя, стали выходить на крыльцо. Илья не спускался с коня и терпеливо ждал, держа за повод второго коня, на котором лежал связанный вожак разбойников. Пока он ехал по окрестным селениям да через пастбища и поля, на него глазели люди. Илья не скрывал, что везет пленного разбойника в столицу. Он хорошо знал, что слух достигнет княжеских хором быстрее него самого. Князю обязательно доложат о таком важном событии. И даже если Владимир не поверит, то все равно выйдет убедиться.

Боярин Глызарь вышел с тремя старыми дружинниками, о чем-то с ними тихо переговариваясь. Илья поймал на себе их недобрые и подозрительные взгляды. Потом появился Сила Чеботок, а с ним плечистый голубоглазый воин в дорогом доспехе. Зерцала, нашитые на его кольчугу, блестели, аж глаза слепило. И шлем не простой, а с ребрами да с закраинами. Чеботок спросил что-то у воина, и тот кивнул.

– Здравствуй, Илья Иванович. – Сила подошел и потрепал Бурку по густой гриве. – Правду люди говорят, что ты Соловья-разбойника привез?

– Правду, Сила Михайлович, – кивнул Илья. – Я же доказать должен был, что сильный воин. И что сила моя не только в руках, которые могут железо гнуть и панцири с одного удара разрубать. Что моя сила еще и в голове разумной. Врага не только силой побеждают, но и смекалкой, хитростью.

– Сейчас князь выйдет, – Сила чуть помедлил, потом подошел к Илье ближе и похлопал его по колену. – Помнишь, ты с боярином Глызарем и воеводой Войтишичем повздорил, с обидой на них ускакал? Так вот, неправоту их знают и другие, кто при князе. Не забывай, что у тебя тут не только я друг. Дай время, Илья Иванович, и ты займешь место тебе подобающее, возле князя.

– Не место мне возле князя нужно, – покачал головой Илья. – Мне служба ратная нужна наравне с другими. И наравне не по родству великому, а по заслугам, по делу, которое ради земли русской делаем.

– Князь, – сказал Сила и отошел к дружинникам.

Владимир остановился, глядя вниз, на двор, где в центре собравшейся уже большой толпы на косматом сильном коне восседал могучий воин, державший за повод вторую лошадь с привязанным к седлу пленником. Илья сначала увидел только сапоги князя, обшитые красным с золотом сафьяном. Потом князь стал неторопливо спускаться по ступеням. Русобородый, со светлыми глазами и длинным носом, он казался равнодушным и каким-то невыспавшимся.

Илья вздохнул. Он думал, что князь Владимир орлом смотрит, что у него взгляд огнем горит, а голос как гром гремит. И вышагивать, по его разумению, князь должен был властно, твердой поступью. А перед ним был высокий неторопливый человек, ничем не примечательный.