Бернард Корнуэлл - Несущий огонь

Я крякнул, скрывая свою радость.

– Однажды я убью его, – пообещал я, неохотно уступая победу в споре.

– Быть может. Но не сегодня. И не прежде, чем он наполнит твои сундуки золотом.

Той ночью мы закатили пир. Пир небогатый: по большей части на столах были рыба, хлеб и сыр, зато эля имелось в достатке, и праздник удался. Те из людей кузена, кому мы могли доверять, по большей части из числа молодежи, пировали с нами. Остальных мы обрекли на существование изгоев в холмах. Уцелевших дружинников Этельхельма согнали во внутренний двор между нижними и верхними воротами. Поутру я намеревался отправить их на юг, дав каждому третьему оружие, чтобы обороняться на долгом пути домой. Сам Этельхельм восседал за высоким столом, как обязывал его ранг. Он излучал обычное радушие, только в глазах у него застыла тоска. Я видел, как мой сын наливает эль его дочери, такой бледной и хорошенькой. Вот она засмеялась, когда Утред прошептал ей что-то на ушко. Этельхельм тоже услышал ее смех и встретился со мной взглядом. С минуту мы смотрели друг на друга, по-прежнему враждебно, потом взрыв ликования за нижним столом дал повод отвести взор. Мне не хватало Эдит. Я решил поутру послать Берга с небольшой командой на одном из уцелевших кораблей Этельхельма на юг, чтобы доставить наши семьи в их новый дом.

Арфист моего кузена исполнял песню про Иду. Мои люди пели. Они плясали, хвастались своей доблестью, рассказывали истории про нашу битву и не признавались в пережитом страхе. Слишком много раненых лежало в соседнем доме. Мы собирали мох и паутину, разрывали знамена кузена на бинты и старались облегчить страдания бедняг. Но я видел, как один из попов моего двоюродного брата давал христианам последнее причастие. Другие покрепче сжимали рукоять меча или сакса. Иные привязывали их к руке, чтобы однажды встретиться со мной в Валгалле.

Той ночью мы с Финаном стояли на скале за главным домом. Над морем сияла луна. Ее отражение высвечивало на воде дорогу – ту самую, по которой пришел Ида Огненосец, чтобы обрести новый дом на чужом берегу. И слезы навернулись на мои глаза, застилая передо мной яркую длинную дорогу.

Я был дома.

Историческая справка – это тот раздел, где я каюсь в грехах, признаваясь, что в моем романе является выдумкой или где я бессовестно исказил историю.

Однако «несущий огонь» содержит так много выдумки, что историческая справка к нему почти бесполезна. Не было переговоров между Эдуардом, Этельфлэд и Сигтригром, Не было столкновения в Хорнкастре, не было шотландского вторжения в Нортумбрию в лето от Рождества Христова 917-е.

Читатель может верить, что многие из действующих в книге лиц существовали на самом деле, а приписанные мной им амбиции и поступки вполне согласуются с их поведением и политическими устремлениями. Исключение в этом довольно слабом оправдании представляет олдермен Этельхельм. Это реальная личность, богатый и могущественный представитель знати западных саксов, но он, вероятнее всего, умер до 917 года, так что мне пришлось удлинить его жизнь, чтобы создать для Утреда сильного противника. Он, правда, был тестем короля Эдуарда и, легко можно допустить, мечтал, чтобы король лишил Этельстана признания и наследства в пользу своего второго сына Эльфверда, приходившегося Этельхельму внуком. Соперничество между Этельстаном и Эльфвердом приобретет со временем серьезное значение, но в период, описанный в романе «Несущий огонь», оно служит мотивом для козней Этельхельма.

Люди, подобно Этельхельму отрицавшие законность притязаний Этельстана, заявляли, что Эдуард не был женат на его матери, а потому Этельстан является бастардом. Исторические источники не проливают достаточного света на этот факт, и для своих романов я предпочел трактовать их в пользу легитимности Этельстана. Эдуард определенно заботился о безопасности юного Этельстана, когда отослал его к сестре Этельфлэд, правительнице Мерсии, и принц обрел защиту в этом королевстве. В романе высказывается также намек на охлаждение между Эдуардом и Эльфлэд, дочерью Этельхельма, и оно также выглядит весьма правдоподобным.

Основной темой романов об Утреде является история создания Англии, или Инглаланда, как ее называли тогда. Действие начинается в 870-х годах, когда Англии не существовало. Как не было Уэльса или Шотландии. Остров Британия разделялся на множество королевств, постоянно ссорившихся. Вторжение викингов оказалось вызовом, который привел к их объединению. Аналогичный процесс протекал в Уэльсе, по преимуществу под руководством Хивела Да, и в Шотландии при Константине. Это были два великих короля, заложивших основы объединения своих государств. Хотя я оболгал Константина, приписав ему неудачное вторжение в Нортумбрию в 917 году, идея не так уж беспочвенна: подобное вторжение он предпримет позже. Константин опасался растущего могущества саксов на юге и со временем попытался подорвать его.

Когда Утред родился, страна, которой предстояло стать Англией, была расколота на четыре королевства. Даны завоевали три из них и были в шаге от захвата последнего, Уэссекса, на юге. История создания Англии – это повесть о том, как Уэссекс постепенно отвоевывал земли на севере. Мечта о единой Англии по праву принадлежит Альфреду Великому, королю Уэссекса, который умер в 899 году и чьим достижением является укрепление самого Уэссекса. Без этого процесс последующего объединения не мог состояться. Альфред также внедрил систему бургов, или боро, представлявших собой укрепленные города. Даны, при всей их свирепости, не имели оснащения для осадной войны, и появление хорошо укрепленных населенных пунктов с многочисленными гарнизонами остановило их. Подобная тактика использовалась и в Мерсии, где супруг Этельфлэд правил большей частью юга этой страны. После его смерти Этельфлэд, признанная правительницей Мерсии, отодвинула границы Мерсии на север, на территории данов, и подкрепила захват строительством новых бургов. Ее брат Эдуард, царствовавший в Уэссексе, делал то же самое в Восточной Англии. В итоге к 917 году датчане лишились большинства своих земель, за исключением Нортумбрии. Древнее королевство Восточная Англия не было возрождено, его просто поглотил Уэссекс, но Мерсия еще сохраняла определенную автономию. Западные саксы хотели включить ее в свое королевство, но в Мерсии существовала серьезная оппозиция идее стать еще одной частью могущественного Уэссекса, и Этельфлэд, в пику правящему в Уэссексе брату, отстаивала сохранение независимости. Тем не менее к 917 году Мерсия находилась в серьезной зависимости от монархии западных саксов. Англия еще не родилась, но представление о единой стране перестало казаться несбыточной мечтой, как это было во времена Альфреда. Оставалось только завоевать Нортумбрию, управляемую Сигтригром. Тут я создал привычную для исторических романистов дилемму, женив его на Стиорре, персонаже вымышленном.