Александр Тамоников - Кровь на Дону

— В Карачук пойдешь или тут до возвращения ертаула останешься? — спросил сотника Савельев.

— Чего мотаться туда-сюда, в Карачуке десятники справятся. Отправлю в обрат своих гонцов и буду тут. Жаль, что вина у тебя нет.

— Чего нет, того нет.

Сотник хитро усмехнулся, дернув себя за длинный ус:

— А у меня найдется. Вино собственного приготовления. Али запретишь выпить за успех ертаула?

— А, ладно, — махнул рукой князь. — Ведал, что у тебя есть вино, договорились. Выпьем пред трапезой.

— Вот то другое дело.

Отряды ертаула без приключений прошли основную часть пути.

Бессонов вел первый отряд. Путь, проложенный по карте, пришлось сменить, так как его преградил овраг с крутыми обрывами, не отмеченный на карте. И вообще, разведчикам встречалось много того, что не было на карте.

Остановились у оврага, Гордей объявил своему отряду отдых.

Казаки легли на траву под прикрытием тени кустов.

К Бессонову подошел Перелыга.

— Что, ратник, зашли в тупик? — спросил он.

Гордей взглянул на казака, который затаил обиду в том, что не его назначили старшим, и ответил:

— Почему в тупик? Оставляем коней здесь, стреножив их, обойдем овраг после привала и выйдем к холмам близ берега и Карандара.

— Ну-ну, — хмыкнул казак.

— Послушай меня, десятник, — приблизившись к нему, заговорил Гордей. — Я на своем веку видал столько, сколько не видела вся ваша станица. Наша дружина била басурман и у Казани, и в землях Ногайской орды, мы держали подземные склады в Полоцке, выискивали по личной просьбе государя изменника из Ливонии, громили шайки разбойников. Ты за всю жизнь не познаешь то, что познал и испытал любой ратник нашей дружины, что подчинена царю. И обида в том, что я, а не ты возглавляешь отряд, совсем не к месту. Поверь, я не хуже тебя знаю, что делать, а лучше. К тому же ты подчинен мне наказом князя и своего сотника. Посему впредь сполняй все мои распоряжения, как должно подчиненному. А коли недоволен, я тебя не держу, возвращайся в Галурмак, Карачук или в свою станицу.

Казак понял, что хватил лишку, смутился:

— Извиняй, ратник, но пойми и ты меня.

— Я понимаю. Но разговор окончен. После отдыха обходим овраг слева и идем к холмам. Оттуда смотрим за Карандаром, причалами, получится, и за Самаком. Уяснил?

— Да.

— Отдыхай покуда.

Через малое время, необходимое для привала, отряд Бессонова продолжил путь. Обошел овраг, пошел полем. Слева от Дона стояло облако пыли, турки и крымчаки продолжали гнать к переволоке сотни и тысячи невольников.

В примирение десятник шел рядом с Бессоновым.

— Где басурмане взяли столько полонян? — удивился он.

— В Кафе, в Кезлеве. Слыхал о невольничьих рынках в тех городах Крыма?

— Кто о них не слыхал.

— Оттуда и гонят.

— Мурзы крымские просто так не отдали бы своих рабов османам.

— Значит, отдали не просто так, хотя султан Порты мог и заставить Девлета выделить людей, обещав выгоду после взятия Астрахани.

— Мыслишь, возьмут нехристи Астрахань? — вопросительно взглянул на Бессонова Перелыга.

— Того не бывать, но битва может разыграться нешуточная.

— У басурман много войска, а у князя Серебряного всего тысяч тридцать.

— Ничто, Москву постоянно обороняют пять полков, а это меньше тридцати тысяч, и крымчакам ни разу не удалось взять столицу государства русского. Сила не в количестве, сила в том, что за нами Бог, за нас дело правое.

Отряд, незаметно для турок и крымчаков, вышел к холмам. Их было всего три — один большой, высокий, два других поменьше.

На подходе к ним Бессонов отдал команду казакам спрятаться в траве и далее ползти до места, откуда можно было разглядеть холмы. Казаки подчинились.

Обустроились на небольшой поляне среди высокой прошлогодней травы и кустами можжевельника.

Бессонов с Перелыгой укрылись за одним из кустов, стали внимательно осматривать холмы. До Карандара не более двухсот саженей, здесь турки и крымчаки вполне могли устроить посты наблюдения. Но ничего, что указывало бы на их наличие, ратники не заметили. Впрочем, татары умели хорошо прятаться.

— И что, Гордей? — обратился к Бессонову Перелыга. — Пойдем на большой холм или и далее смотреть будем?

Гордей проговорил:

— Рискованно то. Слишком удобное для наблюдения место.

— Считаешь, татары все же держат там пост?

— Могут на большой высоте, могут и на малых. Черт их, собак, знает. Но идти придется. Солнце в зените. Треба послать разведку.

— Послать своего человека?

— Нет!

— Всем отрядом пойдем?

— Я пойду, — решил Бессонов.

— Один? — удивился казацкий десятник.

— Один.

— Но пошто?

— Одному сподручнее. И… Михайло, если налечу на татар, на помощь ко мне не идти, а тут же уходить за овраг. Дале посмотришь.

— Э, нет, старшой, так не будет, то позор великий своего товарища бросать.

— Делай, Михайло, только так, как я сказал. И это не слова, это наказ.

— Пошто на позор обрекаешь, Гордей?

— По то, что треба задание государя выполнить. Все. Я пошел.

Бессонов отполз в сторону на десять саженей и поднялся в рост. Отряхнулся и, как ни в чем не бывало, спокойно пошел к большому холму, внимательно осматривая округу. Казаки дивились отчаянию ратника, глядели за ним. А Гордей дошел до подножия холма, присел на валун. Делал то специально. Если есть на высотах наблюдатели татар, они не упустят момента захватить неожиданно объявившегося вооруженного русского. Но время шло, а к нему никто не подходил.

Он начал подъем и вскоре оказался на лысой вершине холма, по краям поросшей все тем же можжевельником. Какое-то время Гордей осматривал ближние малые холмы, подходы со стороны реки, что была рядом, и от селений, которые просматривались также неплохо, потом поднял руку. То был сигнал для казаков ертаула.

Перелыга вывел отряд на холм.

— И что тут? — спросил он, озираясь.

— Хорошее место для наблюдения, но вам на этом холме делать нечего. Пошли на левую высоту двух казаков, на правую одного, накажи укрыться там, чтобы видели друг друга.

— Угу!

Перелыга отдал команду:

— Шаган, Вислый — на левый холм, Пекарь — на правый! Занять позиции, с коих видеть всех. С них смотреть за селениями, переволокой, берегом.

Казаки ушли, и скоро Бессонов увидел, как они залегли среди колючих кустов на соседних высотах. Сам же прилег у обосновавшегося ранее куста. Рядом пристроился Перелыга.

— Гляди, Михайло, за переволокой, а я за селением и за берегом, — наказал Гордей. — Считаем все, и невольников, и ратников, и рабочих, и коней, и судна, в общем, все, что можно посчитать. Потом сверим со счетом казаков.

— Угу, уразумел, тока я считаю медленно.

— У нас есть время, — улыбнулся Гордей.

— Не пойму, а чего ночью-то высматривать будем?