Владимир Соболь - Время героев

— А если попробовать их обучить?

— Научи зайца питаться кровью, а волка — травой! Здесь каждый привык отвечать лишь за себя и за свой род. Да и как двигаться эскадронному строю в этих горах. Даже гренадеры воюют как егеря — рассыпным строем. Среди леса каре выстроить трудно.

Софья посмотрела на него очень внимательно.

— Наверное, так рассуждал и Арминий. А Вар сделал ошибку.

— Кто это? — спросил Валериан с интересом; ему нравилось, когда Софья рассказывала о людях, что жили и сражались задолго до его собственного рождения.

— Арминий был вождём германских племён...

— Я воевал с немцами. Они хорошо дерутся. И в конном строю, и в пешем.

— Но это сражение случилось две тысячи лет назад. Вар, полководец императора Августа, повёл своё войско через лес. Два легиона — страшная сила в те времена. Но лишь когда они выходили на открытое место и могли держать строй. А германцы застигли их на узкой дороге, выбежали из-за деревьев и заставили сражаться, в сущности, один на один. И вырезали всё войско, около двадцати тысяч, до последнего человека.

Валериан задумчиво теребил кисти пояса, которым был перевязан халат.

— Мы тоже одним батальоном можем здесь держаться против тысяч и тысяч. Дисциплина и пушки, как говорит Алексей Петрович. Но иногда человеку приходится выйти из строя, чтобы показать другим, куда двигаться и стрелять.

Теперь уже княгиня пыталась прикрыть ладонью улыбку. Она хорошо знала неукротимый характер мужа и могла только надеяться, что, может быть, иногда, вдруг вспомнив её слова, он придержит на секунду своего вороного, и тогда нацеленная чужой рукой пуля просвистит мимо.

— Что за письмо прислал Алексей Петрович?

Валериан с подозрением посмотрел на жену. Софья спокойно встретила его взгляд. Они лишь недавно переехали в Шушу, в дом, купленный ещё дядей Джимшидом и теперь почтительно переданный законному наследнику Мехти-кули-ханом, властителем Карабаха. Но княгиня по-прежнему неведомыми Валериану путями узнавала немедленно всё, что происходило внизу, в их имении.

— Алексей Петрович, как обычно, благодарит за службу. Призывает не щадить разбойников, а расправляться с ними как можно жёстче.

— Но ты и так иногда делаешься чрезмерно жесток.

— Женщина!

Валериан вскочил, полой халата сбил на пол кувшин с напитком. Керамический сосуд разлетелся на десяток осколков, и вода потекла по некрашеным, но выскобленным до белизны доскам пола. Князь хлопнул в ладоши. Вбежал слуга и, не поднимая головы, наскоро собрал черепки, вытер лужу и, пятясь с поклонами, снова убрался из спальни. Мадатов, хмурясь, ждал, пока притворится дверь, потом быстрыми шагами пересёк комнату и присел на тахту:

— Пойми, Софья, здесь совершенно иной мир, другая жизнь. Здесь даже природа не знает жалости. Не умеешь врастать корнями в скалу, тебя сбросит в пропасть одним лёгким порывом ветра. Здесь люди веками учились быть сильными, приучались уважать только силу. Если я прощу этих разбойников, они подумают — он чего-то боится. А другие решат, что они тоже могут попробовать прийти в гости с ружьём и шашкой. Получится — заберут большую добычу; не получится — хотя бы сохранят свою мерзкую жизнь. А я говорю им, что они не унесут добычу и не сохранят жизнь. И объясняю на единственном языке, который они понимают. Словами пули, клинка, плети, огня, цепей и верёвок.

— Мне говорили, что ты вешал людей десятками.

— Не людей, а разбойников. — Он запнулся, вспомнив глаза перепуганного насмерть мальчишки, за которого исподволь попросил даже Петрос. — А ты посчитала, сколько людей убили эти бандиты? Даже те, кого они оставили жить, но ограбили, тоже ведь, наверное, не доживут до весны. Им нечего будет есть. Здесь всегда воевали, Софья, но я поклялся, что мой народ, наконец, сможет жить мирно.

Княгиня поднялась на подушках повыше, так что Валериан увидел большую часть её грудей почти до самых сосков. Он понял, что жена сделала это нарочно, но сам ещё не мог решить, чего ему хочется больше: признаваться в чувствах или объясняться в поступках.

— Алексей Петрович...

— Что же Ермолов? — немедленно откликнулась Софья, пытаясь попасть мужу в тон.

Мадатов даже не размышлял — стоит ли рассказывать жене об указании командующего Кавказским корпусом. Валериан знал, что она единственный человек в трёх подвластных ему областях, у кого военный правитель трёх провинций может искать сочувствия и совета.

— Он не хочет больше видеть Мехти-кули-хана в Шуше. Измаил-хан шекинский — мёртв. Мустафа-хан ширванский — бежал. Алексей Петрович считает, что и Карабах должен стать российской провинцией.

— Но разве тебе не проще будет управлять, когда не будут мешать своевольные ханы?

— Народ привык слушаться и опасаться именно ханов. Я же приучил ханов бояться меня, военного правителя трёх закавказских ханств. Алексей Петрович приказывал мне, я приказывал ханам, ханы посылали людей. Если народ роптал, он возмущался ханами, а не мной, не Ермоловым и не Белым царём. Теперь за все неудобства, все поборы, притеснения и убийства буду отвечать я — князь Мадатов.

— А ты не пытался объяснить это Алексею Петровичу?

— Я писал, говорил, но он стоит на своём. Сейчас он пишет, что Мехти-кули-хан — вор! Что он, Ермолов, приказал списать недоимку с крестьян Карабаха, а хан собрал все налоги, но — присвоил себе.

— Это преступление против законов.

— Местный люд не увидит в этом поступке ничего страшного. Сильный всегда забирает у слабого. Каждый хочет сделаться сильным, чтобы забирать себе, что принадлежит многим слабым. Они вовсе не хотят, чтобы сильные стали слабыми. И ещё одно — они привыкли подчиняться только своим.

— Но ты же родился в этих горах.

Валериан поморщился и отгородился ладонями.

— Меня они слушают, пока я начальник над ханами. Но уже в Нухе, в Шемахе мне приходится ставить русских начальников: чиновников, офицеров. А пришлые люди не понимают земли, в которой живут. Теперь то же самое станет и с Карабахом.

— Ты заставишь хана уйти?

— Я сделаю то, что приказано.

— Он подарил нам имение в Чинахчи.

— Он отдал то, что и так мне принадлежало по праву. Я сейчас первый в роде Шахназаровых, и селение с замком принадлежит мне.

— Ты пошлёшь к нему солдат и казаков?

Валериан потупился.

— Мне придётся идти самому. Я послежу, чтобы ни ему, не его жёнам не причинили вреда.

— Наверное, есть много способов объяснить человеку, что ему следует делать.

Валериан встретился глазами с Софьей и медленно растянул губы в улыбку.

— Я понял тебя. Я подумаю. Я, кажется, даже нашёл уже способ...

Он замолчал и вдруг с силой впечатал кулак правой руки в раскрытую ладонь левой. Хлёсткий отзвук шлепка заметался меж стен и взлетел к потолку.