Джеймс Купер - Избранные сочинения в 6 томах. Том 5.

Удивительно ли после этого, что американские купцы ведут оживленные сношения с джентльменами под черным флагом? Противоречия между интересами жителей заокеанских владений и политикой английской короны все возрастают.

На английском престоле сидит королева Анна — тучная, упрямая, тупая богомолка, любительница охоты и выпивки. Уже девять лет идет война с Францией из-за заокеанских владений, война, получившая название «войны королевы Анны». В 1713 году Утрехтский мир положит ей конец, а пока отряды английских войск в союзе с индейцами ведут в обширных американских лесах кампании против французских войск в союзе с другими племенами индейцев, а на море английские и французские крейсеры и корветы выслеживают друг друга, захватывают торговые корабли противника, а иногда и вступают в морской бой, подобный описанному в романе сражению «Кокетки» и «Прекрасной Фонтанж».

«Война королевы Анны» — звено в цепи ряда других войн Англии и Франции из-за американских колоний. Эти войны получили свои названия по именам венценосцев — перед «войной королевы Анны» была «война короля Вильгельма», потом будет «война короля Георга III». Конечным их результатом было завоевание Англией Канады.

Действие романов Купера часто происходит во время войны. Война с ее борьбой двух противоположных лагерей делает понятной и убедительной сюжетную схему многих куперовских романов. Эта схема несложна: бегство, преследование, исчезновение, сражение, избавление и спасение. Но сколько неожиданных, полных драматизма эпизодов умел вводить Купер в свою несложную схему! Напомним хотя бы исключительно яркий и захватывающий рассказ об опасном плавании двух судов сквозь Адские Ворота в XXVIII главе.

Исторические источники свидетельствуют, что далеко не все было так мирно и идиллично в Нью-Йорке начала XVIII века, как это описано в романе, далеко не так безоблачны и благополучны были отношения хозяев с неграми. Как раз в 1712 году, почти в год действия романа, в Нью-Йорке из-за жестокого обращения хозяев произошло восстание негров, против которых были высланы солдаты. Губернатор Нью-Йорка доносил о расправе над восставшими; «Часть из них сожгли, некоторых повесили, одного колесовали и одного живьем повесили в городе на цепях, так что наказания были придуманы самые поучительные».

Художественный замысел Купера несколько преобразил историческую картину. Он рисует Нью-Йорк как город, в котором царят патриархальные буржуазные нравы. Писатель стремился выразить дух тогдашних хозяев города в образе Миндерта ван Беверута, этого проповедника бережливости и коммерческой сметки. «Осторожность и благоразумие» — таков девиз этого коммерсанта, выражающего типичную для буржуа «философию» накопительства.

Купер говорит о «притупленных, уродливых чувствах» олдермена ван Беверута, видящего весь мир сквозь успешно подведенный баланс своего гроссбуха. Но он отнюдь не трус. Во время смертельной опасности Миндерт ван Беверут проявляет невозмутимость и мужество, не забывая, правда, и в этот момент о своих коммерческих интересах, так как, по его словам, все, что касается торговли, может повлиять на благоденствие и процветание всего общества.

Фигура Миндерта ван Беверута обрисована с добродушной иронией. Олдермен с его ворчливым, но, в сущности, добродушным отношением к своим неграм — несколько идеализированный образ. Купер мысленно как бы противопоставлял его современным американским коммерсантам, в массе своей алчным и беспощадным.

Неудивительно, что и образ города, в котором живет Миндерт ван Беверут, приобретает черты характерного для олдермена благодушия. Ныо-Йорк «Морской волшебницы» — город беспечности и веселья, мирной и беззаботной жизни и белых и негров.

И вот в этот сонный, неподвижный, застывший при всей своей видимой оживленности мирок, к которому так подошло бы название загородного поместья Миндерта ван Беверута «Сладкая прохлада», врывается струя романтической, сказочной экзотики. Ее вносит необычайная, загадочная бригантина, овеянная тайной и легендой. Бригантина олицетворяет свободу и своеволие, магическое могущество колдовской грации и беспредельную независимость от стеснений, налагаемых буржуазным государством и обществом. Недаром бригантина зовется «Морская волшебница». Ее появлению предшествует слава о необыкновенных морских подвигах, вызывающих восхищение и удивление. О ней говорят, что она сделана из дымки и скользит по поверхности моря, словно морская птица. Суеверные моряки считают бригантину скитающимся по морям кораблем-призраком. Ее мачты и реи полны изящества и придают кораблю характер нереальной легкости и быстроты.

На борту необычного кораблянепривычная роскошь и изысканность обстановки: сафьян, золоченый карниз, узорчатые шелковые ткани, красное дерево, зеркало. Таинственная фигура загадочно улыбающейся морской волшебницы, которой, как в этом убеждена команда, подвластны прошлое и будущее, человеческая жизнь и стихии природы, царит над судном, для экипажа которого не существует другой королевы.

Действительно, кажется, что самые стихии подчинены покровительнице бригантины. В решающие моменты «Морская волшебница» скрывается от преследования то за плотной завесой дождя, то под непроницаемым покровом ночи.

Дружную команду бригантины возглавляет необыкновенный моряк, по прозвищу «Бороздящий Океаны». Купер всячески подчеркивает вольный, романтический характер этого героя. В частности, этой цели служит сопоставление Бороздящего Океаны с опытным мореходом капитаном Ладлоу. Капитан — добросовестный морской служака. Бороздящий Океаны — смелый авантюрист, порвавший с буржуазным миром. Он уходит от общества, так как не желает подчиняться его законам, которые сковывают человека. Бороздящий Океаны — типичный романтический герой, бунтарь. Он окружен ореолом некоторой таинственности и мрачного величия.

Под стать ему и романтическая героиня Эудора, чья судьба тоже оказывается необыкновенной. Она представлена Купером как воплощение женской чистоты и душевного благородства. Для нее нет ничего выше любви. Легко отказывается она от брака с богатым патроном. Ее влечет к себе вольный и гордый моряк-контрабандист. Она готова делить его беспокойную, полную опасностей жизнь...

Морская стихия, беспредельные просторы океана служат в романе как бы символом свободной жизни.

Купер — поэт моря.. Морской роман, раскрывающий величие и увлекательность морской стихии, с героями-моряками и их прекрасными гордыми кораблями, с повествованием, насыщенным морскими деталями и морской терминологией, своим рождением обязан Куперу.

«Морская волшебница» — самое романтическое произведение Купера. В этом пленительном романе-сказке перед читателем оживают выразительные и своеобразные картины далекого прошлого, встают интересные и живописные фигуры людей XVIII века, проходят эпизоды героизма и подвигов отважных и самоотверженных моряков.