Виктор Лаптухин - Русский Бокондо

— Что это ты меня стал на «вы» называть?

— Э, нет, мы приличие понимаем. Ваше дело офицерское, благородное. Еще может и в Россию вернетесь, покаетесь. Вот мне уже дороги домой нет.

— Почему же нет? Дело-то твое пустое, писарь зря наплел. Если на этой войне уцелеем, можно будет что-нибудь придумать. Это обещаю. Ты мне сейчас лучше с инструментом помоги.

— Так это же с нашим удовольствием!

Пункт по сбору и ремонту оружия развернули в небольшом шахтерском поселке. После военных действий в нем сохранилось несколько домов и даже пара станков в маленькой ремонтной мастерской, да и железная дорога была рядом. Встретил Николая бородатый мужчина среднего роста, начальник нескольких коммандо, которые вели боевые действия на этом участке фронта. Представился как фельд-корнет Лукас Стейн, церемонно раскланялся, снял шляпу. Сразу стал виден бугристый шрам поперек его бритой головы.

— Не обращайте внимания, это меня лев поцарапал. Я тогда еще был совсем юным охотником… Наш командующий генерал Луис Бота сообщил, что пришлет опытного оружейника. Вы действительно хорошо разбираетесь в английском оружии?

— Так точно.

— По приказу генерала мы ведем сбор оружия, но недавно захватили и большие трофеи в тылу противника. Все это надо осмотреть и привести в порядок. Для работы и охраны имущества получите людей под командой капрала. Вопросы есть?

— Так точно. С чего прикажете начинать, с ремонта или с разборки трофеев?

— Начните с трофеев. Захвачено несколько вагонов, надо помочь определить ценность их содержимого.

— Железнодорожных вагонов?

— Здесь нечему удивляться. Одно из наших коммандо перешло линию фронта, сняло караульные посты англичан и захватило их подвижной склад в железнодорожных вагонах. Операцию провели всего за ночь. Места эти хорошо знакомы, до войны все мы, и сам генерал Бота, часто охотились здесь на антилоп.

Осмотр трофеев занял немного времени. В вагонах оказались не только патроны, но и изрядный запас консервов и медикаментов, поэтому основная работа выпала на долю интендантов. Но вот с собранными на поле боя винтовками пришлось повозиться. Они оказались в самом жалком состоянии, у одних побиты прицелы и мушки, расколоты ложи, другие густо залеплены грязью. Все это хозяйство лежало кучей под открытым небом и от первых ливней начавшегося сезона дождей было кое-как укрыто соломенными циновками.

Работу начали немедленно. Все винтовки перенесли в один из пустующих складов. К радости Николая, оказалось, что половина людей из приданной ему команды были более или менее знакомы с кузнечным делом, а среди трофеев нашлись ружейное сало и кое-какие важные для полевого ремонта мелочи. Расторопный капрал обещал переговорить с женщинами в лагере и раздобыть тряпье, годное для ветоши и протирки. Действительно, на другой день привез два огромных узла. Ремонт решили проводить в мастерской, где хранились все инструменты и принадлежности. Возле этих бесценных запасов Николай и оборудовал себе ночлег. Так и засыпал на узкой походной койке в крохотной конторке, под гул далекой пушечной канонады.

Каждую винтовку прежде всего осматривал специально назначенный стрелок, проверял — не заряжена ли она. Задрав ствол вверх, открывал затвор и удалял случайно оставшиеся в ней патроны. Только после этой операции винтовки, уже безопасные для самих ремонтников, разбирали и чистили, делали необходимые исправления. Но случалось так, что оружие оказывалось в таком состоянии, что годилось только на запасные части. И порой из трех побитых винтовок выходила пригодной к бою всего лишь одна. Зато каждая из них, вновь поблескивая вороненой сталью ствола, хранилась после ремонта в специальной пирамиде, возле которой капрал установил круглосуточный караул.

Первую партию отремонтированных винтовок Николай повез на позиции сам. С утра стояла жаркая духота, а во второй половине дня на востоке неба поднялась отвесной стеной черно-синяя туча. Заходящее солнце освещало ее ослепительно-белую вершину, а молнии одна за одной полыхали над горизонтом. Все с беспокойством прислушивались к раскатам грома, и возница торопил быков, тащивших фургон с винтовками. Дорога еще не просохла после недавнего дождя, и колеса глубоко вязли в жидкой глине кирпичного цвета.

— Теперь на дорогах грязь месить придется два-три месяца, пока не кончатся дожди, — проворчал капрал, тоже решивший сопровождать фургон.

— Самое время сейчас сеять, — откликнулся возница.

— Какой уж тут сев. Посмотри сам, что творится вокруг.

На дальнем пригорке возвышались постройки какой-тофермы. Двери и окна выломаны, крыша провалилась, пристройки сожжены, сад порублен. Вдоль обочины то и дело встречались вытоптанные поля и следы лагерных стоянок с потухшими кострами и кучами мусора, обломки повозок, скелеты лошадей и быков, еще не растащенные гиенами. Кругом мерзость и разорение войны.

Тучу пронесло стороной, и в лагерь прибыли еще до наступления темноты. И хотя на подходе к нему фургон внимательно осмотрел конный патруль, а в вечерней тишине отчетливо слышалась недалекая стрельба, все это скопление людей и животных с военным лагерем роднил лишь густой запах дыма, костров и навоза. Десятки крытых фургонов и разнокалиберных повозок раскинулись на большом пространстве без видимого порядка. Между ними мелькали пестрые шали и платья женщин, у костров возились чернокожие слуги. Картину дополняли привязанные у повозок лошади и мулы, быки и гурты овец в импровизированных загонах. Собачий лай и кудахтанье кур оглашали окрестности.

Капрал, который отлично ориентировался в лагере, объяснил, что здесь находятся несколько коммандо, численностью от ста до тысячи человек, и что на войну каждый бур снаряжается сам. Человек побогаче имеет несколько фургонов или повозок, запасных лошадей. Его сопровождают слуги. Но обычно около десятка бойцов снаряжают один общий фургон, в котором и хранят свои запасы еды и одежды. Кое-кто взял с собой в поход и семьи, чтобы не оставлять их одних на удаленных фермах. Коммандо имеет собственные стада, и скотину забивают ежедневно, чтобы постоянно пополнять запасы сушеного мяса, основного продукта питания. Кафры же следят за скотом, рубят дрова, носят воду и выполняют все другие вспомогательные работы. Без такого тыла вести войну невозможно, хотя во время наступления все эти фургоны, для передвижения каждого из которых требуется не менее шести — восьми пар волов, сильно снижают скорость передвижения конных коммандо. Но когда надо перейти к обороне, эти же фургоны и повозки можно поставить в круг или четырехугольник, и они откажутся отличным прикрытием для стрелков.