Александр Тамоников - Отряд бессмертных

Минут через десять княжич кивнул Черному и приложил руку ко рту. Мол, давай сигнал.

Над лесом разнеслась трель соловья.

Тут все и началось.

Баймак с Агишем налетели на казанцев, приготовившихся завалить тропу подрубленным деревом. Те не подготовились к защите и были обезглавлены двумя выверенными ударами. Дабы дерево случайно не упало на отряд, служивые татары положили его вдоль тропы. Потом они вышли на открытое место в готовности помочь товарищам.

Но помощь не потребовалась. Ратники Савельева имели двукратный перевес с обеих сторон тропы.

Татары не успели и повернуться, как на них налетели люди Бессонова и Дрозда. Они пустили в ход сабли, копья и бердыши. Это был не бой, а бойня. Исмаил-ага не видел происходящего, только слышал вскрики и вой. Но русский отряд еще не дошел до засады. Так с кем же бились его ратники?

Размышлять на этот счет ему долго не пришлось. За его спиной раздался шорох. Татарский десятник резко обернулся и увидел перед собой вооруженного воина.

Надо отдать ему должное. Он сориентировался мгновенно, выхватил кривую саблю и первым ринулся в бой.

Но Дмитрий был готов к этому. Он отразил атаку татарина и нанес ему рубящий удар, так называемый потяг, при котором сабля не застревала в теле или доспехах противника. Она не застряла, хотя и не пробила сталь кольчуги на теле. Однако удар был такой силы, что Исмаил-ага на мгновение раскрылся.

Этого Савельеву вполне хватило. Он нанес казанцу колющий удар в горло. Здесь сетка-бармица, прикрепленная к шлему сзади, не уберегла. Клинок насквозь пробил шею начальника сторожевого отряда.

Черный разделался с его спутником еще быстрее. Он повалил врага одним ударом.

Савельев с Черным обошли тела, еще дергавшиеся в судорогах, и выбрались на тропу. Там уже были ратники.

– Всех положили? – спросил княжич.

– Всех, – ответил Бессонов. – Да и мало их было.

– Пересчитали? Никто не ушел?

– Нет, не ушел. Тут восемь трупов.

– Два глубже в лесу. Итого десять. Это все. Ну и хорошо.

К ним подошел потешный отряд.

Княжич велел мужикам забрать коней сторожевых татар, оттащить трупы к болоту и бросить в топь. Естественно, прежде забрать оружие и доспехи.

Мужики сделали все быстро. На этот раз ни один конь не ушел. Трупы утащили в болото, засыпали лужи крови песком, смели следы собственных коней.

Веники с телеги, на которой скрежетал зубами от бессилия мурза Захир, решено было не снимать. На влажной почве тропы в лесу не поднималась пыль и худо-бедно скрывались следы. Опытный человек, конечно, найдет, но когда еще таковой тут окажется?

Княжич торопил людей. До привала им предстояло пройти еще не менее тридцати верст. Это было тяжело. Передохнуть людям не удалось.

Вскоре отряд тронулся в путь. Тридцать верст он пройти не смог, одолел двадцать с небольшим. Стемнело, и двигаться дальше было рискованно, так как болота здесь подходили вплотную к тропе.

Но это обстоятельство пошло и на пользу русским ратникам. Нападение с флангов тут было невозможно. От атак же спереди и с тыла можно было отбиться.

Посему привал был устроен прямо на тропе. Люди развели костры, приготовили еду, поужинали, помолились и легли спать.

Им пришлось кутаться во все, что только можно. Гнуса здесь была тьма-тьмущая. Кое-как переночевали.

Как только просветлело небо, княжич выслал вперед своих верных служивых татар. Он приказал им пройти вперед не менее десяти верст и посмотреть, чиста ли дорога. Баймак и Агиш ушли. Следом за ними двинулись и все остальные.

Агиш вернулся где-то через час и доложил:

– Впереди все спокойно. Болота отходят в сторону. Далее сухой лес. Анвар остался на небольшой поляне, укрылся там, смотрит и слушает… – Тут Агиш замялся.

Это не ускользнуло от княжича.

– Что-то не так, Ильдус?

– Не так, княжич.

– Что? – Савельев напрягся. – Еще татары?

– Нет, но кто-то смотрит за нами.

– Смотрит? Вы это заметили? Сперва Филат Черный, еще у реки, сейчас вы. Совпадения быть не может. Но кто идет за отрядом от самой Волги? Через нее ведь кроме нас вроде и не переправлялся никто, из хутора не сопровождал. Что за напасть?

– Не знаю, княжич. Мы пробовали обнаружить этого человека, кружили по лесу, расходились. Все без толку.

– Это плохо, Ильдус.

– Но вот что странно, княжич. Этот кто-то никак не проявил себя при бойне у поляны. На тропе у болот и на стоянке его присутствие тоже не отмечено. Значит, он как-то то прошел чрез болота и выбрался в сухой лес. Однако здесь непроходимые топи.

– А если он обошел и их?

– Это какой же крюк? Ему надо было гнать коня всю ночь, да еще и рядом с другими сторожевыми отрядами казанцев.

– Да, непонятно. Как думаешь, что надобно этому наблюдателю, который остается незаметным даже для таких опытных служивых, как вы?

Агиш развел руками и ответил:

– Не ведаю, княжич.

– А когда ты шел сюда, чувствовал, что за тобой смотрят?

– На тропе, где болота, нет. Там точно никого.

– Значит, кто-то упрямо следит за нами. Друг или ворог? Если друг, то почему прячется? Если ворог, то какую цель преследует? Не выбирает ли момент, дабы захватить мурзу и уйти с ним обратно к реке?

Агиш потеребил бородку и проговорил:

– Коли так, то он мог бы увести у нас мурзу, когда отряд выходил на засаду. Столь удобного случая не придумаешь. Я бы в такой ситуации похитил мурзу. Но он не сделал этого. Почему?

– Ты у меня спрашиваешь?

– Извиняй, княжич, мы с Анваром в замешательстве. Такого с нами еще не было никогда.

– Получается, и не друг, и не ворог. Зачем-то этот кто-то сопровождает отряд?

– Ничего не могу сказать, княжич.

– Ладно, гадать бессмысленно, надо идти дальше, отрываться от татар, уходить с их земель. А там, может, и прояснится все. Охрану мурзы придется крепко усилить.

– Это верно. Что предлагаешь?

– Иди передовым дозором, веди к Баймаку! Дале ста саженей не удаляйся. На поворотах держись и ближе.

– Да, княжич.

– Вперед!

Плохо отдохнувший отряд продолжил путь. Агиш держался впереди.

Княжич всматривался в болота чрез деревья, росшие на малых участках тверди. Там вроде все зелено. Только кое-где черные озерца воды да кочки. Кажется, иди смело, ничего страшного. Ан нет, стоит пройти пару шагов, и ноги утеряют опору. Грязь захватит человека в объятия, из которых ему уже не вырваться, и утащит на дно.

Агиш подал знак. Впереди был сухой лес.

Савельев остановил отряд, направился к Агишу, с ним прошел на позицию Баймака. Тот лежал под кустом, встал.

– Ну и что тут, Анвар?

– Тихо. Тебе Агиш поведал о призраке, воевода?

– Поведал, только призрак ли это? Или человек, умеющий быть незаметным?

– Может, несколько человек?

– Нет. Один, это без сомнения. Но кто он, уразуметь не могу. Уже башка разламывается от домыслов.