Александр Тамоников - Отряд бессмертных

– Знаешь, княжич, было что-то в этом роде, смутное, неуверенное. В лесу такое случается. А с кем оно вышло-то?

– Я взгляд чей-то на себе почувствовал, – сказал Черный.

– В лесу чудес хватает, – проговорил Баймак.

– Как пойдем отсюда, всем дозорам повышенное внимание! А сейчас передохнем немного.

– Тебе, княжич, Анфиса, жена Бессонова, поесть приготовила, подкрепись, – сказал Баймак.

– У меня свои запасы есть, но обижать женщину нельзя. Перекушу.

Через час отряд выстроился в колонну. Коней на всех не хватило, и княжич приказал ратникам меняться, не считая дозоров. Мурзу он определил в телегу. Рубаилу велел бежать за ней и запрыгивать в нее только на время, чтобы дух перевести.

Как только солнце поднялось над деревьями, колонна тронулась в путь. Анвар Баймак и Ильдус Агиш уверенно вели ее. Одновременно они же являлись и передовым дозором. Некоторые ратники ушли на фланги и в тыл.

Отряду с мужиками и бабами предстояло пройти семьсот верст. Но это был путь домой. А дорога туда, как известно, всегда короче.

За день они прошли пятьдесят верст. Вечером княжич хотел послать к передовому дозору ратника, приказать служивым татарам найти место, пригодное для ночлега.

Тут к отряду выбежал Агиш и заявил:

– Стой, княжич! Опасность!..

– Что такое? – Савельев спрыгнул с коня.

– В пятидесяти саженях впереди лес обрывается. Помнишь, мы широкую поляну и балку проходили, когда к реке шли?

– Помню, и что?

– К той балке идет отряд казанцев, десяток воинов.

– Откуда он тут взялся? По нашу душу?

– Не думаю. Их мало, идут открыто и осматриваются. Наверное, место для ночлега подбирают. У них ни невольников, ни обоза.

– Пограничная стража?

– Может быть.

– Если бы были по нашу душу, то выслали бы вперед разведку. Она обнаружила бы нас и сообщила бы своему начальнику. Что он сделал бы? Устроил бы засаду, но в лесу. Он увидел бы, что мы идем от Волги, значит, прошли пятьдесят верст. День тянется к закату, посему мы должны встать на ночной привал. А елань эта – удобное место. И для нас, и тем боле для казанцев. Их начальник спрятал бы дружину в лесу, устроил бы засаду и выслал бы гонца за подмогой. Коли за нами устроили охоту, то не с десятком воинов. Где-то есть и другие отряды, прочесывающие лес. И попались бы мы. Но эти татары идут открыто, без передового дозора.

– Ну, дозор-то, можно сказать, у них есть, – проговорил Агиш. – Один воин. Он к балке подходил, как я сюда поспешил.

– Идем к Баймаку. – Княжич взял с собой Черного и вместе с Агишем пошел вперед.

Баймак сидел в кустах. Дмитрий, Черный и Агиш прилегли рядом с ним.

– Что тут, Анвар? – спросил воевода.

– Смотри на поляну, княжич.

Савельев глянул туда. Татары стояли у балки. До них было не более сорока саженей.

– И чего стоят? Место для привала выбирают, так оно у них под ногами, вернее, под копытами коней.

– Нехорошая новость, княжич. Это сторожевой отряд. Такие иногда бродят по лесу, не отходя далеко от реки. До того как Агиша я тебе послал, из леса к казанскому отряду гонец прибыл. Он рассказал начальнику, которого зовут Исмаил-ага, что русская малая, но сильная дружина похитила мурзу Захира из дома на хуторе Алат. В живых остались наложницы и слуга. Того сейчас в Казани допрашивают. Гонец передал приказ Кадим-бека. Это очень влиятельный вельможа при ханше. Сторожевые отряды должны перекрыть пути отхода на запад. Начальник спросил всадника, мол, откуда известно, что неверные пойдут именно тут? Гонец ответил, что русский отряд двигается от реки. Он не обязательно появится здесь, но может. Ратники в нем уставшие, при них освобожденные невольники и телеги. Воевода русских наверняка уверен, что сделал главное дело, захватил мурзу. Теперь ему надо только дойти до ближайшей крепости русских или куда-то еще. Мол, тебе приказано устроить засаду здесь, в лесу. Недалеко отряды Усмана и Хусаина. Я, дескать, сейчас отправлюсь к ним и передам приказ Кадим-бека устроить засады. Если русские выйдут на одну из них, то два других отряда должны спешить на помощь тому, который примет бой с неверными. Обязательное условие – освобождение мурзы Захира и пленение русского воеводы.

– Это все? – спросил княжич.

– Нет. Исмаил спросил, выслана ли из Казани сильная рать на поиск этих наглецов? Гонец ответил, что о том ему неизвестно. Когда он выезжал, личная сотня Кадим-бека, над которой начальствует некий Чуак, особо не шевелилась. Кадим-бек не хочет посылать в леса своих людей. Других много. К тому же если он сразу не отправил большую рать в погоню, то сейчас это делать бесполезно. Потом гонец совсем тихо сказал, дескать, да ты и сам знаешь, Исмаил-ага, что ханше этот мурза Захир и даром не нужен. Начальник отряда спросил, мол, зачем же в таком случае нас выводят на этот отряд неверных? Гонец ответил, что Сююмбике должна хоть что-то сделать для спасения Захира. За него же спросят и из Крыма, и из Константинополя. Она скажет, что все сторожевое войско отправила на русских. А уж попадутся те или уйдут, это как Всевышний распорядится. После этого гонец сказал, что ему надо успеть к Усману и Хусаину, а это от елани только в одну сторону двадцать верст, и ускакал в лес. А Исмаил-ага остановил отряд. Вот он, весь перед тобой. Сейчас казанцы уйдут обратно в лес, будут готовить засаду. Так что тропу они нам перекрыли.

Княжич сорвал травинку, пожевал ее, выплюнул и спросил у Баймака:

– Между сторожевыми отрядами пройти можно?

– Одним дружинникам вполне можно. А вот с невольниками и обозом, пусть в нем всего две телеги, не получится.

– Но гонец говорил, что между отрядами двадцать верст. Отойдем влево-вправо, отыщем подходящее место и проскочим вместе с обозом.

– Не так-то все просто, княжич. Тут, как ты говоришь, влево-вправо суши не более версты, далее сплошные болота.

– Но гонец-то спокойно пошел к соседнему отряду.

– Да, по краю леса. Болота чуть глубже. Исмаил перекроет узкий проход между болотами, а суша верстах в двадцати. Потому-то так далеко друг от друга здесь находятся сторожевые отряды. У реки они сближаются, иногда собираются в единый и проходят лесом вдоль берега. Надо же так случиться, что именно в эти дни они вышли сюда!

Княжич посмотрел на Баймака и спросил:

– А что, они не постоянно шарят здесь?

– Нет. Время от времени, пару раз в неделю. Мы шли сюда по этой же тропе и никого не встретили. Тогда казанских сторожевых отрядов тут просто не было. А теперь вылезли.

– Значит, нам придется прорываться, а потом тащить на хвосте и два других отряда, – проговорил княжич.

– Коли уничтожить отряд Исмаила, не дать ему выслать гонца к соседям, то те не скоро хватятся. Мы уйдем далеко. За два дня верст на сто оторвемся. Усман и Хусаин об Исмаиле не побеспокоятся. У каждого из них своя задача. Вот они и будут сидеть в засадах, ждать нас. Но такое возможно лишь при условии, что мы уничтожим весь отряд Исмаила, а главное – не упустим гонцов к Усману и к Хусаину.