Виталий Гладкий - Рерик - сокол русов

В том, что там ночевали враги, никто из русов практически не сомневался. Русы редко появлялись в Дикой степи, разве что шли походом на Византию или на хазар. Дело в том, что у русов практически не было конницы, за исключением гридей-фаревников [49] Фаревники – древнерусское наименование конников. , телохранителей хакана. Но в таком случае напасть на крупный отряд русов никто бы не рискнул. Да и ночное охранение у русов было куда как надежней вражеского. Обычно «молодь» (или «младшая дружина») перекрывала все возможные пути для нападения на походный войсковой лагерь. Да так, что даже мышь не могла проскочить незамеченной.

– Возьмем на меч? – с воодушевлением спросил Фаст юных воев, собравшихся в кружок на лесной опушке.

Он мог бы и приказать – в походе глава отряда имел право требовать беспрекословного подчинения, но что-то его сдерживало. И, конечно же, сомнение первым высказал Сокол.

– Как бы нам, пойдя за шерстью, не вернуться стрижеными, – негромко молвил он себе под нос.

Но его слова услышали все. Ведь после Фаста полянин обладал наибольшим авторитетом среди юношей. Он превосходил сына хакана во всем, даже в мечевом бое. Что однажды и доказал.

Волчило долго не разрешал им схватиться в тренировочном поединке. Но такое состояние было противоестественным, потому что Сокол и сын хакана демонстрировали отменное владение холодным оружием и считались лучшими среди набравшихся опыта отроков, постепенно превращавшихся в хорошо обученных воинов. И наконец долгожданный день наступил.

На этот раз наставник приказал юнцам облачиться в учебные брони, которые были гораздо тяжелее и надежнее боевых. Ведь драться им нужно было всерьез; поединок считался своего рода экзаменом. И выяснением отношений – кто из двоих лучший. Это понимали все, в том числе и многострадальный Волчило, который не без оснований опасался исхода схватки.

Сокол как-то незаметно подрос и уже не выглядел мальцом по сравнению с Фастом. Да и силушки у него изрядно прибавилось. В кулачном бою ему мало находилось равных; за исключением Добрана с его железными кулачищами. И рубился он знатно; но мало кто знал, что сражается Сокол вполсилы и не использует все те приемы мечевого боя, которые подсмотрел у руса, наставника Яролада, сына кнеза Доброгаста.

Этот достойный муж и впрямь был одним из лучших мечников среди русов. Долгое время он служил манглабитом – личным телохранителем византийского кесаря, где перенял многие уловки мечевого боя, так как среди наемных воинов Византии можно было встретить и франков, и варягов, и инглинов, и печенегов, и хазар, не говоря уже о знатных воинах-славянах. И все они были лучшими среди своих племен; других капризные изнеженные ромеи не приглашали.

Когда Сокол и Фаст схлестнулись в центре песчаного круга на берегу Днепра, раздался такой грохот, словно где-то рядом молотили цепами рожь на твердом току не менее трех десятков земледельцев. Фаст старался своей махайрой прорубить щит Сокола, чтобы потом обрушиться со всей своей мощью на доспехи противника.

Они хоть и были очень надежными, но хитрый сын хакана знал, что сыромятные ремешки, соединявшие железные пластинки панциря, уже изрядно поистерлись, и несколько хороших ударов позволят ему добраться до открытых участков тела Сокола.

Поначалу казалось, что его замысел удается. В скором времени щит Сокола превратился в кучу щепок, которые едва держались благодаря кожаной обтяжке, скрепленной заклепками. И тут произошло неожиданное: полянин вдруг отбросил в сторону то, что осталось от щита, и встал перед Фастом в какой-то необычной стойке, держа меч за рукоять обеими руками.

Сын хакана несколько опешил, даже приостановился на миг, но горячая кровь, которая по-прежнему бурлила в его жилах, снова ударила ему в голову, и он яростно набросился на «беззащитного» (как ему показалось) соперника. Мечи выкресали сноп искры, зазвенели, а затем раздался треск… и великолепный клинок старинной махайры был разрублен пополам!

Фаст с недоумением уставился на то, что осталось от его оружия, а затем перевел взгляд на Сокола. Он знал, что поединок без крови не будет засчитан, и мужественно ждал разящего удара. Где-то в глубине души Фаст надеялся, что Волчило остановит бой, но наставник молчал. Старому воину изрядно надоело выгораживать заносчивого не в меру сына хакана, и он решил – пусть давно соперничающих юнцов рассудят боги.

Выпад Сокола был молниеносным. Фаст ждал рубящего удара и готовился отбить его – с горем пополам; что можно сделать обрубком клинка? – но полянин нашел щель в доспехах и поразил сына хакана в предплечье. Как потом оказалось, рана была неглубокой и неопасной; правда, обильно кровоточила.

С того времени отношения между ними выровнялись. Фаст старался не показывать свое превосходство как сын хакана и будущий кнез, а Сокол не по годам мудро держался с ним предупредительно и не лез на рожон. Но в островной крепостце, своего рода школе воинского мастерства, все твердо знали, что среди будущих воев самый лучший Сокол. Фаст скрипел зубами, но ничего поделать не мог.

– И то верно, – неожиданно согласился Фаст, хотя его снедало нетерпение. – Значит, нужно разведать, что там и как.

– Я пойду, – буднично молвил Сокол, и Фаст кивнул, соглашаясь.

Никто лучше полянина не мог маскироваться ни в лесу, ни в степи. Он буквально растворялся на глазах изумленных наблюдателей. Только Волчило знал, почему так получается.

«Опять эти колдовские штучки! – ворчал старый воин. – Вишь, что творит, бесово семя!» Даже он, со всем своим огромным боевым опытом, не мог сообразить, как это выходит у полянина – исчезать, что называется, на ровном месте. А ведь ему приходилось бывать в походах с подобными штукарями. Но они и в подметки Соколу не годились.

Сокол вернулся быстро. Наверное, Алмуш покрылся бы холодным потом, узнав, что враг подобрался к нему на расстояние удара мечом. Сокол быстро определил, что перед ним предводитель отряда и что это ненавидимые русами разбойники-угры. Он мог убить ома угров незаметно и совсем тихо и уйти незамеченным, но тут его голову посетила интересная мысль. Сокол хищно ухмыльнулся и медленно отполз в заросли. Его одежда была утыкана зелеными ветками и пучками сухостоя, и со стороны он казался бугорком, коих в степи было великое множество.

Вернувшись, он обрисовал ситуацию, и юные вои начали быстро маскироваться. Вскоре все они стали похожими на Сокола. Полянин сосчитал угров, которых было втрое больше, чем юных воспитанников Волчилы, но русов это не смутило. Они знали, как нужно действовать…

Град стрел обрушился на сонных разбойников, словно кара небесная. Оторопевший Алмуш хотел закричать, чтобы разбудить отряд, но тут его горло сдавила петля аркана, и полузадушенный ом угров «вознесся на небеса». Сокол забрался на дерево как раз над тем местом, где сидел Алмуш, и поймал его, как глупую птицу в силок.