Виталий Гладкий - Рерик - сокол русов

Раздались восхищенные возгласы, а Волчило, хмурясь, только и сказал:

– Ну да… неплохо…

Фаст потупился и быстрым шагом отправился прочь. Теперь спорить с Соколом, кто из них лучший стрелок, уже не имело смысла. Попасть в ястреба на лету было практически невозможно, а полянин сумел.

В том месте, где Дикая степь смыкалась с вековыми лесами Приднепровья, природа показывала себя во всей своей первозданной красе. Особенно мощно это проявлялось весной, когда в разнотравье степи на фоне светлой молодой зелени зажигались яркие звездочки первоцветов. Они окружали березовые рощи и дубравы, оторвавшиеся от сплошной стены деревьев, и, если посмотреть с высоты, казалось, что на огромном пространстве, которое не окинешь оком, небрежно брошена яркая цветочная гирлянда, которой русы украшали своих воинов-победителей, вернувшихся из дальнего похода.

Раннее утро посеяло на траву крупную росу, и первые лучи восходящего солнца, преломившись в каплях воды, накрыли лесостепь радужным покрывалом. Над Дикой степью постепенно тающий предутренний туман сверкал и переливался разноцветными брызгами, которые медленно поднимались к чистому небу, расцвеченному у горизонта яркими красками восхода.

Над одной из небольших рощиц, если хорошо присмотреться, прохладный утренний воздух вибрировал и колебался. Все указывало на то, что в роще горел костер, куда подбрасывали сухие ветки, которые почти не давали дыма. Похоже, люди зажгли ранним утром огонь, чтобы приготовить себе пищу, и старались не выдать свое присутствие возможным наблюдателям.

В рощице остановился на ночлег отряд угров. Весной в их селения обычно приходил голод, и отряды молодых воинов отправлялись на разбойный промысел, дабы благодаря воровской добыче прокормить свои семьи до того времени, когда появится первая огородина и созреют злаки.

Угры были одвуконь – каждый воин имел запасного коня – из-за чего они передвигались так быстро, что слыли неуловимыми. Немногочисленная конница русов, состоящая в основном из лошадей крепких, мускулистых, но несколько тяжеловатых, никак не могла угнаться за легкой и быстроногой конницей угров. Их небольшие мохнатые лошадки неслись по степи, как ветер.

Конечно, угры уже были далеко не те, что несколькими веками ранее. Две тысячи лет гремела их воинская слава по всей Евразии. Древние угры произвели переворот в Великой степи, вытолкнув большую часть иранских племен из Средней Азии в Индию, Иран, Афганистан и в причерноморские степи. Северная часть скифов, жившая в лесостепи, отхлынула на север из привычных степей в дебри северной тайги, дойдя до устья Оби, Вычегды и верховий Печоры. Тогда же скифы, вытесненные древними уграми из Великой степи, появились на южных и восточных берегах Балтики.

Именно угры вели славян на покорение Европы. Особенно активно славяне заявили о себе после смерти гуннского царя Аттилы, когда многочисленные его наследники разошлись царями среди славянских племен. Арабский историк IX века Ибн-Русте отмечал, что славянские цари, в отличие от простого народа, питаются кобыльим молоком, что совсем не характерно для самих славян, но вполне соответствует обычаям угров.

Поделив между собой всю территорию от Алтая до Рейна, племена угров расселились среди местного покоренного населения как княжеские и царские роды. Подобный раздел был в обычае у древних кочевых народов.

Но затем многие угры погибли в боях с воинственными славянами, пришедшими на Итиль и Днепр с Дуная и Балкан. Эти славяне получили хорошую военную закалку в боях с войсками Рима и Византии. Сюда же, на Верхний Итиль и в Прикамье, пришли свирепые в боях лютичи и ратари, ушедшие с берегов Эльбы от жестокого владычества германцев.

В конечном итоге изрядно ослабевшие угры стали данниками хазар, пополнив их войско своими отрядами. Хазарский каганат был гигантским государством, занимавшим все Северное Причерноморье, большую часть Крыма, Приазовье, Северный Кавказ, Нижнее Поволжье и Хвалынское Заволжье.

В результате многочисленных военных сражений Хазария [47] Хазария – охватывала треугольник между нижним Доном и дельтой Волги, от места их наибольшего сближения до Терека и предгорий центральной части Кавказа, за исключением, по-видимому, Прикубанья и восточного Приазовья. Собственно Хазарию окружали и ограничивали с юга: «царство гуннов» в прибрежной части Северного Дагестана, южнее Терека, находившееся, вероятно, в наиболее крепкой зависимости от хазар, чем кто-либо из других их соседей, горцы Серира, аланы в центральной части Северного Кавказа, на западе – черные болгары в восточном Приазовье и печенеги в Причерноморье за Доном, на севере – буртасы за большой излучиной Волги и гузы – с восточной стороны Волги. превратилась в одну из могущественнейших держав. Во власти хазар оказались важнейшие торговые пути: «Великий путь по Итилю», путь «из варяг в греки», а также Великий шелковый путь из Азии в Европу. Хазарам удалось остановить арабское нашествие на Восточную Европу и несколько столетий сдерживать рвавшихся на запад кочевников.

Огромная дань, собираемая с многочисленных покоренных народов, обеспечивала процветание и благополучие Хазарии, которая представляла собой смесь тюрков и угров, ведших полукочевой образ жизни. Зимой хазары проживали в городах, в теплое же время года кочевали и обрабатывали землю, а также устраивали регулярные набеги на соседей. И конечно же, воинственные угры никак не могли остаться в стороне от соблазнительной возможности поправить свои дела за счет тех же русов…

Отряд угров возглавлял Алмуш, ом [48] Ом – князь. одного из племен угров. Он проснулся вместе с кашеварами и теперь сидел на цветастой кошме – своем походном «троне» – и медленно потягивал пенистый молочный напиток, который бодрил и добавлял сил.

Несмотря на тихую прелесть утренней поры, Алмуш ощущал внутренне беспокойство. Внешне он отличался от своих подданных, которые были невысокими, темноволосыми, с несколько раскосыми черными глазами. Ом был рослым, его волосы, заплетенные в две косицы, были русыми, а большие глаза – зелеными. Похоже, в его жилах текла кровь славян.

Дозорный страж угров, который забрался на самое высокое дерево, был зорким и имел отменный слух, но даже он не заметил, как участок степи, который отделял рощу от лесного массива, пришел в движение. Оно было настолько незаметным, что казалось, это всего лишь колышется высокая трава под дуновением легкого ветерка, который начал усиливаться по мере того, как сияющий малиновым золотом солнечный диск торжественно всплывал над горизонтом.

Рощицу окружали русы. Это был небольшой отряд воспитанников Волчилы, который возглавлял Фаст. Недавние отроки превратились в отменно подготовленных юных воинов, которым нужно было выдержать первое испытание. Отряд отправился на поиск приключений третьего дня, и лишь сегодня зоркий, как та хищная птица, от которой он получил свое имя, Сокол заметил дымок костра над рощей.