Виталий Гладкий - Рерик - сокол русов

День клонился к вечеру, когда берберы снова начали свои упражнения. Рерик наблюдал за ними со скептической усмешкой – чтобы раззадорить стражу. И вскоре своего добился. Один из берберов, немного владеющий хазарским языком, спросил:

– Не хочет ли сайид размяться?

При этом на его побитом оспой смуглом лице появилось зловещее выражение.

– С удовольствием! – откликнулся Рерик, сбрасывая на доски палубы свой легкий кафтан. – Только одного человека для меня маловато…

Изумленный бербер перевел ответ Рерика остальным, и воины загоготали, как гуси. Что они говорили, понять было трудно; похоже, их уязвил ответ руса.

– И со сколькими ты будешь драться? – не скрывая злобного удовлетворения, спросил бербер.

Он уже считал Рерика покойником, потому как для охраны посла начальник пограничной стражи отобрал лучших воинов, блестяще владеющих оружием. А еще он знал то, что бой будет не совсем учебным. Ведь кто может укорить воина, который не соразмерил силу и точность удара?

– А со всеми, – легко и непринужденно ответил Рерик, словно речь шла о каком-то пустяке. – Сколько вас тут?

Конечно же, он уже сосчитал количество противников. Их было семь человек. Остальные играли в какую-то замысловатую берберийскую игру или спали, готовясь к ночной страже.

Бербер ответил.

– Начнем! – решительно молвил Рерик. – До первой крови?

– До первой крови… – Бербер хищно осклабился.

Рерик выхватил из ножен свой меч, который отозвался тихим, леденящим душу свистом, и отсалютовал берберам. Он знал, что черная сталь его клинка вызывает у них смущение вперемешку со страхом, хотя мужественные воины и старались не показывать своего состояния. Видимо, это было связано с какими-то предрассудками.

Рерик вышел на границу Нави сразу же. Берберы были очень быстры и опасны, играть с ними нельзя было ни в коем случае. Моше, который оказался невольным наблюдателем схватки, хотел вмешаться, так как сразу понял, чем она закончится, но не успел даже крикнуть, как Рерик обезоружил двоих берберов, еще троих легко ранил, – нанес пустяковые царапины, показав этим, что мог их убить, – а остальные двое в страхе отступили.

– Азраил! [92] Азраил – ангел смерти в исламе и иудаизме, который помогает людям перейти в иной мир. – в ужасе вскричал один из них, и опустился на одно колено, протягивая свой идви неистовому русу, движения которого оказались настолько только быстры, что их нельзя было уловить глазом. – Не губи нас!

Что он сказал, Рерик не понял, но смысл уловил. К тому же он знал, кто такой Азраил. Приняв строгий вид, Рерик милостиво кивнул, спрятал меч в ножны и отправился в халабуду – чтобы не выдать своего торжества. Он и впрямь мог быть доволен собой – его мастерство колдовского боя росло вместе с ним.

Бен Сахл был поражен не меньше, чем берберы. Такого мастерства владения мечом видеть ему еще не доводилось. А ведь он и сам знал много интересных приемов мечевого боя и мог поразить коварным ударом любого. Рус перемещался по палубе с такой потрясающей воображение скоростью, что у Моше двоилось в глазах. Это было невероятно!

С того момента он начал приглядываться к Рерику еще пристальней. Бен Сахлу было известно, что язычники обладают некими тайнами, ведь они близки к природе как никто другой. А божественные знания могут хранить и земля, и вода, и воздух, и лес, и даже трава, которая живет недолго – от весны до осени. В этом как раз никакой тайны не было. И Моше это знал, потому как воспитывался до шестнадцати лет в бродячем племени кале. Так именовались цыгане Испании…

Берберов словно подменили. Теперь Рерик был для них только сайид. Они смотрели на него как на божество. Так управляться с мечом мог только демон. Превосходные воины, не раз смотревшие смерти в лицо, знали толк в мечевом бое. Но то, что показал рус, было выше их понимания. Поэтому берберы смиренно склоняли головы, когда Рерик выходил на палубу, и старались убраться побыстрее и подальше с его глаз. Никаких разговоров о мести больше не было. Наконец Рерик мог свободно вздохнуть и выспаться как следует…

День выдался на славу: жаркое солнце время от времени скрывали небольшие тучки, дул легкий ветерок, который приятно ласкал открытые части тела, и приподнятое настроение Рерика постепенно улучшалось с сокращением расстояния до полюбившегося ему хаммама – мусульманской бани, которая находилась на отшибе, у берега реки. Ему довелось побывать и в хазарском банном заведении, но он не получил там никакого удовольствия.

То ли дело хаммам в Хазаране. Он был невзрачный снаружи, зато роскошно оформленный внутри – почти как дворец кагана. Купола мусульманской бани были приземистыми, а ее стены сложили из массивных блоков красноватого каменного известняка, привезенного издалека, так же, как и мрамор, которым хаммам отделали изнутри.

Баня обогревалась снизу благодаря двойному полу, внутри которого свободно гулял горячий воздух, а печь обустроили снаружи. Горячая вода поступала внутрь по хитроумной системе труб. Ее набирали в высокий бак, установленный на водозаборном колесе, которое вращал старый верблюд, любитель плеваться в не понравившихся ему посетителей хаммама. Из бака по желобам и трубам вода текла не только в купальню, но и к маленькому бассейну с фонтаном.

Полы в зале и купальне неизвестные мастера выложили мозаикой, стены по нижнему краю облицевали мрамором, а окна были забраны красивыми решетками с цветным стеклом. Они особенно нравились Рерику, который подолгу разглядывал красочные узоры на окнах и роспись в верхней часть стен и на своде.

Оказавшись в раздевальне, он сменил свою одежду на набедренную повязку и надел деревянные башмаки, которые назывались «кабкаб», – чтобы в парильне не обжечь ноги о горячий пол. Оружие и верхнее платье у Рерика принял служитель, тщедушный раб-сакалиба, который следил за сохранностью вещей посетителей хаммама.

Парился Рерик недолго. Ему было недосуг. Он должен был встретиться в бане с одним человеком, чистокровным хазарином, исповедующим мусульманскую веру (что в Хазарии случалось сплошь и рядом; иудаизм был верой в основном правителей), который за определенную мзду согласился помочь полянину в поисках дочери хакана.

Из парильни Рерик попал в руки дюжего банщика, который так основательно помял его, что полянин еле добрался до раздевальни. Впрочем, вскоре он почувствовал себя полностью обновленным – волосатый звероподобный банщик творил чудеса своими лапищами.

Круглый бассейн с чашей фонтана был устроен под куполом, посреди выстланного звездчатой мозаикой пола. Две противоположные стороны занимали лежанки. На одной из них Рерика уже дожидался нужный ему человек. Он очень не нравился полянину. Его лисья физиономия так и лучилась в хитрой слащавой улыбке, а тощие руки, напоминающие птичьи лапки, беспокойно шныряли по телу, словно он ловил невидимых глазу вшей.