Виталий Гладкий - Рерик - сокол русов

Рангхери весело рассмеялся.

– Конечно! Только не на врагов, а в земли моего конунга Хальвдана Черного.

– Ты с ума сошел! – воскликнул Рерик. – Хальвдан Черный нам не по зубам! И потом, у меня с ним договор о дружбе. Нет, это невозможно!

Хальвдан был воинственным конунгом и сильно расширил свое королевство. В его владения входили Агдир, Вестфолл, Раумарики, Вингульмёрк, Хейдмёрк, Тотн, Ланд, Хадаланд, Согн и Хрингарики. Свое прозвище он получил из-за цвета волос – конунг норгов был черный, как галка.

Хальвдану исполнился всего один год, когда его отец, Гудрёд Охотник, был убит по приказу матери Хальвдана – Асы, подославшей к мужу наемного убийцу. После смерти Хальвдана мать забрала годовалого сына в Агдир, во владения ее отца, откуда Гудрёд увез ее насильно. Уже в восемнадцать лет юный Хальвдан унаследовал Агдир. Также ему досталась внутренняя часть Вестфольда, а Олав, его единокровный брат, взял себе западную часть.

В первый раз Хальвдан Черный женился на Рангхильд, дочери Харальда Золотая Борода, конунга Согна. Этот брак продлился около десяти лет – до самой смерти его жены.

Второй раз Хальвдан женился на дочери Сигурда Оленя, конунга Хрингарики, из рода Рагнара Лодброка. Он освободил ее из рук берсерка Хаки, который убил Сигурда Оленя и захватил его дочь. Ее тоже звали Рангхильд. У Хальвдана и Рагнхильд родился сын Харальд. Хальвдан не слишком любил мальчика, и тот, когда подрос, бежал с колдуном-финном, которого отец отказался пощадить за какие-то корзни.

Но у Хальвдана осталась дочь, его любимица. В ней он души не чаял. Может, потому, что сын получился непутевым.

– Нет, с ума я еще не спрыгнул, – весело скалясь, ответил Рангхери. – Это ты постепенно превращаешься в развалину. Уже начал седеть, а до сих пор не женат. У конунга должна быть супруга и наследники! Иначе кому ты оставишь все нажитое?

– Я не могу забыть Гюзель, – мрачно ответил Рерик.

– Это, конечно, причина… Но жизнь-то продолжается! А у конуга Хальвдана Черного есть дочь на выданье. Ее зовут Ефанда. Ей ищут достойного жениха, а разве с тобой может кто-нибудь сравниться? Конунг Рерик Ютландский – это звучит!

– Конунг без феода – просто морской бродяга. Все мои владения – это небольшой флот, добрая дружина, крепость и кусок каменистой земли, где растут только мхи и лишайники. Мне нечего предложить будущей супруге.

– Должен тебе сказать, что у моего конунга за душой нет лишнего дирхема. Земли есть, территория большая, но его подданные бедны и голодны, как мыши в христианских храмах. Он с трудом собирает дань с подвластных ему земель, чтобы прокормить свое воинство. А в твоей казне сундуки ломятся от золота и серебра. Я уже не говорю о твоих воях. Такой сильной дружине может позавидовать любой конунг. Поэтому ваш союз станет еще крепче. Иметь столь могущественного зятя для Хальвдана Черного – большая удача.

– Осталось лишь уговорить самого Хальвдана Черного… – Рерик скептически ухмыльнулся.

– У тебя и впрямь вино отшибло мозги! Как ты думаешь, зачем бы я ехал за тридевять земель с пустыми разговорами? Да, я по тебе соскучился, но не до такой же степени. С Хальвданом Черным мы уже все обсудили. Он относится к тебе с большим уважением. Так что с его стороны, я уверен, возражений не будет. Ты лучше думай, как произвести благоприятное впечатление на его дочь Ефанду. Это еще та штучка. Она дерется, как берсерк, отлично владеет любым оружием, но у нее есть одна слабость – она не переносит грубостей и уважает только героев. К которым с легким сердцем можно причислить и Рерика Ютландского.

Рерик мучительно размышлял. В словах Рангхери было много правды. Ему самому уже надоела неприкаянная холостяцкая жизнь, очень хотелось домашнего уюта, да вот только Рерик пока не встретил ни одной девушки, которая хоть чем-то напоминала бы ему Гюзель. Даже самые красивые наложницы казались ему холодными рыбинами. Они просто боялись конунга русов, он это понимал, но Рерику хотелось, чтобы его полюбили. Иногда ему думалось, что вот она, настоящая любовь, но потом оказывалось, что на поверку это самая обыкновенная похоть. А также желание женщины заполучить власть и богатство. Коварные искусительницы, попадавшиеся на его пути, не имели ни единого шанса. Он щелкал их, как орешки, и быстро убеждался, что внутри не вкусное ядрышко, а горький перец. Обмануть Рерика было невозможно; обжегшись на молоке, он дул на воду.

– Ладно, – наконец молвил Рерик, – попробуем… Только ты расскажи мне побольше о Ефанде. Я должен знать все – красива ли она, как выглядит внешне, во что одевается, какие любит украшения, ее увлечения и любимые игры, с кем дружит, какую еду предпочитает, и даже о чем она думает. Уверен, что на сей счет ты подготовился основательно.

Рангхери хохотнул.

– От тебя трудно что-либо скрыть, – сказал он весело, с облегчением, вздохнув. – Ты прав – я готов ответить на все твои вопросы, касающиеся Ефанды. Сразу скажу – красоты она необыкновенной. И такая же черноволосая, как твоя незабвенная Гюзель.

Рерик вздрогнул, будто его кто-то шилом ткнул, одним махом допил вино из кубка и приготовился слушать. Он точно знал, что краше его Гюзели не найти на всем белом свете. Но положение обязывало, и конунг морских разбойников-русов, сжав свое ретивое в кулак, начал выслушивать с мрачным видом рассказ Рангхери, который заливался соловьем. Уж очень ему хотелось угодить побратиму своего любимого брата Харальда, погибшего на поле брани…

– …Такие дела, брат. – Хальвдан Черный сокрушенно покачал головой. – Все худо. Я не могу отдать Ефанду замуж насильно. Это ее право – выбирать себе мужа.

Они сидели в доме конунга за богато накрытым столом, угощались добрым вином, однако Рерик почти не прикасался к своей чаше, в отличие от Рангхери. Тот, как обычно, не страдал отсутствием аппетита и пил за двоих. Кроме них присутствовал и Одд Орвари – Одд Стрела – сводный брат Ефанды, – молодой, но уже бывалый воин.

Он с интересом прислушивался к беседе, но в разговор не встревал, только вежливо улыбался. То, что Хальвдан Черный пригласил его в столь видную компанию, говорило о большом доверии правителя норгов к Одду. Как узнал Рерик, сводный брат Ефанды обладал даром предвидения и был советником конунга.

– Но лучшего жениха, чем Рерик Ютландский, ей не найти! – запальчиво воскликнул Рангхери. – Какого дьявола она упрямится?!

– Это верно… – Хальвдан Черный кисло поморщился. – Приданое для Ефанды, которое вы привезли, может составить честь даже королеве франков. А она ни в какую.

– Может, Рерик ей просто не показался видным женихом? – спросил Рангхери.

– По правде говоря, он понравился Ефанде. Это точно. Уж я-то ее знаю. Но есть в этом деле одна тонкость…