Валерий Поволяев - Король Красного острова

Если начнется бой, убитых будет много – и с одной стороны, и с другой. Как бы сделать так, чтобы кровь не превратила светлый песок бухты Антонжиль в красный? Переговоры, только переговоры…

От количества шлюпок, находившихся в воде залива, уже рябило в глазах – шлюпок было много. Значит, комиссар де Гринье решил покончить с Беневским одним ударом мухобойки… Ну-ну!

Солдаты Беневского продолжали спешно выбегать из помещений, которые ампансакаб называл казармами, хотя на казармы они не были похожи, и выстраивались на длинной утоптанной площади перед крепостной стеной, прямо под пушками.

– Смотрите, учитель! – Устюжанинов ткнул рукой в сторону залива.

Беневский уже увидел, что засек Устюжанинов – передние шлюпки затормозили в нерешительности, тяжело просели в воде – были перегружены, задние начали напирать на них. Еще миг – и сотня доблестных французских солдат будет барахтаться в воде… Но нет, Бог миловал – ни одна из шлюпок не перевернулась, все остались на плаву.

– Не хватает, однако, боевого духа у подданных его величества Людовика Шестнадцатого, – заметил Беневский с легкой усмешкой, губы у него презрительно дрогнули, – чуть не искупались. Впрочем, если б искупались, может, поумнее бы стали.

Он стоял впереди своих солдат, в белой рубашке, заметный издали, потом, поняв, что являет из себя первоклассную мишень, попросил принести камзол. Устюжанинов же неторопливо двигался вдоль строя соддат-мальгашей, проверял мушкеты.

Каждый взвод был разделен на две половины, одна половина – это меткие стрелки, вторая – ловкие и быстрые заряжающие, после выстрела мушкет надо было снова зарядить порохом и загнать в ствол пулю, что требовало и времени и сноровки.

Самым боевым был, пожалуй, первый взвод, собравший буканьеров Джона Плантена, у этих ребят имелся боевой опыт, воевать они привыкли с детских лет, с соски – еще не умея ходить, ползая с гуттаперчиевой пустышкой во рту, они с собой волокли любимую игрушку, пиратскую саблю или палаш, второй взвод и третий, находившиеся рядом, почти не уступали первому: бецимисарки и толгаши были также прекрасно вымуштрованы Беневским.

Четвертый взвод, собравший людей из племен махали и вазимба, был послабее трех первых, таким же был и пятый взвод, составленный из людей слишком разных, пока не сумевших стать единым целым, не подогнанных друг к другу. Над этими взводами предстояло работать.

Были еще шестой, седьмой и восьмой взводы, но работы они требовали еще большей – это были сырые воинские единицы. Месяца через два – два с половиной они могут стать полновесными боевыми взводами. А пока что имелось, то имелось. Второй полк, который набрали уже почти целиком, был, к сожалению, слабее первого. Пока слабее – с ним еще предстояло попыхтеть.

Смешавшийся строй шлюпок понемногу начал выравниваться. Желание расправиться с французским десантом прямо в заливе Беневский пресек в себе – может быть, все-таки удастся обойтись миром, переговорить и тихо разойтись? Но с другой стороны, французы могут посчитать такое желание Беневского слабостью, проявлением покорности, а это совсем не так… Беневский протестующее мотнул головой и, скрестив руки на груди, стал ждать.

Устюжанинов, который проверил все взводы в обоих полках – на фланги поставил самых слабых, тех, на которых не было большой надежды, – подошел к Беневскому и также скрестил руки на груди.

Шлюпки торопливо, боясь попасть под огонь, который французы совсем не брали в расчет при высадке, подошли к берегу и солдаты с воплями стали спрыгивать с них прямо в воду.

– Ну-ну, – насмешливо проговорил Беневский, глядя из-под руки на шлюпки, потом обернулся на своих подопечных, скомандовал зычно:

– Солдаты ампансакаба, десять шагов вперед – марш! Р-раз, два, три, четыре… – шеренга, безукоризненно ровно держа строй, сделала десять шагов, встала рядом с Беневским и Устюжаниновым, – все взводы до единого.

Французов было много, почти в два раза больше, чем мальгашей, но это, честно говоря, не беспокоило Беневского – его по-прежнему беспокоило другое: как бы обойтись в этом противостоянии без крови? Еще вчера, он не думал об этом, в голову даже мысль такая не приходила и не могла придти, а за сегодняшнюю ночь в мозгах его, в сердце, в нем самом произошел некий сдвиг, он словно бы помудрел, постарел, ему было жаль своих сподвижников, мальгашей, находившихся рядом с ним, как было жаль и тех людей, которые высадились на сыром берегу залива Антонжиль – французских солдат, вынужденных подчиняться неумным приказам.

Интересно, кто руководит ими? Капитан Ларшер или какой-нибудь другой командир, чином повыше?

– Подзорную трубу! – попросил Беневский и протянул руку назад, за спину.

Ему вложили в руку подзорную трубу. Он пробежался по рядам французов, задержал зрак трубы на нескольких офицерских мундирах, скользнул по лицам – знакомы ли? – но люди эти ему не были знакомы, – передвинул окуляр дальше.

Наконец в объектив попал старый офицер с седыми усами и такой же седой редкой бородкой… Этот человек был знаком Беневскому – доводилось встречаться и раньше, – и симпатии к нему Маурицы не испытывал совершенно.

Это был капитан Ларшер.

– Старый лис, – Беневский выругался, – сидел бы лучше дома, грел ноги в шерстяных носках, ковырял бы в носу щепочкой из сандалового дерева – больше пользы было бы. И здоровье бы себе сохранил… Тьфу!

Длинная шеренга солдат Ларшера застыла, не решаясь двинуться дальше – солдаты понимали, что многие из них, если сделают несколько неосторожных шагов вперед, то навсегда останутся лежать на берегу. И Ларшер молчал, не подавал никаких команд – понимал, что может произойти.

Прошло несколько тихих, наполненных шумом недалекого прибоя минут.

– Уходите-ка вы лучше отсюда подобру-поздорову, – негромко произнес Беневский, – от греха подальше.

Устюжанинов, услышав его, согласно наклонил голову, – самое лучшее будет, если французы подчинятся голосу разума, попрыгают в свои лодки, тем более, что те не ушли, продолжали качаться в накатывающихся на берег ровных волнах, – и отправятся на свои корабли. Так лучше будет.

Прошло еще несколько минут и цепь французов дрогнула, казалось – еще совсем чуть и она отступит, – Беневский даже не сдержался, улыбнулся вновь, – а ведь вот она, победа, рукой подать можно… Виктория! Сердце его застучало учащенно, громко, ликующе, Беневский услышал далекий серебряный звук, славно бы в небе на волшебных трубах заиграли ангелы.

В это время раздался выстрел, который даже на выстрел не был похож, скорее смахивал на хряпанье переломленной пополам сухой ветки. Несерьезный хлопок…

Беневский неожиданно вздрогнул, выпрямился, становясь неожиданно высоким, непохожим на себя, лицо его изумленно вытянулось, под глазами возникли расстроенные тени.