Артур Ландсбергер - Опаловый перстень. Авантюра доктора Хирна

— Какое вам дело до моей корреспонденции?

— Я заплачу вам сколько угодно, если вы скажете, где я смогу найти доктора Хирна.

— Я не знаю никакого Хирна.

— Кто скрывается под инициалами «М. Л.»?

— Это мое личное дело, я вам это уже сказал.

Пино протянул ему купюру, которую тот быстро спрятал в карман.

— Итак, что означает это «М. Л.»?

— Марта Лосманн.

— Кто это?

Великан покачал головой, сказал «Нет!» и сделал таинственное лицо.

— Какое отношение она имеет к доктору Хирну?

— Никакого, она даже его не знает.

Но Пино был твердо уверен, что бродяга в сговоре с доктором Хирном.

— Вы у меня еще запоете! — пригрозил он и пошел к двери.

Доктор Хирн, который точно знал, в какое время почтальон проходит мимо его дома и опускает письма в почтовый ящик, воспользовался первым удобным случаем открыть ящик и вынуть корреспонденцию. Он как раз был занят этим делом, когда услышал шум приближавшегося автомобиля. В машине сидел сыщик Пино. Он быстрыми шагами направился к вилле.

— Я привез фотографию вашего супруга, снятую в Копенгагене, — сказал он, поздоровавшись с фрау Ортой.

— Как вы ее достали? — спросила она с изумлением.

— Я поручил одному знакомому в Копенгагене разыскать вашего супруга в Метрополь-отеле и снять его. — Он протянул ей фотографию. — Вот она! Как вы находите, удалось ли уловить сходство?

— Да вы с ума сошли! — воскликнула она. — Это ведь наш лакей Петер!

— Быть не может! — возразил Пино. — Разве он разъезжает под именем доктора Хирна?

— Что за нелепость?

— Будьте добры показать мне что-нибудь написанное рукой доктора Хирна, — сказал Пино.

Фрау Орта дала ему одно из писем. Пино сравнил почерк с запиской, которая влетела через окно в камеру Великана. Потом хитро усмехнулся, протянул фрау Орта записку и спросил:

— Вы узнаете этот почерк?

— Да, он очень похож на почерк моего мужа! — с изумлением воскликнула она.

— Я того же мнения, — ответил Пино.

— К какому заключению вы пришли?

— К тому, что доктор Хирн вовсе не уезжал.

— То есть?

Пино пожал плечами и сказал:

— Не хочу огорчать вас, но если вы настаиваете, то, по моему мнению, он скрылся с какой-нибудь женщиной.

— Как вы осмеливаетесь утверждать подобное! — с возмущением возразила фрау Орта.

Пино изложил ей свои подозрения. Сначала они оживленно спорили, но затем фрау Орта пришлось согласиться с доводами Пино. Сыщик же, в свою очередь, не сомневался, что доктор Хирн был в заговоре с Великаном. В тот же вечер он пришел к начальнику тюрьмы.

— Дайте Великану возможность удрать, — сказал он ему. — Вы увидите, он первым делом отправится к сообщникам.

Предложение было принято. Несколько надзирателей переоделись босяками и должны были совершить побег из тюрьмы, прихватив с собой Великана. Ночью Великан проснулся от шума, который доносился из тюремного коридора. Слышались громкие голоса, звенели цепи, сыпались удары; кто-то громко вскрикнул. Великан тотчас же понял, в чем дело — бунт среди заключенных. «Что-то уж слишком шумно, — подумал он, — так они далеко не уйдут». Потом еще раз прислушался, удивился, что тюремная охрана до сих пор не на ногах, лег на другой бок и закрыл глаза. В этот момент кто-то повернул ключ в замке его камеры, и дверь распахнулась. Надзиратели, переодетые бандитами, с шумом ввалились к нему:

— Эй ты! Идем с нами! Поторапливайся!

Они бросили ему поношенный костюм, чтобы он так же, как и они, сменил свою арестантскую одежду. Сцена была разыграна так натурально, что Великан принялся переодеваться. Но, когда он уже стоял у дверей своей камеры, вдруг вспомнил об указаниях Хирна. Он полез в карман, вынул записку и прочел:

«Продержись еще два дня! Потом ты свободен! В противном случае ты лишишься обещанного вознаграждения».

Великан обернулся к своим мнимым спасителям и заявил:

— Я не пойду с вами!

Уговоры не действовали! «Спасители» даже схватили его за руки, чтобы силком заставить совершить побег. Вне себя от злобы, Великан набросился на своих освободителей и вытолкал их из камеры. Затем он спокойно улегся на нары, закрыл глаза и подумал: «Даже здесь нет покоя».

Пино, который решил, что фрау Орта принимала участие в заговоре с Хирном и прекрасно знала его местонахождение, гадал, как заставить ее выдать Хирна, и ни на минуту не переставал следить за ней. На четвертый вечер он сидел в ложе театра и смотрел на фрау Орта. Неожиданно сюжет оперы подал ему блестящую мысль. Если план удастся, фрау Орта выдаст свою тайну.

На следующий день он проходил мимо виллы доктора Хирна и увидел, как почтальон опускает письма в почтовый ящик.

— Вы всегда оставляете в ящике письма для доктора Хирна? — спросил он почтальона.

Тот с изумлением взглянул на него и ответил:

— Разумеется.

Пино поджал губы и улыбнулся. Так он делал всегда, когда думал, что замышляет что-нибудь очень умное. Так же улыбнулся и Хирн, который ждал почту, спрятавшись в кустах.

Пино позвонил. Один из слуг вышел из дома.

— Кто вынимает почту в отсутствие доктора Хирна? — спросил Пино.

— Я, — ответил слуга, — но за все это время не пришло ни одного письма. Господин, вероятно, просил пересылать письма на Копенгаген.

— Вряд ли, — сказал Пино и указал на полный ящик.

Слуга хотел опорожнить ящик, но Пино приказал ничего не трогать. Сыщик, предположивший, что Хирн явится за письмами, спрятался в одной из боковых аллей и стал ждать. Ждал он напрасно. Хирн разгадал замысел Пино и, мысленно сказав ему: «Жди-жди, приятель, пока не поседеешь», — удалился.

Пино потерял полдня, после чего отправился в кабачок на поиски своего помощника. Когда Пино появился в дверях, Хирн вскочил и поспешил ему навстречу.

— Великан сознался? — с любопытством спросил он.

Пино покачал головой.

— Нет, с ним ничего нельзя сделать. Он находится под влиянием доктора Хирна.

Хирн отвернулся, испугавшись, что рассмеется.

— Я этого не думаю, — сказал он.

— Но я задержу этого Хирна вовремя.

— Может быть, я могу быть вам полезен? — предложил Хирн.

— Вот именно, вы-то мне и нужны.

— Располагайте мной.

Пино стал так внимательно разглядывать Хирна, что тот смутился.

— А что, если вам сбрить бороду? — предположил сыщик.

— Что это вам вдруг вздумалось? — отозвался Хирн.

— Ну, на такую маленькую жертву вы можете легко согласиться.

— С какой целью?

— Чтобы выступить в роли доктора Хирна.

— Я?

— Да, если смотреть на ваше лицо издали и без бороды…

— Я не хочу уродовать себя.

— Да вы будете только моложе.

— Это меня мало прельщает.

— Чего же вы боитесь?

Хирн пристально посмотрел на Пино и ответил:

— Не хочу быть узнанным!