Владимир Зарвин - Иголка в стоге сена

— Ты хочешь сказать, что Господу неугодны твои деяния во славу Истинной Веры?

— До сих пор я тешил себя мыслью о том, что для достижения благой цели хороши все средства, а зло, совершенное нами, будет меньшим в сравнении с тем, что придет в мир, если мы его не остановим.

Но что, если цель не оправдывает средства? Если Господу не угодны пути, коими мы идем к победе?

Как быть, если средства съедают цель, а Зло малое вырастает в большое Зло? Тогда мы сами, того не ведая, движимся к бездне, где пылает адский огонь и слышен запах серы!

И оказывается, что наивная честность Готфрида и дикое упрямство Ротгера мудрее, чем наша изощренная логика, влекущая душу в Ад…

…Усмиряя совесть, я твердил, что так, как я, на моем месте поступал бы каждый. Но чистые душой сумасброды всякий раз доказывали мне, что есть иной путь…

…И я ненавидел за это их всех: Ротгера, Готфрида, Бутурлина!..

— Опомнись, Брат, как ты можешь упоминать вместе с Христовыми Воинами грязного схизматика?! — гневно воззрился на подчиненного Глава Ордена.

— Как дивно ни звучит, но Бутурлин — из одной с ними породы, — усмехнулся фон Велль, — да, московит — наш враг, а также — враг Католичества и Ордена. Но он не станет ради своей ложной Веры делать то что делал я для утверждения Веры Истинной. И я за это ненавижу его еще больше!!!

— Что ж, может, сие, и неплохо, — успокоился старый рыцарь, — ненависть к московиту придаст тебе силы в поединке с ним. Остальное — не столь важно…

— А как быть с пророчеством? — вопросил Руперт.

— Считай, что Господь дал тебе испытание. Рано или поздно, он проверяет на прочность своих слуг. Пришла и твоя пора…

…Не знаю, как расценивает наши действия Вседержитель, но полагаюсь на твой здравый смысл. До сих пор священное Братство несло свет Истинной Веры сим землям, именно оно заслонило своим щитом христианские народы от нашествий восточного варвара!

Подумай, что станет с нами всеми, если ты проиграешь ордалию? Король бросит меня в темницу, а в Ордене к власти придут люди, подобные Брату Казначею.

Они распродадут по кускам владения, завоеванные Братством в тяжелейшей войне, изгонят отсюда германцев и отдадут страну на разграбление пруссам да полякам! Будет уничтожено то, за что все мы сражались, за что умер Брат Вальтер! Ты ведь не хочешь этого, Руперт?

По лицу Командора вновь пробежала дрожь, и оно прняло непроницаемо-суровое выражение, неизменно вызывавшее робость у врагов.

— Я готов к испытанию, — произнес он, поднимаясь во весь рост, — если Вседержитель не оценит моих усилий и уготовит мне пекло, я утащу за собой в ад московита!

— Теперь я вижу прежнего, Брата Руперта! — улыбнулся, фон Тиффен. — Иди же, сынок, и исполни то, что должно. Храни тебя Господь!

Утро выдалось холодным и ветреным. На востоке кровавой полоской алела заря, студеный вихрь гнал с севера пелену клубящихся туч. Выйдя из горницы, Дмитрий ощутил на лице суровое дыхание ветра и понял, что день будет нелегким.

Встав еще до восхода солнца, боярин помолился, вручая Господу свою судьбу, и стал готовиться к поединку. Его жеребец, вычищенный и накормленный, уже ждал хозяина в конюшне.

Бутурлин осмотрел конскую сбрую и, убедившись в целости узды и подпруги, вывел в поле своего боевого товарища. К его седлу были привешены совня и клевец, выбранные боярином для ордалии.

Сопровождающий Дмитрия Газда нес следом за ним длинный меч. Каждому из бойцов полагалось три перемены оружия, в качестве оружия последнего шанса Бутурлин взял с собой «летучий змей», принятый королевскими судьями за разновидность кистеня.

Фон Велль ждал его на другом конце поля, под сенью шатра, над которым хищными змеиными языками вились черно-белые Орденские вымпелы. Тевтонец был одет в блестящие латы, обнимавшие с ног до головы его стройное, мощное тело, двое кнехтов суетились подле господина, подтягивая шнуры и ремни рыцарского доспеха.

Но внимание Дмитрия было приковано не к противнику. Он знал, как и в чем будет сражаться против него фон Велль, и боевые приготовления немца не вызывали у него интереса.

Взор московита был обращен в сторону помоста, с коего Король и его гости намеривались следить за ходом поединка. Они должны были вот-вот появиться, и Дмитрий рассчитывал увидеть среди них Эвелину.

Звуки труб возвестили миру о появлении Польского Монарха и его свиты. Из ворот крепости выехала конная процессия во главе с Яном Альбрехтом, Сапегой и Воеводой.

За ними следовал Великий Князь в окружении своих бояр, завершала же процессию Орденская делегация под предводительством Великого Магистра.

Сердце Дмитрия радостно забилось, когда среди рассаживающихся на помосте вельмож он увидел любимую. Окруженная раззолоченными сановниками королевства, она в своем скромном траурном наряде была заметна издалека.

Отделившись от королевской свиты, к Бутурлину подъехал Кшиштоф. Как распорядитель ордалии, он был облачен в боевые доспехи, а двое жолнежей несли следом за ним его шлем и щит.

— Ну что, боярин, готов к бою? — осведомился он у московита. — Чай, не жмет кольчужка? Ты бы все же взял щит. Погляди, тевтонец супротив тебя в железе весь вышел!

— Мы о том давеча толковали, Воевода, — ответил Дмитрий, — для меня быстрота важнее брони.

— Как знаешь… — повернув коня, Кшиштоф поскакал к шатру Командора. По правилам Божьего Суда, он должен был удостовериться в готовности обоих участников ордалии к поединку.

_____________________

— Тебя знобит, княжна? — вопросил у Эвелины Ян Альбрехт, заметив нервную дрожь девушки. — Может, тебе лучше вернуться в замок?

— Все хорошо, Государь! — княжна попыталась улыбнуться, но губы ее не слушались. — Просто морозно…

— Принесите княжне шубу! — повелел слугам Король. — Если тебе что-нибудь нужно, говори без стеснения!

— Благодарю, Государь… — поклонилась Властителю Эвелина.

На самом деле княжна чувствовала себя из рук вон плохо. Минувшую ночь она не смыкала глаз, моля Пречистую Деву уберечь любимого, и теперь от усталости едва держалась на ногах.

Эвелина крепилась, как могла, но мертвенная бледность и красные от бессонницы глаза выдавали ее состояние.

Шатер, натянутый над помостом, и теплая шуба в какой-то мере защищали девушку от порывов ветра, но ничто не могло избавить ее от страха за жизнь Бутурлина.

Не лучше чувствовал себя и Великий Князь Иван. Его судьба, равно как и грядущее его державы, зависела от исхода одной-единственой схватки, и это отнюдь не прибавляло радости Московскому Владыке.

Иван был уверен в смелости и преданности Бутурлина, но сомневался в том, что Дмитрий сможет одолеть ставленника Ордена, убившего на своем веку немало богатырей.