Василий Седугин - Князь Рюрик

— Кто хочет получить от короля хорошее жалованье? Кто хочет повидать дальние страны? Кто хочет поживиться хорошей добычей? Кто хочет весело пожить? Подходите и записывайтесь в королевскую кавалерию!..

Вокруг мужчины собралась приличная толпа, кое-кто подходил к столу, и сидевший за столом писарь заносил его в список, а потом рассказывал куда и как пройти.

«Вот где я смогу забыться и перестать думать об Ильве, — подумал Рерик. — Чужие люди, чужие края, всё чужое, ничто не будет напоминать мне о ней. Будто я заново родился, будто я совсем другой человек. Послужу годок в королевских войсках, наберусь франкской военной премудрости и вернусь домой. Как раз к этому времени мне исполнится восемнадцать, и я по праву займу отцовский престол. Решено, записываюсь!»

Он протиснулся сквозь толпу, ткнул пальцем в пергамент:

— Пиши. Рерик из бодричей.

— Славянин, что ли? — взглянув на Рерика крысиными глазами, прошепелявил писарчук.

— Из них. Что, не устраивает?

— Нас всякие устраивают. Главное, я за тебя получу приличную сумму.

Сбор добровольцев происходил во дворе королевской конюшни, где обычно объезжали лошадей. К Рерику небрежной походкой подошёл чернявый, с волнистой чёлкой воин лет тридцати, холодными глазами осмотрел с головы до ног, хмыкнул и, полуотвернувшись, спросил густым басом:

— С конями знаком?

— Немного.

— Ну-ка оседлай вон ту каурую и сделай круг.

Рерик выполнил приказание. У воина немного приподнялась правая бровь, выдавая недоумение, раздумчиво поглядев на Рерика, он сказал:

— А теперь вот тебе меч, покажи, как умеешь рубить головы неприятеля.

Вдоль дорожки были поставлены тонкие лозы. Рерик завёл коня на нужную позицию, наддал в бока и пустил его в галоп; начал стремительно взмахивать мечом в ту и другую сторону, прутики за ним торчмя падали в землю.

— Хм, — только и сказал хмурый сотник. — Зачисляю тебя в своё подразделение. Получи коня, обмундирование, деньги на первое время. Кстати, за всё, что получишь, потом вычтут из твоего жалованья.

— Конь у меня есть свой, а снаряжение куплю сам на рынке.

— Так ты что, из богатеньких? — удивился сотник. — Так какого же чёрта припёрся в нашу богадельню?

— Деньги мне достались от отца, — ответил Рерик. — А почему я здесь, это не твоего ума дело!

— Ишь ты! Посмотрим, как ты завтра запоёшь.

На другой день с утра начались учения. Сотник гонял всадников по кругу, затем заставлял делать сложные перестроения. И так изо дня в день, изо дня в день. Рерик приходил в комнатку, которую снял недалеко у одиноких стариков, и, поужинав, падал в кровать; засыпал мертвецким сном. Но через пару недель начались ещё более тяжёлые учения. Под руководством сотника стали отрабатывать владение в бою пикой. Сначала в положении, когда пика одной рукой держалась над плечом, потом пика помещалась под мышку и полусогнутой рукой надо было поразить цель. Но на этом дело не кончалось, пику опускали на вытянутую руку и удары наносились снизу. Бесконечно длинные летние дни разбивалась лишь на моменты, когда сотник командовал, как наносить удары; смена положения пики производилась иногда во время движения к цели, надо было быстро перекинуть пику и нанести точный удар по цели. Несколько недель в плече ломило так, будто забили раскалённый гвоздь.

Вскоре к упражнениям с пикой был добавлен арбалет. К франкам он пришёл от арабов, с которыми им пришлось воевать столетие назад. Рерик сразу полюбил это оружие. Если стрельбе из лука надо было учиться с малых лет, то овладение арбалетом занимало самое большое месяц; уже через месяц точность поражения целей у арбалетчиков порой была выше, чем у самых умелых стрелков из лука; к тому же и стрела летела дальше.

Как-то в обеденный перерыв Рерик зашёл на рынок и увидел там книгу римского полководца Цезаря «Галльская война». В детстве отец пригласил учителя из Флоренции, с ним Рерик постиг латинскую грамоту. Мудрый наставник пристрастил княжича к чтению, и сейчас Рерик с дрожью в душе перелистывал толстую книгу из пергамента, боясь спросить о цене: деньги у него были на исходе, а жалованья пока не выдавали. Но с продавцом удалось сторговаться, и Рерик по вечерам погружался в увлекательное чтение…

Сотник долго приглядывался к нему, а потом однажды во время кратковременного отдыха присел рядом и завёл необычный разговор:

— Не пойму я тебя никак, что ты за человек…

— А зачем меня понимать? — усмехнулся Рерик. — Главное, должен оценить, каков я воин.

— Воин ты отменный, чувствуется в тебе ранняя выучка и умение. Выходит, ты из воинского сословия?

— Может, так, а может, и нет, — лениво ответил Рерик, откидываясь на спину и усталыми глазами смотря в высокое небо.

— Ты это брось! Я не с каждым завожу подобные разговоры. Так что будь со мной повнимательнее и обходительнее.

— Ты что, девушка, чтобы я тебя обхаживал?

— Но-но! Ты не задавайся слишком-то!.. А то живо укорочу! — вскипел сотник. — Тоже мне шишка на ровном месте!

Он в сердцах сплюнул и пошёл прочь, а Рерик подумал про себя: «Знал бы ты, кто я таков, так давно в пыли передо мной валялся бы!». Рерик думал, что с этого момента сотник станет придираться к нему и начнёт изводить придирками, но этого не случилось. Он оставался с ним таким же строгим, как и с другими.

А Рерик, немного отойдя от потрясения, вызванного разлукой с Ильвой, стал приглядываться к франкскому войску. Рядом проводила учение пехота. Он был поражён, насколько хорошо были вооружены воины. Каждый носил кольчугу или железный панцирь, металлические шлемы, обитые железными пластинами, щиты с острыми шпилями посредине, которыми можно было поражать противника. На вооружении были луки и арбалеты, мечи и копья; копья были средней величины с загнутыми крючками на длинных и острых наконечниках; сначала франк метал копьё, которое вонзалось крючьями в щит противника, а затем наступал на древко копья, оттягивал щит и поражал противника. Кроме этого, каждый франк имел национальное оружие — секиру с одним или двумя лезвиями; к секире была привязана верёвка, и воин ловко бросал секиру во врага и при возможности возвращал секиру обратно к себе, чтобы снова воспользоваться ею.

«Как королю удаётся найти такое большое количество средств на своё войско?» — задавался он вопросом. Оказалось, что Франкское государство имело совсем иное управление, чем у бодричей. Вся страна была поделена на округа, во главе которых стоял граф. Он действовал от имени короля и принуждал население к уплате налогов и различных повинностей: уклониться никто не мог. Поэтому-то король и смог снабдить многочисленное войско разнообразным оружием. Это не старейшины родов у бодричей, которые под различными предлогами могли убавить дань своему князю, — платили нерегулярно и неохотно.