Василий Седугин - Князь Рюрик

Наблюдая из-за кромки леса за городом, Рюрик — вдруг подумал: «А что, если в нём Уто? Вдруг судьба сведёт нас в этом городке? Может, приехал дань собирать или в гости к кому-нибудь… Нет, тут уж он от меня не отвертится! Мы сойдёмся в смертельном поединке! Он ответит за разорение земли бодричей!».

Рюрик распределил силы, дал сигнал к выступлению.

Выскочив из леса, воины побежали молча, прикрываясь кустарниками и отдельно стоящими деревьями. Поэтому их появление было неожиданным. Охрана заметалась, стала закрывать ворота и поднимать мост. Но было поздно. Бодричи заскочили на мост, бросились в арку главной башни. Закипел бой. Он продолжался недолго, и вот уже воины ворвались в замок. Рюрик бежал среди первых. Он схватывался с растерянными защитниками, а глазами выискивал Уто: вдруг повезёт?.. Но его нигде не было, и он с отчётливой ясностью понял, что едва ли когда-нибудь встретится с ним, слишком велик мир и слишком мал человек…

Большая часть вражеских воинов запёрлась во дворце герцога, который был построен в виде небольшой крепости: с толстыми стенами, башенками, узкими окнами; откуда в морских воинов летели стрелы.

Рюрик приказал разобрать дом из дубовых брёвен, одно из них, самое толстое и мощное, заострили и стали бить в железные двери. Дверь стала изгибаться вовнутрь, стало ясно, что скоро она будет проломлена.

И в этот момент в одном из окон был выброшен белый флаг, появилось лицо герцога, гладко бритое, с усами, в подражание завоевателям-франкам.

— Желаем говорить с предводителем викингов!

Рюрик выступил вперёд.

— Ну, я предводитель. Что скажешь?

— Мы готовы сдаться. Давайте обговорим условия.

— Пусть город заплатит нам выкуп!

— Мы согласны. Сколько вы просите?

Рюрик задумался. В таком положении он оказался впервые. Сколько затребовать с города? Конечно, лучше, если богатства достанутся без кровопролития — своего и чужого. Но вот сколько запросить, чтобы не продешевить? Он стал вспоминать рассказы морских воинов, какие суммы они получали. Короли Франции платили викингам от 3 до 5 тысяч фунтов серебра, но тут плата шла со всей страны. А вот от одного монастыря было получено шесть фунтов золота и серебра, а другой заплатил 26 фунтов. Сколько же взять с города?

— Ладно, — сказал он, — платите пятьсот фунтов серебром и мы уйдём, не тронув ваши жилища.

— У нас нет таких денег! Предлагаем двести!

«Торгуемся, как на рынке!» — подумал Рюрик и сказал, как отрезал:

— Выкладывайте триста фунтов серебра, иначе начнём грабёж города, а потом подожжём со всех четырёх концов!

Небольшое молчание, видно, герцог совещался с приближёнными, наконец прозвучал ответ:

— Согласны! Только не трогайте ничего!

По требованию Рюрика горожане на центральной площади устроили обильный обед. Однако после обеда деньги не были доставлены. Тогда Рюрик пригрозил, что начнёт разграбление города, если власти будут медлить. Только к вечеру наконец требуемое было доставлено. Кроме того, в дорогу снабдили продовольствием и хмельным.

На кораблях устроили пир. Славянские викинги нацепили на себя самые различные драгоценности, пили из золотых и серебряных кубков. Со смехом вспоминали различные случаи нападения на город.

— Только перелез через частокол, вижу долгополого в кустах. Я как его шугану, так он со спущенными штанами бежал быстрее, чем я бегаю с застёгнутым ремнём!

— А ко мне молодуха одна прицепилась, возьми да возьми меня с собой!

— Ты когда врёшь, хоть глаза прикрой!

— Правду говорю! Даже жениться хотел…

— Моряку жениться — всё равно что неграмотному книгу купить: наверняка другие будут читать!

— А видели, как я с тремя саксами сражался? Раскидал как котят!

— Кто тебя, хвастунишку, делал? Нельзя ли ещё одного такого заказать?

— Князь! Выпей со мной! Завтра возьмём ещё город и домой повернём!

— Выпьем, Соснец! Славный ты воин! Только нельзя нам вверх по Везеру. Ловушку на обратном пути саксы могут устроить, последнее отберут и нас угробят.

— Эх, жаль! А я бы ещё погулял!

— Вволю покутишь, когда вернёмся в Аркон. Там и хмельного вволю, и женщин достаточно!

С восходом солнца поплыли вниз по реке. Едва миновали пару поворотов, как впереди увидели плоты, которые перегораживали реку, а по берегам толпу вооружённого народа. Рюрик понял, что герцог времени не терял: нарочно тянул со сбором денег, да и ночь у него не пропала даром, подготовил ловушку для морских воинов!

Что делать? Идти на прорыв, разрезав носами кораблей в местах соединения плотов? Едва ли удастся, их наверняка скрепили цепями. Тогда застрявшие возле плотов корабли будут быстро сожжены огненными стрелами.

Тогда остаётся один выход: высаживаться на берег и попытаться отогнать саксов. Справа вплотную к воде подступал лес, слева тянулись луга. Пристали к лугам. Воины надели защитные средства: панцири, шлемы, накладки на руки и ноги, взяли щиты. Затем Рюрик построил викингов в две линии, и железный строй шагом двинулся навстречу врагу.

Даже при первом взгляде было видно, что перед бодричами находилось не профессиональное войско, а народное ополчение, наспех собранное герцогом из окрестных деревень: одеты они были в звериные шкуры, в руках у них было довольно простенькое вооружение — мечи, пики, щиты. При приближении бодричей засуетились, стараясь выровнять строй. Издали начали обстреливать из луков, видно, нервы не выдержали подпустить поближе. По всему видно было, что это необученное и неопытное войско.

Прикрывшись щитами, бодричи медленно, но неуклонно шли на врага, в такт шага колотя мечами по железной обшивке щитов. Рюрик видел, что такое настойчивое, равномерное движение закованных в железо морских воинов, звон металлического снаряжения и грохот мечей о щиты рождают панику среди врагов.

Когда до саксов оставалось не более двух десяти ков шагов, он выкрикнул приказ:

— Бегом! Дружнее, братцы!

Удар железной лавины был сокрушающим. Строй неприятеля дрогнул и в ряде мест прогнулся. От разгрома его спасло особое построение, которое применялось германскими племенами: каждый род образовывал клин, внутри которого царили взаимная поддержка и выручка; устояв после первого удара, такое войско могло держаться упорно и долго.

Началась ожесточённая рубка. Отряд Рюрика почти целиком состоял из его бывших дружинников, профессиональных воинов, которые каждый день обучались боевым приёмам при княжеском дворце. Сейчас им это ремесло пригодилось в полной мере. Воины медленно продвигались, прорубая себе дорогу среди упорных, но неопытных неприятельских бойцов.

Наконец саксы побежали. Преследовать их не стали, не до этого. Надо было срочно разбирать связки плотов и плыть дальше, потому что герцог мог подвести дополнительные силы. Отдав нужные приказания, Рюрик направился к судам. Обходя груды тел, он чуть не упал, поскользнувшись на влажном, скользком от крови щите. Вот ведь как получилось: он, Рюрик, сделал всё, чтобы дело не дошло до кровопролития ни в монастыре, ни в городе, и всё-таки сражение было навязано в самый последний момент.