Владимир Птах - Подарок из Египта

— Проклятье! — досадовал Марк. — Говорил же я вам: кидайте сеть! — набросился он на матросов. — А вы чего вошкались? И кто это заорал, что крокодил хочет на нас прыгнуть? — спросил Марк и обвел матросов пытливым взглядом.

— Кто, кто, Фений! — указали все на маленького матроса, всегда бывшего козлом отпущения.

— Это не я! — отпирался Фений.

— А кто же еще? Конечно, ты! — наседали на него со всех сторон.

— Я вообще стоял вон там, у скамейки, а орал кто-то из вас.

— Ну конечно, он стоял у скамейки, — передразнивали Фения, — а может, ты был под скамейкой?

Матросы громко заспорили, кто поднял панику.

— Да все вы трусы! — крикнул им Теаген. — Шарахнулись к мачте при первом же вопле.

— Так ты же с нами шарахнулся, — напомнили ему матросы.

— Я за дротиком потянулся, — сказал Теаген, — мне кидать нечем было.

— И нам кидать нечем было! — засмеялись матросы.

Эта первая неудавшаяся атака на крокодила не очень опечалила Марка. Он приказал матросам высматривать новую жертву. Однако без трех весел гонять-ся за крокодилами было не так-то просто. Легкий горячий ветерок жал-ко трепал обвисший парус «Кентавра», и надеяться на то, что ветер подует сильнее, не приходилось. Надо было где-то достать новые весла. Трифон посоветовал плыть в Крокодилополь. Город был от них недалеко, и там можно было купить все, что нужно, а заодно посмотреть ручного крокодила, живущего в хра-ме Себека. Так Марк и поступил.

Через пару часов корабль причалил к обшарпаной пристани Крокодилополя. Небольшой город утопал в зелени пальм. Глиняные дома с плоскими кры-шами плотно липли друг к другу и ступенями поднимались по пологому склону вверх. С пристани было видно величественное здание храма Себека, единствен-ное сооружение в городе, достойное внимания.

Когда-то очень давно фараоны, поклонявшиеся богу-крокодилу Себеку, сделали Крокодилополь столицей Египта. Культ Себека тогда процветал по всей стране. Город украшали дворцы и храмы, и на его многолюдных улицах царило оживле-ние. Но времена менялись. Новые фараоны, отдававшие предпочтение другим бо-гам, перенесли столицу на берега Нила. Крокодилополь утратил былое великолепие, и с его улиц исчезла прежняя суета. Дворцы были разобраны и занесе-ны песком. Однако храм Себека по-прежнему стоял пугающей громадой посреди города, напоминая всем, что Себек, как и раньше, обитает именно здесь.

Его живым воплощением считался Сух — ручной крокодил, живущий в храме. О сообразительности Суха ходило много невероятных рассказов. Некоторые из них Трифон поведал Марку, и тому еще в Мемфисе захотелось непременно взгля-нуть на Суха. Оставив теперь кормчего отыскивать в порту Крокодилополя новые весла, Марк и Теаген в сопровождении Трифона отправились в храм смо-треть ручного крокодила.

По дороге к храму Марк, по совету Трифона, купил свежую рыбу, большой кусок мяса и кувшин вина. Все это должно было пойти на угощение крокодилу. С пус-тыми руками к Суху приходить было не принято.

— А вино зачем? — удивился Марк, — Сух, что, будет его пить?

— Еще как будет, — подтвердил Трифон, — думаешь, весело на трезвую голову целый день развлекать паломников?

— Да, — согласился Марк, улыбаясь, — это нелегкое занятие, — и он выбрал для крокодила кувшин побольше. — Пусть животное расслабится, — пояснил Марк свою щедрость, — а то беднягу, небось, совсем там уже заездили эти жрецы да паломники.

С такими благими мыслями римляне подошли к храму Себека.

Крокодила они увидели на берегу небольшого искусственного озера возле хра-ма. Рядом с животным стояли два служителя и принимали дары от каких-то крестьян. Но их скромную живность служители отправляли не в пасть кроко-дилу, а в корзину, стоявшую по соседству. То ли они откладывали ее на потом, а может, жалкая утка была недостойна того, чтобы ее сожрало воплощение Себека на земле. Так или иначе, но крестьяне отошли от крокодила заметно опечаленные.

После них к служителям подошел Трифон. Жрецы приветливо поздоровались с ним, как старые приятели. Они его хорошо знали. Трифон не раз привозил к ним в храм богатых путешественников, и те часто делали храму щедрые подношения. По-этому служители Себека всегда были рады видеть Трифона.

— Что-то ты, Трифон, давненько у нас не появлялся, — сказал один из жрецов по имени Псайт на египетском языке.

— Некогда было, — отвечал Трифон, пожимая им руки, — я на Элефантину ездил. Во-зил туда греков из Милета.

— А это кто такие? — спросил Псайт, поглядывая на спутников Трифона.

— Это римляне, — ответил Трифон.

— Богатые?

— Очень. На своем корабле сюда приплыли. Хотят посмотреть вашего крокодила. Вы уж им покажите все ваши штучки-дрючки, они в долгу не останутся.

— Это можно, — сказал Псайт, — пускай подходят.

Трифон махнул римлянам рукой, приглашая их подойти поближе. Однако подходить совсем близко к крокодилу Марк и Теаген не решились.

— Его на цепь нужно посадить, — сказал Марк служителю, с опаской косясь на крокодила, — а то мало ли, еще ногу кому-нибудь откусит.

— Не откусит, — успокоил их Псайт, — он у нас смирный. Да вы не бойтесь, можете его погладить, если хотите.

И Псайт сам присел возле крокодила и стал гладить его по голове.

— А он сегодня хорошо позавтракал? — спросил Марк.

— Хорошо, — ответил Псайт, — он весь день только и делает, что ест.

— Не ври! — воскликнул Теаген, — у тех паломников крокодил ничего не съел.

— Они согрешили, — ответил жрец невозмутимо, — Себек не принял их дары.

— А наши он примет? — осторожно спросил Марк.

— Если вы чисты перед Себеком, то примет.

Марк и Теаген переглянулись.

— Мы чисты, не волнуйся, — уверенно сказал ему Теаген, — на, отдай это своему питомцу.

Теаген протянул Псайту рыбу.

— Хороший подарок, — сказал египтянин, принимая рыбу за хвост, — посмотрим, понравится ли она Суху.

Псайт поднес рыбу к его зубастой пасти и подергал ее за хвост перед самым носом крокодила. Учуяв запах свежей рыбки, Сух оживился. Он приподнял голову и потянулся к лакомству. Но Псайт не торопился отдавать ее Суху. Египтянин поднял рыбину как можно выше и только после этого разжал пальцы. Сух на лету поймал рыбу зубами, громко лязгнув при этом челюстью. Римляне в страхе отпрянули назад.

— Да не бойтесь вы, — улыбнулся египтянин их испугу, — вы можете радо-ваться, Себек принял ваш дар.

— Порадуешься тут, — пробормотал Теаген, вытирая испарину со лба, — у меня сердце чуть не остановилось. Ты хоть предупреждай, когда он в следующий раз прыгать будет.

— Хорошо, — пообещал египтянин, — давайте, что там у вас еще есть для Суха?

Римляне передали египтянину кусок мяса. Псайт скормил его крокодилу так же, как и до этого рыбу. Римляне опять вздрогнули от резкого движения Суха и еще больше попятились назад. А крокодил вмиг сожрал мясо и замер как ни в чем не бывало.