Надежда Остроменцкая - Приключения мальчика с собакой (Художник И. Архипов)

— Ты здесь, господин?.. Мы ищем тебя по всему дому и саду. Госпожа приказала, чтобы ты немедленно шел к ней.

«Опять какая-нибудь история с Гаем!» — подумал с досадой Луций, направляясь к лестнице на второй этаж.

Он не ошибся: рабыня привела его в спальню Гая; тут, кроме нянек, хлопотали чуть ли не все служанки Фульвии. При входе старшего сына она трагическим жестом указала на кровать, где, уткнувшись в подушки, рыдал Гай.

— Не знаю, что делать с этим ребенком! Никак не хочет успокоиться. Поговори хоть ты с ним…

— Что с тобой, Гай? — спросил Луций, подходя к кровати брата. — Почему ты плачешь?

— Хочу сицилийца! — закричал малыш. — Это мой раб!.. Отец подарил его мне!.. Как смели его увести? Как смели убить мою собаку?.. Хочу… чтобы этого… Мардония… — всхлипывал он, — распяли на кресте…

Луций посмотрел на мать. Она ответила ему беспомощным взглядом:

— Вот так с самого утра, с тех пор, как принесли его из ванны. Я уже ходила к отцу, просила его за этого раба, но он непреклонен. Непреклонен! — повторила Фульвия с жестом отчаяния. — Твердит, что теперь дисциплина особенно необходима. Как будто какая-то дисциплина важнее здоровья ребенка! Ну, пусть даже этот пастух-сицилиец провинился в чем-то ужасном…

— Ни в чем он не провинился! — перебил ее Луций. — Я видел мальчика. Горе его непритворно.

— Но говорят, что старший пастух…

— Старший пастух убил собаку мальчика.

— Но она первая набросилась на них…

— Не потому.

— А почему же? — подняла брови Фульвия.

Луций оглянулся на рабынь:

— Я не публичный оратор. Мне не нужна аудитория.

Фульвия жестом приказала рабыням выйти.

— Так почему же он убил эту отвратительную собаку?

— Потому что он вор. Из рассказа сицилийца — правда, совершенно бессвязного — я понял, что старший пастух похищал ягнят… вероятно, с целью продажи — это мое предположение, — а собака сицилийца его поймала.

Гай притих, прислушиваясь к разговору брата с матерью. При последних словах Луция он снова начал кричать:

— Хочу, чтобы старшего пастуха распяли!..

— О боги!.. — Фульвия прижала пальцы к вискам. — Я не в силах это вынести! Я сойду с ума!.. Неужели действительно ничего нельзя сделать с этим старшим пастухом?.. Я уверена, что мальчишка-сицилиец колдун. Я поняла это, как только взглянула на него. Он околдовал отца, и тот купил его и совершенно ненужную собаку, околдовал Гая, теперь — тебя… Я требую, чтобы ты успокоил Гая или поговорил с отцом. Пусть он прикажет выпустить мальчишку, а этого Мардония… или как там его… бичевать. Иначе колдун погубит нас всех.

— Приведите сицилийца, — рыдал Гай, — а то я умру… Вот умру!.. Буду все плакать, плакать… и умру…

— Хорошо, я сделаю еще одну попытку… — Луций пошел было к двери и остановился: — Слышишь, Гай, я иду к отцу. Но только при условии, что ты сейчас же перестанешь плакать. Стыдно! Ты мужчина. Будущий воин. Возможно, что тебя изберут консулом! [99] Два консула были верховными правителями в Римской республике. Они избирались сроком на один год. Но если править Республикой будут плаксы, Рим погибнет.

Гай озадаченно посмотрел на брата:

— Я еще маленький.

— Это не оправдание! — строго сказал Луций. — Каждый человек сначала маленький, а потом вырастает. И все его качества и привычки вырастают вместе с ним. Маленький трус и лгун делается большим трусом и лгуном, а из храбрых и стойких мальчиков вырастают герои. Я хотел бы, чтобы мой брат вырос героем, а не мямлей и плаксой.

— Да, — вздохнул Гай, садясь в постели, — я попробую.

— Тогда сейчас же встань, умойся и поешь.

Гай, кряхтя, слез с кровати.

— Прикажи няньке, мама. Пусть она умоет меня.

— Отлично, — сказал Луций. — В таком случае, я иду.

Спускаясь с лестницы, молодой Станиен улыбался: «Чудесная мысль — напугать отца колдовскими чарами! Голова его забита суевериями. Кажется, я нашел средство предотвратить глупую жестокость».

Старый Станиен сидел на кровати и, перегнувшись через свой живот, как через стенку, следил, как раб затягивал его голени ремнями (Станиен даже в деревне носил сенаторские башмаки с высокой шнуровкой в четыре ремня).

— Что там еще? — сердито спросил он, когда Луций заглянул в дверь.

— Я узнал сейчас нечто очень важное для нашей семьи. Но сообщить тебе это могу только наедине.

Сенатор встал, топнул ногой, потом — другой, пробуя, не туго ли затянуты ремни, и приказал рабу:

— Выйди!

Когда тот закрыл дверь, Луций с таинственным видом приблизился к отцу:

— Я узнал, что он колдун.

— Кто? Это раб? — изумился сенатор.

— Нет. Сицилиец.

— О-о? — Склонив голову набок, Станиен хитро прищурился: — С каких это пор ты стал верить россказням старух? Я уже слышал это от твоей матери.

Подражая Хризостому, Луций покачал головой:

— Нельзя пренебрегать подобными предупреждениями. А что, если мать оказалась прозорливее нас с тобой?.. Не забудь, эти головорезы-гладиаторы рядом. Твоя несправедливость может возмутить наших рабов, и они присоединятся к ним. Мы будем одни перед многочисленными врагами… — Видя, что отец хочет возразить, он поспешно добавил: — Даже те, кто нам; предан, будут раздражены…

Старший Станиен возмущенно вздернул голову.

— Они сочтут несправедливым это наказание, — сказал Луций. — Какими-то путями им становится известным все, что у нас тут делается. А ты даже не захотел выслушать сицилийца, чтобы установить истину… Ты прав: я не верю в колдунов, но… я считаю, что в минуту опасности лучше быть суеверным, чем неосмотрительным.

Речь сына произвела на сенатора впечатление. Затрудняясь принять какое-нибудь решение, он глядел в пол и жевал губами. Казалось, он внимательно рассматривает мозаику под своими ногами.

Луций начал терять терпение.

— Н-не знаю, — промямлил наконец Станиен. — Если я отменю наказание, они сочтут это трусостью.

— Они сочтут это милосердием, отец.

— Милосердием?.. Это очень опасно! Во всей истории Рима нет ни одного случая, чтобы человек, поддавшийся милосердию, не погиб. Сила — вот что помогло Риму стать властелином мира!

— А разве сила на твоей стороне? — спросил молодой Станиен.

— Ты забываешься! — вспыхнул сенатор.

— Нет, отец. Мы с тобой можем говорить откровенно. В Риме нас защищает твое звание, богатство, весь строй Республики. Здесь же мы одиноки. Рабов много, а нас только трое!.. Да-да, трое! Никто, кроме Хризостома, не станет защищать нас с оружием в руках.

— Возмутительные речи! — вскипел Станиен и, как всегда после вспышки, тут же обмяк: — Может быть, ты и прав… — Он снова пожевал губами. — Не знаю… Подумаю… Иди… И пошли ко мне Мардония. Я его заставлю рассказать мне истину!

— Опять Мардония?! Или ты хочешь погубить себя и всех нас? Разве он скажет тебе правду?