Надежда Остроменцкая - Приключения мальчика с собакой (Художник И. Архипов)

Гордясь, что не с пустыми руками придут в стан к Спартаку, рабы Станиена спешили вооружиться. Когда подошли Александр с Клеоном, оставалось всего несколько мечей. Клеон взял первый попавшийся и надел перевязь через плечо, как делали другие. Как бы он радовался еще вчера, если бы в его руки попал меч! Но теперь, когда убит Лев, когда погиб Долговязый… Клеон вздохнул: скоро ли научится он владеть мечом, чтобы отомстить за их смерть?

Александру не терпелось всюду поспеть и все увидеть, и он притворился, будто не слышит, что отец зовет его. Разве интересно убирать двор, когда вокруг происходит столько необычайного? К тому же, как только отец оказался в безопасности, Александр вспомнил его речь против сицилийца. Нет, он никогда не простит ему этой предательской речи и никогда больше не будет ему повиноваться!

— Смотри, — толкнул он Клеона, — кузнец пошел на скотный двор. Наверное, хочет взять верховую лошадь Луция. Возьми ты себе коня.

— Но ты же слышал: велено брать только оружие.

— На войне конь тоже оружие, — возразил Александр. — Ты обязательно просись в конный отряд. Верхом гораздо лучше сражаться, — убеждал он приятеля, увлекая его за собой.

Он был так поглощен происходящим, что совсем забыл рассказать Клеону, что Лев жив. Но если бы даже он и вспомнил, то не успел бы это сделать, потому что на пороге конюшни показался кузнец. Он был без лошади и прошел мимо мальчиков, не заметив их. Брови его были сдвинуты, нижняя губа закушена, видно, случилась какая-то беда. Мальчики переглянулись. Клеон схватил Александра за руку и потащил к конюшне.

Дверь ее была широко распахнута, стойла — пусты.

Клеон, знавший теперь, что такое отчаяние и ненависть, понял, кто увел коней. Он резко повернулся к Александру:

— Знаешь, что случилось?

— Кто-то угнал коней…

— Не кто-то, а Луций. Ты слыхал, как конники говорили, что у них было сражение с легионерами?

— Я это знал еще с утра.

— Луций увел коней к легионерам. Я уверен. Они могут каждую минуту прискакать сюда, чтобы врасплох напасть на наших. Ты знаешь все дороги кругом?

— Конечно!

— Идем скажем госпоже, чтобы они скорее уезжали отсюда. А мы с тобой побежим к вилле этого… как его?

— Помпония?

— Да. Самой короткой дорогой. Выследим легионеров, догоним наших и скажем им, как надо идти, чтобы не попасть в лапы римлян. Я знаю римлян! Они всегда хитрят. Я уверен, что они устроили нашим засаду.

— Госпожа не хочет взять меня с собой, — пожаловался Александр, едва поспевая за Клеоном. — Скажи ей…

К огорчению Александра, Клеон от него отмахнулся:

— Некогда!.. Скорее!

Выбежав на черный двор, они увидели, что все готовы к походу: всадники на конях; рабы Станиена, по четыре в ряд, выстроились у ворот. Кузнец, Фабия, Спурий и Сильвин о чем-то совещались, стоя в стороне.

— Александр, и ты, сицилиец, подойдите, — позвал мальчиков вилик.

На этот раз Александр сразу услышал зов отца.

— Вот, — вилик выдвинул сына вперед, — пожалуй, никто на вилле не знает так хорошо все переходы и тайные лазы, как он. Можешь взять его в проводники. Он поведет вас самым близким и безопасным путем… Но только вернись, Александр, — сказал вилик, откидывая голову сына и заглядывая ему в глаза. — Помни, что, если ты уйдешь к Спартаку, пострадают твои сестры и мать. Всё, чем я пожертвовал сегодня, — а боги видят, как тяжело мне было говорить ложь, — всё окажется ненужным: господин прикажет распять нас.

— Я вернусь, — прошептал Александр.

— Зажги костры, чтобы легионеры думали, будто мы еще на вилле, — посоветовал Спурий.

Вилик кивнул:

— Я прикажу женщинам разжечь погребальные костры и плакать над мертвыми. Если легионеры нагрянут на эти огни, я скажу, что мы спешим с похоронами, потому что работников на вилле осталось мало, а работы — очень много.

— Идемте же скорее! — торопил Александр, гордый оказанным ему доверием. — Идемте, иначе мы можем столкнуться с легионерами. Коням не пробраться тайными тропами и перелазами. Я поведу вас через господский сад и весеннее пастбище.

— Никак не могу поверить, что Луций способен на такую подлость, — проговорила Фабия, направляясь к лошади.

— Пусть люди идут пешими, а коней поведут за собой, — распоряжался Александр. — Я буду указывать путь криком ночной совы.

Воины спешились и, ведя коней в поводу, направились к саду Станиенов. Билитис и Береника махали шарфами уходящим. Калос, опустив руки, молча смотрела им вслед.

— Прощай, сицилиец! — крикнула Береника, увидев Клеона. — Не забывай нас!

— Даже сойдя в царство теней, не забуду! — откликнулся Клеон.

Гефест, который шел за Клеоном, поднял руку:

— Привет, Береника!.. Друзья будут вечно помнить тебя!..

— Привет Беренике!.. Привет!.. Привет!.. — подхватили, радуясь свободе, рабы Станиена.

Вилик удивленно взглянул на дочь. Береника стыдливо потупилась.

— Я не поведу вас, если вы будете так орать! — рассердился Александр.

— Тише! — приказал Спурий.

— Тшшш… — словно шелест листвы, пронеслось по рядам.

Почти весь день Лев пролежал в лесу, ожидая, что Клеон придет за ним. Лев знал слова: «лежи», «здесь», «жди», «Клеон», и понял, что Долговязый приказал ему на этом месте ждать хозяина. Лев был сыт. Положив голову на лапы, он дремал, изредка щелкая зубами, когда какая-нибудь дерзкая муха садилась ему на нос или на ухо. Порой птицы, обманутые его неподвижностью, спускались на землю и прыгали перед ним в траве, разыскивая вкусных букашек и червячков. Тогда просыпался в нем инстинкт охотника, и Лев пытался подняться. Но стоило ему пошевелиться, как птицы улетали, а боль в израненном теле делалась острее, и он снова ложился.

Вначале он пробовал зализывать раны, но они были вымазаны отвратительной на вкус мазью… Оставалось одно — лежать и дремать, чтобы скоротать часы до прихода Клеона.

Но вот наступили сумерки. Повеяло сыростью. В лесу стало темно. В лесу стемнело гораздо раньше, чем, бывало, темнело на пастбище. Лев знал это. У него было чувство времени, и он всегда знал час, когда надо выгонять овец на луг. Если пастухи засыпали, он будил их.

Голоса птиц мало-помалу смолкли. Где-то послышался лай шакала, и Лев насторожился. Прислушиваясь к шорохам ночи, он лежал еще неподвижнее, чем днем, но уже не дремал. Он весь был в напряжении. Вокруг была затаенная жизнь ночи, когда хищники выходят на охоту и неслышно крадутся, не задевая ни одного сучка, ни одной сухой ветки. Насыщенная опасностями, ночная жизнь надвигалась на него, и Лев тоже затаился.

Далеко-далеко завыл волк. Льву захотелось ответить ему воем. Но он сдержался. Только верхняя губа его, дрожа, приподнялась над клыками. Льва охватил страх: может быть, волки подбираются к пастбищу и некому защитить Клеона и овец… И тут Льва охватила такая тоска, что, забыв все опасности ночи, он громко завыл.