Александр Нимко - Амазонки Атлантиды

Луиза толкнула меня и указала направление рукой, пробормотав что-то неприличное себе под нос. Там точно что-то двигалось.

Теперь и я заметила силуэт всадницы, скачущей по опушке предгорного леса. Это был разноцветный комок, который лошадь несла, петляя между деревьев. Это было очень далеко и плохо различимо.

Я подняла оптический прибор. На всаднице был огненно-алый плащ, развевающийся по ветру.

– Это одна из воительниц Глории, – проговорила я немного обескураженно.

– Может, поохотимся, принцесса, – сказала Луиза, не скрывая своего нетерпения.

Я покачала головой.

– Нет, не сейчас. Это может быть ловушка. Не нравится мне эта скакунья-попрыгунья.

Луиза возмутительно фыркнула. Шрам на ее левой щеке распрямился и побелел. Подруга уже возбудилась.

– Остынь, Луиза. Не сейчас.

Но Луиза уже заправила накидку за пояс и с притворным усердием рассматривала небеса.

– Упускать такую добычу… – обижено проворчала она.

«Вот сучка», – подумала я, вглядываясь в приближающуюся наездницу. К кому относились эти мысли, я и сама не поняла.

– Вперед! – крикнула я, ударив пятками своего жеребца. Лорд взрыхлил землю своими подковами.

Наездница еще не успела осознать всего происходящего, а Лорд был уже на полпути к ней. Вздрогнув, она дернула поводья, пытаясь остановить свою лошадь. Она изумленно наблюдала за воительницами, взявшими ее в полукольцо. У ее рта появились тревожные складки, когда она посмотрела на натянутые тетивы луков. Амазонка Глории спокойно опустила руки вдоль седла, унимая волнение. Она была уже немолодой, и я заметила в ее волосах легкую седину. Страхом от нее не пахло. Пальцами левой руки я погладила лук, а правую опустила вниз и нащупала оперение стрелы, торчавшей из колчана сбоку от седла. Я повертела стрелу в пальцах и приготовилась выдернуть ее.

– А не далековато ли ты ускакала, уважаемая? – бросила ей Луиза. – Твой легион находится в казармах под стенами Бакстера.

Прежде чем заговорить, амазонка обвела нас внимательным изучающим взглядом.

– Мне нужно… Мне нужно поговорить с принцессой.

Заминка была краткой, но она была. Она искала точно меня. Или играла свою роль спонтанно?

– Надеюсь, у тебя есть имя? – спросила ее Луиза.

– Меня зовут Ладой, – ответила незнакомка. – И я служу Глории. Вернее, служила. Никатея, мне нужно передать тебе важные сведения. Лично.

Я медленно приблизила своего жеребца к ней вплотную.

– Злу можно противостоять и не творя насилия над ним, – злобно прозвучали ее слова. – Насилие вредит не только жертве, но и творящему его. Твоя мать несет зло.

Мне не удалось сдержать улыбку, которая на миг застыла на моем лице. Я уловила слухом хлопанье тетивы, и не одной. Еле уловимый свист летящих стрел дребезжал в воздухе. Я дернула Лорда и в доли секунды ушла с линии огня в сторону наездницы. Мимолетным движением выдернула меч, который зашипел, как змея. Голова наездницы покатилась по пыльной земле, сверкая легкой сединой.

«Вот кто сучка, – подумала я. – И миру печаль!»

– Назад, к лесу, – крикнула я.

Я так ткнула Лорда в бока, что жеребец от неожиданности скакнул не вперед, а в сторону.

Вслед нам летела туча стрел, но мы были уже вне их досягаемости.

Только ближе к вечеру я привела свой маленький отряд к стоянке Легиона.

Объемистый котел источал аппетитные запахи, от коих мой рот наполнился слюной.

– Ну и что ты там увидела, моя зоркая сестра? – спросила Вагнеса. – Видок-то у вас не очень.

– Зато у тебя прекрасный, – зло ответила я. – Умяла, наверное, котел мяса.

– Угадаю с трех раз. Глория тебе хвост прищемила…

– Угадала с первого. Но я убила одну из ее воительниц. Не по своей воле. Я этого не хотела, поверь.

Вагнеса молча кивнула. Что толку снова твердить своей младшей сестре, что это война? И это не преступление, а вынужденные обстоятельства?

– В этом мире много тех, кто желает твоей смерти, Никатея, – проговорила Вагна. – Хочешь остаться жить – убивай. И не обманывай сама себя. Ты уверена в своих рассуждениях?

– Я ни в чем не уверена, – спокойно ответила я. – Последнее время мне иногда кажется, что было бы лучше, если бы я сидела во дворце и расшивала крестиком гобелены.

Утром следующего дня Легион продолжил марш на восток, углубляясь в провинцию Клан. Шли лесами. Вначале были осторожными и собранными, реагировали на каждый шорох в кустах. Однако вскоре попривыкли, и темп движения ускорился. Следов присутствия амазонок Глории видно не было.

Время от времени Вагнеса заставляла всех спешиваться на какой-нибудь возвышенности, откуда открывался хороший обзор окрестности. Она внимательно осматривала все вокруг, пока мы разминали ноги или, присев под деревьями, делали свои дела.

Отыскать Глорию оказалось труднее, чем предполагалось. Мы шли по ее следу уже декаду, а результата не было. Из леса мы спустились в широкую долину, прорезанную искрящейся на солнце речкой. Эта долина еще сверкала огоньками недавнего пожара, пожравшего практически всю растительность.

Сине-зеленая поверхность речки сверкала под закатным солнцем. На берегу густо рос тростник, а рыба плескалась на поверхности. Все здесь казалось каким-то уж слишком умиротворенным и спокойным, пока Луиза не нашла мертвеца.

– В пяти метрах от берега, в тростнике, – показала она.

Тело безобразно раздулось, но по зеленому плащу с эмблемой касты Глории стало понятно, кто это.

– Не нравится мне это, но делать нечего, – крикнула Вагнеса. – Осмотрите труп как следует!

Ее лицо оказалось сильно изуродованным, а хребет – перебитым. Это было дело лап наших боевых тигриц.

– По коням! – скомандовала Вагнеса. – Едем дальше.

За час до заката мы увидели небольшой городок. Около дюжины мужчин, вскапывавших поле возле сгоревшего храма, проводили нашу колонну тупыми взглядами, не прекращая работы. Возле леса виднелся обгоревший остов большого дома. Рядом рос огромный дуб с развешанными на нем трупами, которые уже клевали вороны. Ветер раскачивал и крутил тела.

– Это не по-дамски, – заметила Вагнеса. – Ни одна порядочная жрица не даст приказ на подобное зверство.

– Они развязали в этих краях настоящую бойню, – проговорила Луиза. – Невинные жертвы стали пищей для ворон. Нужно их хотя бы захоронить.

– Слишком много чести для мужланов, – процедила Вагнеса. – Воронам тоже кормиться нужно. Мы не останавливаемся.

У первых домов городка Луиза прокричала, но никто ей не отозвался. Когда мы обследовали последующие дома, то оказалось, что никого нет. Даже скотины.