Наталья Павлищева - Боги Египта

Здесь не было рынков.

— А где же люди обмениваются плодами своего труда?

— Какими?

— Один собрал финики, — кивнула Незер на пальму, гроздья фиников на которой, казалось, скоро коснутся голов проходящих под ней людей, — а другой вылепил горшок… у третьего есть овца, четвертый соткал ткань… Где им обменяться? Не может же один человек хорошо делать все? Да и заниматься всем не может.

— И не занимаются. Ты права, кто-то ткет, кто-то собирает финики, кто-то работает в поле, растит цветы, выкладывает камнем дорожки, лепит горшки… И все несут результаты своего труда в закрома Сета. А уже оттуда они распределяются — каждому то, что нужно и сколько нужно.

Незер усомнилась:

— А распределяет кто?

— Специально назначенные чиновники. Одни чиновники ведают сбором, другие распределением, третьи раздачей, четвертые воспитанием детей…

— Но если чиновник ошибется или… или окажется нечестным?

Юсеф хмыкнул:

— Ошибку исправят, а вот нечестным быть никто не рискнет, Сет не позволит. В подвалы Упуата попадают редко, но все о них знают.

— Кто такой Упуат?

— Тебе лучше не знать. Не нарушай правила, и все будет хорошо. Поверь, здесь нет голодных или обиженных, но нет и бездельников. А еще — несогласных с правилами. Ты видела, как поступают с теми, кто не согласен.

— А почему диски у всех разные?

— По заслугам. Кто больше и лучше трудится, более приближен к Упуату или Сету, у тех знак выше.

— Мой высокий?

— Твой — да. Самый высокий.

— Почему? Чем я заслужила?

— Это приказ.

— Сетмет помог?

Юсеф как-то странно покосился на девушку, но кивнул:

— И он тоже.

Незер в очередной раз мысленно поблагодарила жреца. Теперь он не казался ей таким противным и жадным. За такую помощь можно бы запросить в десять раз большее количество шетитов.

Она еще несколько раз слышала это имя — Упуат. Его произносили шепотом, и по реакции окружающих Незер понимала, что страшнее, чем оказаться в застенках Упуата, ничего быть не может.

Но кто такой Упуат, Юсеф не объяснял. Ответил лишь на один вопрос:

— А мой диск от него может защитить?

— Твой — да.

Незаметно добрались до Нефера.

Увидев сначала зеленые, а потом красные с черным горы, Незер невольно ахнула и подумала: «Сюда бы Менеса!»

Здания Нефера раскинулись по нескольким высоким холмам на берегах большого озера между горами. Голубизна воды, зелень деревьев и кустов, разноцветные здания на фоне разноцветных гор — и над всем этим огромный дворец, больше похожий на еще одну черную гору… А еще благоухание многочисленных цветов.

Незер уже привыкла, что здесь в горах чистый воздух напоен многочисленными цветочными ароматами, но Нефер не просто пах, он благоухал каждым клочком своей территории. Фруктовые деревья, многочисленные кустарники, у которых цветение одних сменяло цветение других, пение птиц и аромат цветов… Как же это отличалось от того, что она видела до сих пор! Даже не занесенная песком Харга никогда не была столь благоухающей. Даже в храме Хатхор в Дандаре не было такого количества цветов.

Невольно мелькнула мысль: вот тебе и бог тьмы…

Юсеф позволил ей любоваться, выйдя из носилок. Незер уже не была ни замотана, ни намазана, она вся светилась, излучая здоровую красоту, вполне гармонирующую с красотой окружающего ее пространства.

И вдруг все бросились на колени, а Юсеф с силой нажал и на затылок Незер:

— Опусти голову, склонись!

Сет? Как удачно сразу встретить того, к кому пришла.

Но обрадоваться Незер не успела, Юсеф прошипел:

— Будь осторожна, это Упуат.

Человек в черном остановился возле них, что-то тихо спросил у Юсефа, тот так же тихо ответил. Раздался короткий смешок, потом ноги в позолоченных сандалиях переместились ближе к ней, и Незер не выдержала — вскинула глаза.

У Упуата было изуродованное шрамами лицо и такие же руки. Глубоко посаженные глаза словно вытягивали из любого все тайные мысли. «Жрец», — подумала Незер, вспомнив Сетмета. Тот тоже не отличался приятным обликом.

Зеленые глаза девушки встретились с черными мужскими, но Незер взгляда не отвела. Это продолжалось недолго, но стоило Юсефу еще нескольких седых волос. Упуат снова хмыкнул и молча ушел.

— Незер, Упуату нельзя смотреть в глаза!

— Почему, кто он?

— Это главный палач Сета. Упуат может тянуть жилы или мучить столь искусно, что человек будет умолять его о смерти.

По спине пополз холодок, Незер вспомнила усмешку в глазах Упуата. Уж из нее тянуть жилы он стал бы с особенным удовольствием. Пусть только попробует!

Следующие три дня она пыталась найти подходы к дворцу, хотя Юсеф советовал просто попросить о приеме. Но оказалось, что делать это надо у того же Упуата, встречаться с которым еще раз у Незер не было никакого желания.

— Юсеф, как еще можно попасть к Сету?

— Если ты птица, можешь взлететь, если мышь или змея — проползти. Но ты человек, потому проси Упуата.

— Нет!

— Незер, он скоро заинтересуется, почему ты в столице, но не приходишь к нему.

— Я не птица и не змея, но найду способ поговорить с богом без помощи его урода-палача.

Юсеф только головой качал из-за ее неразумного поведения.

А девушка действительно принялась обследовать подходы к дворцу. Она быстро поняла, что переоценила свои силы. Парадный вход и приемная были и впрямь роскошны — роспись стен и особенно пола восхищала. Казалось, все изображения живые — птицы вот-вот взлетят, рыбы плеснут хвостами и уплывут, а люди двинутся с места.

Искусно составленные букеты из живых цветов, казалось, соперничали с нарисованными. Рыбки в большом пруду прямо посреди приемной повторялись дальше на полу в виде искуснейшей мозаики, и не всегда удавалось понять, где какая.

Много настоящего золота, самоцветов, много дорогих красивых тканей и красивой мебели. Кто этим всем занимается, не сам же бог?

Ответ Юсефа ее потряс — Упуат.

Как совместить пытки и отменный вкус?

За два дня Незер дважды встречала Упуата и всякий раз смотрела ему в глаза. Палач насмешливо хмыкал и уходил.

Но приемная и все остальные подходы так хорошо охранялись, что проникнуть во дворец дальше разрешенных помещений не представлялось возможным. Да и куда она пойдет там? Разве что прямиком в подвалы Упуата.

И все равно Незер упрямо не желала просить палача!

На третий день она прогуливалась вдоль дворцовой стены, делая вид, что любуется цветами, а в действительности пытаясь понять, нельзя ли подняться к одному из окон. Дурацкая затея, поскольку во дворце непременно схватят.

И вдруг… Она заметила какое-то движение совсем рядом с собой и невольно отшатнулась, но повернув голову, не поверила собственным глазам — перед ней стояла Сети!