Наталья Павлищева - Боги Египта

— Сначала в Шедет, а там посмотрим.

— Что такое Шедет?

— Это недалеко от Города Мертвых. Там еще оставалась вода. Там мои мать, сын и сестры. Надеюсь, живы и здоровы. А ты?

Хекет пожала плечами:

— Не знаю. От Сета сбежала, а куда — неизвестно.

— Поехали со мной? Если будет совсем плохо, отправимся дальше.

Но все оказалось не так просто — один из прибывших с севера болтунов сказал, что протока, которая связывала озеро Миур в Файюмском оазисе с Хапи, больше не существует! Сет занес песком земли до самого Нила.

Незер ужаснулась:

— Если не будет протоки, Шедет погибнет, как поместье Антефа, если уже не погиб.

Она не стала говорить, что тревожится больше всего о Ману, но Хекет поняла и без слов.

Нет, связь с богом пустыни опасна, даже то, что он спас тебя от убийцы, не означает, что не погубит, когда будет зол.

Ани замер, не дописав очередную табличку. Он мог бы еще многое поведать о том, что нет больше покоя и безопасности, потому что голодные, нищие люди способны на все — они разоряют лавки, едят траву, отнимают еду даже у свиней, только чтобы насытиться самим. Женщины больше не хотят рожать детей, а рожденных не кормят, чтобы те поскорей отправились в лучший мир.

Но чем больше писец размышлял над ужасом нынешнего положения, тем ясней понимал, что просто рассказать потомкам мало, нужно объяснить, почему это произошло, чтобы не повторилось такое же в будущем.

Только ли пески виноваты в гибели Египта? Что сделали люди, поняв, что их дома гибнут? Большинство просто сбежали на восток к Нилу, надеясь там переждать ужас. Конечно, гнев богов страшен, а их помощь неоценима, но разве можно надеяться только на богов? Не в том ли дело, что египтяне уповали на могущество и помощь Осириса и, получив от него все, не сумели дары даже защитить?

Научились у бога возделывать землю, но стоило измениться условиям, как поспешили эту землю покинуть. Сет превратил цветущую равнину в безжизненную пустыню, но люди не попытались этому воспротивиться, а сбежали на восток в надежде, что сын Осириса защитит их.

Песок заносил русла рек, но люди и не старались их расчищать, они оставляли родные места и устремлялись туда, где песка еще не было. А пустыня наступала все дальше и дальше. Египет гиб на глазах. Нельзя же назвать цветущей страной узкую полоску земли вдоль Нила-Хапи?

К счастью, рассказы о занесенной песком протоке оказались пустой болтовней. Конечно, она обмельчала и требовала углубления и очистки, но воду пока несла исправно.

Незер с Хекет прибыли в Шедет в самом конце периода ахет, когда заканчивалось половодье, и на полях подальше от Нила уже начиналась пахота. Крестьяне торопились поскорей вспахать и засеять поля, посадить новые виноградные лозы, заполнить огородные грядки. Нужно успеть, пока земля не высохла, пока еще стояли пеху — лужи после разлива.

В поместье Незер Рамес вывел в поля всех работников, нанятых заранее. Пахарей хватало, недоставало коров, которые могли бы тянуть плуг. Предстояло выбирать — поставить под плуг и дойных финикийских коров или использовать для этого быков. Незер была за второе, но Рамес твердил, что быки слишком тяжелы для мокрого еще поля, они не столько вспашут почву, сколько затопчут посеянные семена. Было решено просто пахать и сеять поскорей, чтобы успеть сделать все и в поместье Шеритры.

Глядя на то, как женщина разбрасывает семена, а следом ее муж запахивает посеянное в землю, Рамес сообщил:

— За морем на севере все наоборот — там сначала пашут, а потом бросают в землю семена. И пашут не на коровах.

— Но ведь семена высохнут или все склюют птицы! — изумилась Незер.

— Потому семена приходится снова присыпать землей. Но у них нет божественного Нила и милости наших богов.

— Ты бывал по ту сторону моря?

— Нет, но отец моего хозяина бывал. Там холодно, там в самое жаркое время, как у нас зимой.

— Как же они живут?

— Не знаю.

Но долго жалеть несчастных людей, живущих по другую сторону Великой Зелени, не пришлось, у них хватало своих забот.

Хекет пришлась к месту, она не сидела без дел, находя себе работу то тут, то там. Настороженно к девушке отнеслась только Бина, младшая сестра, как ее называла после Харги Незер, просто ревновала. Бина чувствовала, что у Незер и Хекет есть какая-то общая тайна, недоступная ей самой.

После возвращения из поездки, ни о цели, ни о смысле которой Незер никому ничего не рассказывала, она не позволяла себя мыть и одевать никому, кроме Хекет. Это неприятно поразило Бину, тогда и зародилась ревность. Хекет больше подходила Незер по возрасту, она была на год старше подруги, а Бина на четыре года младше. Это не могло не сказаться. Но главное — Хекет знала о Сете.

Сама Хекет была изумлена организацией жизни вне Запретных владений Сета. Однажды Шеритра даже поинтересовалась у Незер:

— Откуда ты ее привезла? Словно из другого мира. Задает странные вопросы и без конца удивляется.

Незер попросила подругу никого ни о чем не спрашивать.

— Если что-то непонятно, я объясню. Не привлекай внимания.

Они часто уходили куда-то вдвоем, стараясь, чтобы не слышал никто, и беседовали. Незер объясняла, как устроена жизнь в Верхнем и Нижнем Египте, а Хекет рассказывала об особенностях во владениях Сета. Она прекрасно понимала уловку Незер, той хотелось услышать о самом Сете, но Хекет знала о боге не так много.

Она категорически отвергала любые россказни о его оргиях и распутстве, о том, что Сет отдает предпочтение юношам или развращает молоденьких девушек.

— Если он и делает это, то не в своем дворце. Наверное, бывает в храме богини Хатхор. Говорят, там есть жрицы, которые дарят свою любовь гостям.

Незер советовала подруге никому о таких догадках не рассказывать. Вот и получалось, что с Хекет у нее одни секреты, а с Биной совсем другие.

Незер тосковала по Сету. По его рукам, по губам, по всему его сильному телу. По любовному неистовству, даже по причиняемой боли.

Незер нагружала себя делами от рассвета до заката, но наступала ночь, и вместе с ней накатывала тоска. Их сын Нармер тренировал и тренировал воинов, чтобы те потом погибли, сражаясь с бессмертными воинами Сета. Отец ее младшего сына Менес ее знать не желал. А Сет… Он ни за что не простит измены, и больше не будет тех сладостных часов любви.

Незер жила только ради маленького Ману, чтобы создать оазис, в котором ему будет возможно пережить предстоящий кошмар. Ему и многим людям, которые доверили ей свои судьбы, собравшись вместе в Шедете. Она старалась не думать о том, что будет потом, жила одним днем, доводя себя работой до полного бессилия.

— Незер, там пришла странная женщина. Говорит, что может быть тебе полезной.