Саймон Скэрроу - Кровавые вороны Рима

Проштрафившийся воин быстро схватил копье и нацелил на противника.

Катон заметил, что вражеский отряд сопровождают воины с большими круглыми щитами. А чуть дальше небольшая группа силуров под предводительством высокого воина остановилась, наблюдая за действиями отряда с тараном. Вероятно, это Каратак, отметил про себя Катон. Копьям туда не долететь. Намерения противника теперь окончательно прояснились. Пока римляне заняты защитой стены, приблизившийся к воротам отряд пробьет их тараном. План Каратака был хорош, вот только застать римлян врасплох не удалось.

Вот уже первые ряды силуров стали заходить на мост, и только тогда Катон, набрав в легкие воздуха, крикнул:

– Метать копья!

В следующее мгновение в воздух поднялась туча копий. Пролетая через мост, они врезались в гущу силурских воинов, которые представляли собой хорошую мишень. С глухими тяжелыми ударами железные наконечники вонзались в плоть, кроша кости. И вот уже, разрывая темноту, слышатся вопли и стоны раненых. Силурский отряд остановился, таран упал на землю, а воины со щитами подняли их вверх, защищаясь от ударов.

– Копья к бою! – снова скомандовал Катон. – Давай, ребята!

Легионеры быстро выполнили приказ, и на землю посыпались все новые и новые жертвы, в том числе и воины со щитами. Щиты силуров были сделаны из дерева и кожи и не могли выдержать мощного удара копий с железными наконечниками. Макрон без устали метал одно копье за другим, не забывая подбадривать легионеров. Уцелевшие силуры, выбравшись из месива убитых и раненых, обратились в бегство, спускаясь вниз по тропе. Катон слышал гневные окрики их вождя, потом они затихли, и послышался новый приказ. В следующее мгновение в темноту полетел град снарядов, выпущенных из пращей. Они врезáлись в деревянные доски и раскалывали легионерские щиты. Отскочив от парапета, один снаряд с оглушительным звоном ударился о нащечник Катона. К счастью, Катона не ранило, так как снаряд оказался небольшим и успел утратить большую часть ударной силы.

– Всем укрыться! – отдал приказ Катон.

Один из снарядов попал в легионера, от удара его развернуло, и следующий снаряд угодил в лицо. Нос и глазница мгновенно превратились в кровавое месиво. Воин, словно мешок с камнями, упал на дощатый пол, а его щит с грохотом откатился в сторону. Остальные легионеры укрылись за парапетом, используя тяжелые прямоугольные щиты как дополнительную защиту. А башню продолжали обстреливать тяжелыми каменными снарядами. Воспользовавшись короткой передышкой, Катон с тревогой глянул вниз. Силуры подобрали таран и уже переправлялись через мост. Рядом раздался треск дерева, и Катона осыпало дождем щепок, одна из которых впилась в щеку.

– Чтоб тебя! – выругался он, приседая.

По лицу Катона текла ручьем кровь, а сама щепка застряла в щеке. Нащупав твердый выступающий конец, Катон ухватился за него и, стиснув зубы, потянул. Щепка выскочила из раны, и префект в сердцах отшвырнул ее в сторону. Острая боль усиливалась с каждым мгновением, но Катону было не до того.

Макрон, тяжело дыша, подполз на корточках к другу.

– Ублюдки нас пригвоздили, господин префект.

Со стороны ворот донесся чей-то голос, а затем силуры принялись ритмично скандировать, нанося первые удары. От третьего удара ворота затрещали, и башня вздрогнула. Бревна на воротах, крепления, петли и засовы были надежными и прочными, но Катон понимал, что долго они не продержатся.

– Нужно задержать их как можно дольше. Я останусь на стене, станем и дальше метать в противника копья.

– Горячее предстоит дельце.

– Ничего не поделаешь. Нужно уничтожить варваров и попытаться спасти ворота. Иначе останутся только внутренние ворота, а если возьмут и их, считай, мы покойники.

Макрон молча кивнул.

– Прими командование резервом. Стройтесь за караульной будкой, а потом открывайте внутренние ворота. Если силуры прорвутся, идите в атаку, вытесните их с территории и отберите таран. Вскоре они организуют вторую вылазку, но мы выиграем время. Понятно?

– Да, господин префект.

– Тогда иди.

Макрон поспешил вниз, а Катон окинул взглядом воинов, укрывшихся за дощатым заграждением.

– Друзья! – обратился он к легионерам, стараясь перекричать лязг оружия, человеческие крики и мерные удары тарана. – Нужно и дальше засыпать врага копьями. Действуйте быстро, не зевайте, если не хотите стать легкой добычей для силурских пращников. Ну, вперед!

Катон знал, что идет на риск, но также понимал, что должен повести за собой людей, вдохновив личным примером. Он зашел за башню и взял легкое копье, намеренно не обращая внимания на двух убитых, которых туда отнесли. Укрывшись за заграждением, он приготовил оружие к броску. Затем резко встал, наклонился вперед и метнул копье вниз, на блестящие от дождя спины людей, бьющих в ворота тараном. Их одежда и волосы насквозь промокли. Катон видел, что попал одному из воинов между плеч и поспешил пригнуться. В следующее мгновение в то место, где он только что стоял, ударились два снаряда. Душу охватила волна ликования, и Катон, подняв вверх палец, крикнул:

– Еще один дикарь отправился к своим богам!

Выйдя из караульной будки, Макрон прикрылся щитом и направился к остаткам центурии, выстроившейся неподалеку. Заметив Макрона, центурион Север перестал расхаживать и устремил на него вопросительный взгляд.

– Готовься к бою! – приказал Макрон, и легионеры поспешно подняли щиты и взяли копья наизготовку, как на учебном плацу.

Макрон с удовлетворением наблюдал за их слаженными действиями, но удрученное выражение на лице Севера ему не понравилось. В этот момент силуры в очередной раз ударили тараном по внешним воротам, и Север, вздрогнув, обернулся на грохот.

– Скоро они прорвутся, – обеспокоенно заметил он. – Потом останутся только внутренние ворота, и нам их уже не остановить.

– Сомневаюсь! – громко, чтобы слышали легионеры, возразил Макрон. – Потому что именно нам предстоит задать хорошую трепку грязным дикарям. Вы двое, ко мне, – указал он на легионеров, занимавших место в строю слева. – Откройте внутренние ворота. Да смотрите, аккуратно.

От неожиданности Север разинул рот.

– Как это открыть ворота? Какого…

Макрон заставил себя улыбнуться и принялся уверенным голосом объяснять:

– Не переживай. Эти ублюдки вот-вот разрушат внешние ворота, но будь я проклят, если позволю им оставить даже малую царапину на вторых воротах.

Север смотрел на Макрона как на сумасшедшего, но Макрон не дал ему возможности возразить. Вынув из ножен меч, он обратился к легионерам: