Александр Гарда - Колизей. «Идущие на смерть»

Девушки были так поглощены разговором, что не заметили, как в комнату зашел еще один гость – Нарцисс, разряженный, словно пришел на свидание, а не по делу. Оглядев компанию, он кашлянул, привлекая внимание.

– Кончайте болтать! Видана, Германика – вон отсюда! Ваше время давно закончилось.

Гостьи поднялись и безропотно исчезли в сгустившихся сумерках, только венетка успела прошептать на прощание Ахилле: «Мы еще поговорим с тобой об этом, хорошо?»

Когда стихли легкие шаги, Нарцисс, помявшись, полез за пазуху и протянул Свами на открытой ладони потрясающей красоты золотые серьги, украшенные розетками и подвесками.

– Мне тут один знакомый легионер привез из Египта. Говорит, что они с твоей родины. Возьми их себе.

От изумления у девушек стали круглыми глаза. Но это было ничто по сравнению с трепетом, к которым Свами дотронулась до подарка тонкими изящными пальцами.

– Это же богиня Хатхор! Такие же серьги были у моей матери.

На глаза стойко принимавшей удары судьбы Свами навернулись слезы, и, потянувшись к смущенному тренеру, она обняла его за шею и поцеловала в губы так, что Ахилла восхищенно присвистнула.

– Ох! – только и смог пробормотать совершенно растерявшийся здоровяк, покраснев, словно юная барышня. – Э-э-э, мне пора идти.

С этими словами мужчина мягко оторвал от себя плачущую девушку и бегом кинулся на улицу, не забыв аккуратно положить рядом с чернокожей красавицей царский дар, за который выложил в лавочке на Этрусской улице сумасшедшие деньги. Увы, безжалостно муштрующий своих «куриц» Нарцисс, жизнь которого проходила в грубой компании венаторов и женщин из веселых домов, совершенно не представлял, как вести себя вне тренировочного двора с нубийкой, произведшей на него сильное впечатление царственной осанкой и спокойным рассудительным характером.

– Ну и вечерок! – озадаченно промямлила Луция после длительного молчания, прерываемого только всхлипами подруги. – Новости сыплются как из рога изобилия. То у Ахиллы чуть ли не сестра находится, то у Свами кавалер объявился… То-то я думаю, почему он последнее время около нее все крутится…

– Слушай, Свами, а мы ведь ничего про тебя не знаем, – вдруг подала голос Ахилла. – Да и про Корнелию, по большому счету, тоже. Может, раз уж так получилось, устроим сегодня вечер воспоминаний? А то после встречи с Виданой я чувствую себя просто голой перед вами. Это несправедливо!

Девушки переглянулись и согласно кивнули.

– Хорошо, если ты так хочешь. Но только Луция сначала домажет тебя этой вонючей гадостью, – согласилась Свами, вдевая в уши бесценный подарок. От радости ее глаза засияли как звезды, золотые украшения подчеркнули красоту длинной шеи, плечи горделиво распрямились, и нубийка сразу стала походить на знатную даму, каковой она и была бы у себя на родине. Произошедшая метаморфоза оказалась столь разительной, что девушки зааплодировали, а Корнелия кинулась на шею подруге, покрывая темные щеки поцелуями.

Когда Ахилла получила, наконец, свою порцию неприятных ощущений и девушки забрались в постели, Луция первая подала голос:

– Начнем с Корнелии, как самой младшей.

– Да мне нечего рассказывать, – пискнула засмущавшаяся галлийка, – путь лучше кто-нибудь другой начнет. Луция, например…

– Не говори глупостей, – одернула ее Ахилла. – У нас у всех есть прошлое, а, значит, есть что рассказать. Так что не тяни время. Ну?

Поняв, что избежать откровений не удастся, Корнелия понурила голову.

– Да ничего такого особенного не было… Попала я сюда, потому что во время восстания Цивилиса наши вожди приняли его сторону. Потом пришли римляне и уничтожили деревню. Меня не убили только потому, что я была еще маленькая и спряталась под телегой. Когда все закончилось, меня нашли маркитанты и продали торговцам людьми, а те привезли в Рим и перепродали первому хозяину.

– Первому? И много их было?

– Федрина седьмой. Я нигде долго не задерживалась, потому что не умела быть почтительной.

– Ты? Не умела?! Да ты сама покладистость! – изумилась Луция.

– Просто я… э-э-э… не могу любить мужчин, которые мне неприятны. Как только дело доходит до близости с таким человеком, меня начинает выворачивать наизнанку. Кому это может понравиться… Только предпоследний хозяин, старый еврей, продержал меня у себя в доме два года. Он очень хорошо относился ко мне, считал почти за свою внучку. Но он умер, а его наследники продали меня в портовый лупанарий, где мы познакомились со Свами. Вот и все!

– Подожди, – не поняла Луция, – а как же ты с такими… особенностями… развлекала матросов?

– Да не работала она там, – хмуро вступила в разговор Свами. – Ее стошнило на первого же клиента, который начал ее бить. Я вступилась за бедную девочку, в результате чего мы вместе оказались на форуме рабов.

– А ты как сюда попала? – заинтересовалась Ахилла.

– Из-за мамы, – нехотя откликнулась нубийка. – Мы жили в Мероэ, который римляне называют Эфиопией, в городе Хартум, что стоит в месте слияния Голубого и Белого Нила. Мама была подругой царицы Аманитенмемиде, и мы часто бывали в ее дворце. Однажды туда пришли легионеры, посланные Нероном, и мама полюбила центуриона. Тот женился на ней и забрал нас с собой, а потом, в Александрии, бросил на произвол судьбы. Вернее, продал заезжим торговцам. Спустя несколько лет наши хозяева разорились и, чтобы поправить дела, начали распродавать имущество. Маму никто не хотел покупать, потому что она была уже немолодая, а меня сразу взял один римлянин. Несколько лет я прожила в его доме, прислуживая жене, которая била служанок за малейшую провинность. Тут еще подрос ее сын и как-то попытался взять меня силой. Я ему разбила лицо, за что была выпорота и попала в качестве прислуги туда, где познакомилась с Корнелией. Теперь у меня только одна мечта: найти маму и вместе с ней уехать в Хартум.

– Ну что ж, – грустно усмехнулась Луция, – у всех нас была бурная жизнь, кроме меня, конечно, но я постараюсь наверстать упущенное.

– Лучше не надо, – попросила ее нубийка. – Хотя, боюсь, никому из нас Амфитеатра не избежать. Кажется, наши соседки это тоже поняли, иначе с чего бы это они пришли к нам мириться?

– А может, – предположила романтично настроенная Корнелия, – на них так подействовала встреча Ахиллы с Севером? Кому захочется связываться с девушкой, которая нравится другу самого императора?

С верхних нар раздался тихий стон.

– Корнелия, душенька, – попросила Ахилла, безуспешно пытаясь приподняться, – когда я смогу слезть с этого «насеста», не забудь, пожалуйста, напомнить мне, чтобы я свернула тебе шею. Я тысячу раз говорила…

– … что Северу на тебя наплевать, – подхватила с легкой долей ехидства Луция. – Может, ты и права, только, знаешь, я еще ни разу не видела, чтобы он снисходил до общения с какой-то рабыней. А уж драться с ней не могло ему присниться даже в бреду. Представляешь, что бы случилось, если бы ты выиграла поединок? Ему бы тогда пришлось покончить с собой, потому что весть о позоре префекта претория достигла бы самых дальних границ Империи уже к концу месяца. И даже самый паршивый солдат из вспомогательных войск смеялся бы ему в лицо. Теперь ты понимаешь, во что ты его втянула?