Наталья Павлищева - Непобедимые скифы. Подвиги наших предков

Застонав от бессилия, Лейла опустила руки. Тетива так и осталась ненатянутой. Асиат сидела рядом, беспомощно глядя на подругу. Кажется, теперь и она поняла, что зря только вдвоем отправились вдогонку опасной соперницы.

Пришли в себя не сразу.

Асиат кивнула в сторону лежавшей без движения Этеи:

– Посмотри, только осторожно.

Лейла отправилась смотреть, что там. Место, где свалилась персиянка, было залито кровью, кровавый след тянулся и вдаль, его оставила унесшая копье в своем боку лошадь Этеи. Сама персиянка была жива, но ее глаза смотрели в небо неподвижно. Сломанная спина лишила Этею возможности пошевелить рукой или ногой, только взгляд выдавал теплившуюся в теле жизнь.

Сама Милида уехала не очень далеко. Она никак не ожидала увидеть Асиат и Лейлу, а потому действовала скорее бессознательно. Просто поняла, что это опасность, потому и выпустила стрелу. Вторую не успела, под Этеей пал конь, пронзенный копьем Лейлы. Но если для Лейлы время двигалось медленно, то для Милиды, наоборот, все произошло мгновенно.

Умчавшись от опасности, она еще не поняла, что случилось. Только доскакав до ближайшего леска и спрятавшись там, вдова смогла перевести дух и опомниться. Было ясно одно: ее преследовали! Значит, не оставят в покое.

Милида привязала лошадь к дереву и осторожно пробралась к краю леса. Заметив Лейлу, нагнувшуюся к лежавшей неподвижно Этее, она потянула из горита лук и новую стрелу. Конечно, так далеко не попадет, но можно подобраться ближе. Свое копье Лейла уже метнула, с ним в боку умчалась лошадь Этеи. Милида даже успела подумать: как удачно получилось, персиянка закрыла собой вдову, не будь ее, пострадала бы сама Милида. А лука у Лейлы то ли нет, то ли глупая служанка так и не научилась им пользоваться.

Милида слегка раздвинула кусты, чтобы подобраться ближе и покончить с надоедливой соперницей, но тут…

Лейла не успела придумать, что делать с умирающей персиянкой, как вдруг увидела приближавшихся всадников. Метнувшись к Асиат, она поторопила подругу:

– Асиат, там всадники, надо спрятаться!

Но куда, если лесок невелик, а преследователи уже близко и они явно видели саму Лейлу? Вот когда Лейла испытала настоящее отчаяние! Одно дело не суметь убить Милиду, и совсем другое – не защитить беспомощную из-за ран Асиат! Проклиная все на свете, но прежде всего себя, Лейла потащила амазонку подальше в кусты:

– Асиат, быстрее, спрячься, я попробую их отвлечь на себя!

Она уже твердо знала, что преследователям придется сначала убить ее, прежде чем доберутся до подруги. Но что она, безоружная, могла против нескольких хорошо вооруженных мужчин?! И все равно Лейла схватила акинак подруги, намереваясь отдать их жизни подороже.

Из-за кустов, за которыми девушки спрятались, донесся крик:

– Асиат! Асиат! Где вы?!

Палий! Лейла почувствовала, как силы покидают ее. Первой отозвалась Асиат:

– Мы здесь…

Подскочившие к ним воины долго не могли понять, в чем дело.

– Там валяется раненая женщина. Кто это?

Лейла махнула рукой:

– Возьмите Асиат, ей плохо… Мили… Милида сбежала, я… не смогла ее убить…

Амазонку уже подхватили, вынесли на полянку, уложили удобней. Сама Лейла была не в состоянии просто встать, она рыдала, показывая Палию свой бесполезный лук:

– Я не смогла натянуть тетиву, чтобы убить Милиду!

– Главное, что сами остались живы.

– Милиду надо догнать, она убьет Скопасиса! – Отчаяние не давало Лейле успокоиться.

– Скопасис не так глуп, чтобы дать себя убить. Успокойся, сейчас поедем обратно к Антиру.

Это услышала и очнувшаяся Асиат, девушки крикнули в один голос:

– Нет!

– Почему нет? – изумился Палий.

– Нет, – мотала головой Лейла, – я должна ее убить! Должна!

Палий задумался:

– Хорошо, я отправлю с тобой двоих. А Асиат повезу обратно.

– Я с ней! – Царская дочь вцепилась в рукав подошедшей Лейлы. – Ты возьмешь меня?

Та кивнула:

– Возьму.

Скифы смотрели на двух амазонок, вытаращив глаза. Что происходит? Асиат просит персиянку взять ее с собой?

В конце концов Палий махнул рукой:

– Хорошо, все трое поедут с вами, я вернусь один. Но что я скажу Антиру: что его дочь едва живой отправилась догонять Милиду?

Не обращая внимания на его сомнения, Лейла вдруг потребовала:

– Достаточно двоих! Только лук мне натяните.

Воин взял лук девушки и, надевая тетиву на налучье, поморщился:

– Чего она у тебя такая тугая? Конечно, не натянешь. – Тетива действительно звенела. Стрия постаралась, чтобы ее ученице не было легко. – А ты стрелять-то сможешь?

Вместо ответа Лейла наложила на тетиву пять стрел и одну за другой выпустила в ствол дерева на приличном расстоянии. Большой палец правой руки уверенно касался уха. Мужчины только покачали головой. Настоящая амазонка!

Отправляясь забрать стрелы, Лейла вышагивала гордо. Эх, так бы в Милиду! Так подумал и воин, которому пришлось помогать девушке вытаскивать напрочь засевшие в дереве наконечники.

Разъехались в разные стороны – Палий с одним воином к Антиру, а Лейла с Асиат за спиной с двумя другими на запад, искать Скопасиса. Теперь ехать было, конечно, спокойней, скифы знали и дорогу, и ловушки, поджидавшие по пути. Вылавливать в степи Милиду было бессмысленно, потому торопились к Скопасису.

Сам Скопасис с амазонками торопился к двум озерам у левого берега Истра, между которыми, как сказали Аморг и Асиат с Сагиром, ионийцы построили переправу для персов. Оставалось все меньше времени до разрушения моста. Персы явно не могли успеть к назначенному сроку, сколько бы ни старались. Теперь главным было опередить и разрушить этот мост самим!

К Гипанису добрались уже вечером, но было достаточно темно, переправляться решили утром. Расположились походным станом, развели костры, от них доносились веселые девичьи голоса. Скопасис и скифы поражались: им и то тяжело давались такие скачки, а девушки хоть бы что, стоило остановиться, начинали веселиться или приводить себя в порядок. Словно и не было войны, беды, опасности. Может, так и надо? Иначе война и для этих девушек заменит жизнь.

Скифы Скопасиса присматривались к красавицам Дайраны давно, уже определились многие пары. Что-то будет после окончания войны с персами?

Стояла тихая летняя ночь, слабый ветерок едва шевелил листья на деревьях. Почти не слышно реку, вода, днем голубая, в ночи стала темной, почти черной, будто остановилась. Изредка в ней плеснет неспящая крупная рыба, гоняющаяся за мелкой. В мелком затоне подавали голос лягушки.

К сидевшему на берегу Скопасису подошла Дайрана, опустилась рядом. Царь смотрел на вялотекущую реку, на лунную дорожку, протянувшуюся по воде, уйдя в свои мысли. Амазонка тоже посидела, посмотрела на дальний берег, на зарябившую от легкого ветерка светлую полосу, но потом не выдержала и вдруг спросила: