Бернард Корнуэлл - Ружья стрелка Шарпа. Война стрелка Шарпа [сборник]

— Никогда! Майор Вивар уже испробовал эту уловку. Он распространил слух, что идет со мной, из-за чего французы устремились на юг. Второй раз они не клюнут. Даже если они вам поверят, то вышлют кавалерию только после рассвета. А тогда будет поздно атаковать. Если бы удалось расколоть гарнизон ночью… — Шарп пожал плечами, давая понять, что это невозможно.

— Я просто предложила, — задумчиво произнесла Луиза, глядя, как носятся над крепостной стеной летучие мыши.

— Спасибо за желание помочь.

— Я правда хочу вам помочь.

— Вы помогаете мне своим присутствием. — Шарп попытался быть галантным.

Часовой развернулся у дальнего края стены и медленно побрел в их сторону. Шарп чувствовал: девушка может удалиться в любую минуту. Он не мог допустить, чтобы столь многообещающая ситуация завершилась ничем, не подкрепив его пусть самой слабой надежды. Рискуя попасть в очередное неловкое положение, он спросил:

— Я не обидел вас раньше?

— Даже не думайте об этом! Вы мне польстили. — Луиза смотрела на далекие костры в долине.

— Я не верю, что мы оставим Испанию. — Если Луиза боялась именно этого, причину необходимо было устранить. — Лиссабонский гарнизон получит подкрепление, и мы снова начнем наступать! — Шарп помолчал, потом заговорил снова, на этот раз стараясь подойти как можно ближе к сути дела: — В армии много офицерских жен. Некоторые живут в Лиссабоне, другие путешествуют вслед за армией. Это вполне обычное дело.

— Мистер Шарп, — Луиза прикоснулась к его рукаву рукой в перчатке, — дайте мне время. Я знаю, вы скажете, что надо ловить момент, но я не уверена, что этот момент наступил.

— Простите.

— Вам не за что извиняться. — Она плотнее закуталась в шинель. — Вы позволите мне удалиться? Я устала от шитья.

— Спокойной ночи, мисс.

Самое дурацкое положение — это когда тебе отказывают, думал Шарп. Между тем, убеждал он себя, к нему это не относится. Луиза всего лишь отложила разговор до взятия Сантьяго-де-Компостела.

Охватившее его нетерпение было мучительно. Теперь именно оно поведет его в город, из которого он вернется либо победителем, либо побежденным. Вернется за ответом, которого так ждет.

На следующий день было воскресенье. Во дворе крепости отслужили мессу, а вскоре откуда-то с севера прискакали несколько свирепого вида всадников. С Виваром они обращались с натянутой вежливостью. Позже майор пояснил, что это были rateros — разбойники, временно обратившие свой гнев на французов.

По словам rateros, несколько дней назад они перехватили французского посланника с охраной. При нем находилось закодированное послание. Сама бумага потерялась, но, прежде чем офицер умер, из него удалось выбить признание. Император терял терпение. Сульт слишком медлил. Португалия должна пасть, а англичан, если они еще там, следует выбить до конца февраля. Маршалу Нею предписывалось оставаться на севере и блокировать все вражеские силы в горах. Выходило, что, даже если Вивар дождется, пока уйдет Сульт, в Сантьяго-де-Компостела все равно останутся французы.

Нападать надо было сейчас, пока основные силы Сульта находились на расстоянии двенадцать лье к северу. Можно было добиться двойного успеха: уничтожить вражеские припасы и развернуть хоругвь.

Вивар поблагодарил разбойников и удалился в часовню, где около часа молился в одиночестве.

Закончив, он разыскал Шарпа:

— Выступаем завтра.

— Почему не сегодня? — спросил лейтенант. — Если уж пошла такая спешка, зачем терять лишних двадцать четыре часа?

Но Вивар был непреклонен:

— Завтра. Завтра на рассвете.

На следующее утро, прежде чем побриться и проглотить кружку горячего горького чая, столь популярного у стрелков, Шарп понял, почему Вивар пожертвовал еще одним днем. Испанец решил еще раз пустить французов по ложному следу. Луизы в крепости не было. Комната ее была пуста, а постель оставалась нетронутой.

— Зачем? — В вопросе Шарпа звучали протест и вызов.

— Она хотела помочь, — жизнерадостно ответил Вивар. — Она очень хотела помочь, и я не видел причин, по которым ей следовало отказать. Кроме того, мисс Паркер несколько дней ела мою еду и пила мое вино. Почему бы ей не отплатить за гостеприимство?

— Я ей сказал, что это чушь! Французы разгадают обман за минуту.

— Вы так считаете? — Вивар сидел рядом с бочкой с водой у самых ворот крепости и намазывал портянки свиным жиром, который выдали солдатам как средство от мозолей. Оторвавшись от неприятного занятия, он раздраженно посмотрел на Шарпа. — Почему, объясните, французы должны удивиться желанию девушки вернуться в семью? Я в этом ничего странного не вижу. Кроме того, лейтенант, для принятия решений мне не нужно ваше согласие или даже мнение.

Шарп проигнорировал вызов:

— Вы что, отправили ее одну, ночью?

— Не говорите ерунды. Двое моих людей сопровождали мисс Паркер, пока было возможно. Оставшееся расстояние она пройдет сама. — Вивар обмотал портянкой правую ногу, затем обернулся к Шарпу и с наигранным изумлением, словно только что догадался, воскликнул: — Да вы влюбились!

— Нет! — ответил Шарп.

— Тогда я не понимаю, почему это вас волнует. Напротив, вы должны радоваться. Мисс Паркер неохотно сообщит французам, что мы отказались от атаки.

Вивар натянул правый сапог.

Шарп вытаращил глаза:

— Вы ей сказали, что штурма не будет?

Вивар принялся оборачивать левую ногу.

— Я также сказал ей, что завтра на рассвете мы возьмем Падрон. Этот город находится в пятнадцати милях к югу от Сантьяго-де-Компостела.

— Они никогда не поверят!

— Напротив, лейтенант. Это покажется им правдоподобнее, чем бессмысленный штурм Сантьяго! Они, конечно, удивятся, что я замыслил подобное, но мой брат объяснит, почему я выбрал Падрон. В его порт вошло погребальное судно Сантьяго. С тех пор он считается святым местом. Кое-какие подробности убедят их окончательно.

— Какие еще подробности?

— Девушка сообщит, что хоругвь пришла в такую негодность от времени и гнили, что развернуть ее невозможно. Поэтому я решил раскрошить ее в пыль, а пыль развеять над морем. Таким образом, я продемонстрирую всем, что хоругвь никогда не попадет в руки врагов Испании. Короче говоря, лейтенант, мисс Паркер скажет полковнику д’Эклану, что я отказался от атаки, испугавшись численного превосходства врага. Вам этот довод должен быть близок, не так ли? Вы без конца пугаете меня их мощью. — Вивар натянул левый сапог и поднялся. — Надеюсь, что д’Эклан выйдет из города сегодня вечером, чтобы устроить засаду на нашем пути к Падрону.

В отличие от выдумки Луизы план Вивара выглядел довольно правдоподобно, хотя Шарп до сих пор не мог понять, как мог майор рисковать жизнью девушки.