Ефим Лехерзак - Москва-Лондон

я под чужим именем, как сугубо частное лицо, без всякой свиты и охраны, в сопровождении одного лишь своего рыцаря, маркиза, вдыхающего сейчас аромат ваших дивных цветов, примчалась сюда, но Карл не захотел встретиться со мною, хотя папа все-таки просил его об этом в своем письме, которое я у него вырвала перед самым отъездом сюда. При этом он сослался на свое нездоровье, этот неотесанный мужлан и костолом!

Она допила свое вино и протянула тарелку с пустым бокалом Диане.

— Но моей Франции нужен мир, и притом только почетный! Мы вовсе не собираемся признавать себя побежденными, Карл, разумеется, тоже. Следовательно, необходимо договориться. Не можем же мы воевать еще пятьдесят лет! Карл сам сидит на пороховой бочке, окруженной со всех сторон горящими факелами. Ему нужен мир, быть может, еще больше, чем Франции, но он, похоже, предпочитает лучше взорваться. Хм… — Екатерина вдруг усмехнулась совсем не по-королевски — задорно и по-женски озорно. — Наши мужчины прекрасно справились со своим делом: они втянули друг друга в эту бесконечную войну и изо всех сил тщатся доказать, что именно они являются храбрейшими рыцарями и великими полководцами. Им нужна война бесконечная. Значит, за дело должны взяться мы, женщины, иначе слишком скоро нам придется довольствоваться обществом друг друга в наших мягких постелях. Признаться, меня бы это не очень устроило… Итак, нам нужен мир. Я обращаюсь к вам с просьбой помочь мне добиться его. Мои люди при дворе Карла сообщили мне, что он уже вполне оправился от последствий своего визита к вам и намерен сегодня или завтра нанести вам свой прощальный визит перед отъездом в Гент, к войску. Зная его особое отношение к вам, дорогая моя Диана, я хотела бы просить вас уговорить императора встретиться со мною под крышей вашего или какого угодно другого дома, лишь бы тайна этой встречи осталась непроницаемой. Ах… Боюсь, — Екатерина вдруг мягко и добродушно засмеялась, —

я слишком злоупотребляю вашим гостеприимством и терпением, лишив вас всякой возможности говорить. Надеюсь, вы сможете простить меня и сейчас же возьмете нашу беседу в свои руки.

Диана с нескрываемым восхищением смотрела на эту удивительную женщину. Сколько же нужно ума, смелости, решительности и самоотверженности, чтобы вот так, в сопровождении лишь одного своего рыцаря, исколесить вдоль и поперек добрых пол-Европы воюющих друг с другом государств, пройти сквозь дым и пепел религиозных войн и распрей, через невидимую паутину коварных политических интриг, ради того, чтобы сыграть и выиграть свою собственную политическую игру! О, Екатерина Медичи была игроком высочайшего полета, и Диану восхищало, с какой откровенной прямотой, напролом продиралась эта безусловно отважная женщина сквозь непроглядные дебри политических буреломов к поставленной цели. Насколько всего полчаса назад Диана боялась и ненавидела королеву Франции, настолько сейчас она восхищалась ею и сочувствовала ей. Она увидела в ней женщину-борца, женщину-предводителя, женщину-политика — истинную королеву и необыкновенную женщину. «Смелость, Самоотверженность, Независимость, Сила Воли» — девиз, который всегда мечтала начертать на своем гербе Диана, казалось ей, полностью воплотился в жизнь этой необычайной женщины, редкостного творения природы. Освободившаяся от страха перед Екатериной Медичи и счастливая от этого освобождения, Диана готова была теперь идеализировать ее, преклоняться перед нею и обратиться в вернейшую ее союзницу…

— Ваше величество позволили мне называть себя просто мадам Екатериной, не правда ли? — с заметной робостью проговорила Диана.

— О, разумеется, дорогая моя! — воскликнула Екатерина, протягивая обе свои руки Диане. Когда их руки сплелись, Диана почувствовала горячую влажность ладоней королевы, а ту восхитила сухая прохлада ответного рукопожатия. — Отныне вы моя сестра и подруга, и я клянусь, что вам никогда не придется раскаиваться в этом! Я чувствую… нет, я знаю, я уверена, что вы поможете мне сломить упрямство императора Карла! Не правда ли, меня не обманывает мое предчувствие — вы ведь поможете мне, своей сестре и подруге?

— Ах, я давно не чувствовала себя такой счастливой, мадам Екатерина! — растроганно промолвила Диана. — Клянусь, у вас появилась еще одна любящая сестра и верная подруга. И в подтверждение этой своей клятвы я говорю вам: я с вами, я помогу вам.

— О, моя дорогая Диана! — Екатерина вскочила с кресла и пылко, истинно по-итальянски, заключила Диану в свои крепкие объятия. Обе женщины от избытка чувств заплакали в объятиях друг друга. Наконец, несколько успокоившись и осушив свое лицо ароматным платочком, Екатерина, облегченно вздохнув, проговорила:

— Ах, женщины, женщины, мы даже государственную политику не делаем, а рожаем со слезами на глазах! Дорогая моя, вы и в самом деле хотите помочь мне встретиться с императором Карлом?

— Да, мадам. Вы ведь этого желали, не правда ли?

— О да! И вы можете сделать это?

— Думаю, что да.

— Но, ради всего святого, каким же образом вы намерены устроить это… это совершенно фантастическое свидание? Добиваясь его, я всегда отдавала себе отчет в нереальности этого предприятия.

— И напрасно, мадам, — мягко улыбнулась Диана. — Слишком хорошо зная императора Карла, я вижу единственный путь для вашей встречи и беседы с ним: вы должны будете ошеломить его, выбить из седла, обезоружить и взять в плен.

— Я? Я должна буду все это сделать? — Екатерина от изумления снова упала в кресло. — После вас? Но это же просто невозможно!

— Почему же? — спокойно пожала плечами Диана. — Разве для женщины есть что-нибудь невозможное, если ей этого очень захочется?

— Ах, Диана, ради бога, я умираю от нетерпения!

— Мой план так же прост, как и ваше желание, мадам Екатерина. Поэтому мы с вами сочиним сейчас небольшую пьеску, где в конце концов

в полной темноте он на ощупь найдет вас, думая, что это я, и тогда-то вы докажете ему, как легко женщинам заменять друг друга в случае необходимости. Сразу же после того, как между вами произойдет все, что должно будет произойти, вы откроете Карлу свою тайну, и все дальнейшее будет зависеть только от вас, мадам, только от вас. Обладание королевой Франции в преддверии кровавых сражений с ее супругом, безусловно, ошеломит его. Ваше женское обаяние, искусство и изобретательность выбьют его из седла. Ваша невероятная смелость и самоотверженность обезоружат и пленят его. Надеюсь, это время вы не потратите даром и получите наконец все то, чего вы так настойчиво добиваетесь, мадам Екатерина.

Королева, опираясь руками на подлокотники кресла, всем своим телом подалась в сторону кресла, на котором сидела Диана, словно собиралась с силами, чтобы в следующее мгновение совершить прыжок тигрицы. Рот ее с весьма крупными белыми зубами над нижней губой был сейчас широко открыт, щеки заметно побледнели и слегка запали, а лицо вытянулось