Александр Тестов - Последняя битва

– Сигурд, надо хоронить…

– Вот ведь, – херсир хлопнул себя по затылку, – совсем забыл.

Он действительно за всей суетой совершенно позабыл про убитых. И своих, и чужих… И если чужих еще можно было бросить, то свои требовали положенного погребения.

– Я знаю, что мы сделаем. Иди, Магнус… и спасибо, что напомнил. Завтра похороним воинов как должно. Иди.

Магнус, бурча что-то себе под нос, вышел, плотно притворив за собой дверь.

А наутро пропел чудом уцелевший тротвенский петух. И пел так жалобно, так проникновенно… Скучал, знать, по убиенным курам.

Первым делом Сигурд распорядился сложить большой поминальный костер. Воины быстро соорудили высокий помост из бревен и дров. Уложили павших товарищей. Союзная дружина при штурме Тротвы лишилась двадцати пяти человек. Четырнадцать вепсских и одиннадцать воинов ярла Атли лежали на помосте при оружии и с богатыми дарами.

– Поджигай! – скомандовал херсир.

Как только пламя разгорелось, Сигурд дал сигнал выступать.

Обоз вышел вслед за дружиной. Как только вся союзная рать покинула град, в небо поднялось множество дымов. Сигурд велел спалить гнездо Нимоякке…

– Хороший у наших воинов поминальный костер, – пробасил над ухом Магнус, глядя, как пламя уже металось над крышами домов.

Дружина вышагивала бодро, а лица десятников сияли от восторга. Все они – Эйнар, Магнус и Ульф получили в качестве трофеев по кольчуге. И радости их не было предела. Не обидели и выборника вепсов. Херсир одарил его крепким кожаным доспехом с металлическими накладками и выдал добротный шлем. Кятла теперь, расправив плечи и выпятив грудь, вышагивал впереди своих воинов счастливый, как после бани.

Все селения по реке Сохе миновали беспрепятственно. Ни в одно заходить не стали, организуя ночевки в лесу на берегу. Как всегда далеко впереди находились дозорные под главенством Ульфа.

Два дня двигались ровно, и на третий Сигурд уже начал было прикидывать, сколько осталось до Уйболлы, как неожиданно прибежал запыхавшийся дозорный.

– Сигурд… Сигурд, на реке меря! – выпалил он.

– Далеко?

– Нет. За двумя поворотами реки… идут сюда.

– Много?

Парень сузил глаза.

– Полторы-две сотни!

– Ого, – херсир аж присвистнул.

– Идут открыто, без дозоров.

– Хорошо. Дуй обратно. Передай Ульфу, чтоб отходил.

Дозорный умчался, а Сигурд громко скомандовал колонне:

– Стой!

Лихо забегали мысли. Херсир быстро оглядывал реку, видневшийся впереди изгиб берега… А к нему уже спешили десятники.

– Так, худо дело, братцы. Кажись, Немоякке снялся из Буйры и прет на нас.

– Что-то долго собирался… – вставил Катля.

– Дозорные говорят – полторы, а то и две сотни шагает, – продолжил херсир вводить десятников в курс дела, – видно, не польстился Нимоякке на Уйболлу…

– Его упредили, – вмешался Эйнар, – говорил я тебе, херсир, зря тех парней отпустил…

– Не ной! – грубо ответил ему Магнус. – Встретим гостей как должно.

– А что ежели меря уже взяли Уйболлу?

– Кятла – захлопни пасть, – Эйнар нервно повел головой.

– Не каркай, в самом деле. Будем биться! – Магнус положил руку на рукоять меча.

– Другого выхода нет, – подвел итог Сигурд, – будем готовить встречу. Да-да… до Уйболлы тут еще с полдня ходу, так?

– Так, – причмокнул Кятла.

Сигурд отрицательно покачал головой.

– Не верю, чтоб Олафа можно было так просто сковырнуть из Уйболлы. Вернее всего Нимоякке действительно прознал про нас, и теперь поспешает к Тротве.

Сигурд остановил взгляд на левом берегу. Он был достаточно пологим – сани загнать можно. А дальше виднеется небольшая полянка и лес.

– Вон там будем встречать гостей, – херсир указал на выбранное место. – Всё-всё, пошли! Разворачивай сани! Бегом!

Десятники быстро разбежались по колонне, подгоняя воинов. Слух о надвигающихся меря стремительно всколыхнул союзную рать. В считанные минуты колонна втянулась на берег.

– Коней распрячь – и в лес! Сани поперек поляны! В линию! Живо! Лучники за деревья! Живо! – Сигурд сыпал приказами, а сам все время поглядывал на реку. – Княгиню с княжной подальше в лес!

Время бежало…

– Сани шире ставь! Оглобли на соседние кидай. Вот так… чтоб не прошли.

Воины бегом исполняли приказы херсира. Саней аккурат хватило перегородить всю небольшую полянку.

– Кятла! Ты со своими лучниками в схватку не лезь, пока не позову! Твое дело опустошить колчаны.

– Сделаем…

– Уж постарайся. И знаешь, что… – Сигурд оглядел сосны, – посади парочку лучников во-он на те суки.

Кятла проследил за рукой и одобрительно кивнул.

– Сделаем… Оттуда они у нас как на ладони будут.

– И еще… у тебя за спиной в лесочке бабы Нимояккины будут. Ты там приглядывай.

– Сделаем…

– Давай – действуй!

Херсир крутанулся на пятках – что еще?

– Эйнар, ты со своим десятком вон туда, в сторонку. Будешь нашим запасным… Эйнар, бегом!

– Понял.

– Магнус, наших всех за сани. Скьяльборг! Так… И смотрите мне, стоять крепко!

Наконец, на реке показались дозорные. Полтора десятка людей бежали из последних сил. Спотыкались, падали… впереди, постоянно оглядываясь, рысил Ульф.

– Скоро… скоро будут тут, – выпалил Ульф, тяжело привалившись на сани.

– Хорошо. Отводи людей в лес. Прикроешь лучников справа. Слева я Эйнара поставил. Сидите там до приказа.

– Да…

Сигурд выбежал вперед, почти к самой реке. Оглядел диспозицию своей дружины.

– Вроде все ладно сделали… и вовремя, – пробурчал себе под нос вождь похода.

Суета построения прошла, и наступило холодное умиротворение. Восемьдесят четыре викинга и двадцать вепсов замерли в ожидании врага.

Хуже нет ждать и догонять… Но меря не заставили себя ожидать слишком долго. Вскоре до союзной рати долетели тревожные звуки. Скрипел снег под ногами. Все ближе, ближе… Вот фыркнула лошадь. А потом все стихло. Но лишь на миг, а затем раздались зычные команды, и напротив поляны, где засели викинги, появился передовой отряд меря в два десятка.

– Ага, разведка, – Сигурд скинул шубу. – На колено!

Его команду услышали, и вся дружина опустилась на одно колено. Теперь их было практически не видно из-за саней. Особенно если смотреть снизу вверх, с реки. Дозорные врага начали подъем на берег.

– А-А-А!! – Сигурд как ошпаренный впрыгнул на сани. – Ну, чего встали, плешивые? Айда на раздачу! У нас как раз железо для вас поспело.

Противники встали как вкопанные, не веря такой наглости.

– А ну, Кятла! – во все горло крикнул херсир. – Угости-ка их!

Две стрелы пропели совсем рядом с Сигурдом. Один мерянский воин упал.

– А ну, подходи, паразиты!

Он вовремя спрыгнул на снег, так как сразу три ответные стрелы впились в сани.