Александр Старшинов - Центурион Траяна

Адриан, взяв с собой Приска и Тиресия, отправился осматривать крепость. Повторять ошибки всадников они не стали, держались на расстоянии.

– Можно попытаться выбить несколько камней из основания стены, – не очень уверенно предложил Тиресий.

– Каким образом – представь – как все верхние камни давят на основание, – тут же принялся спорить Приск.

– И все же… единственный выход – это попытаться разрушить стену, – настаивал на своем Тиресий.

– Пробить ворота? – высунулся Кука.

А он откуда? Его же с собой не брали!

– Можно, но створки слишком узкие, – сказал Адриан. – Потом, опять же – вход через башню. Наверняка сразу упремся в стену.

– Построим у подножия крепости навесы, – сказал Приск. – Пусть думают, что мы делаем подкоп…

– Нет, не получится, – покачал головой Адриан. – То есть навесы мы построим, но лишь для защиты наших саперов. Чтобы построить насыпь и подкатить таран. Только тараном и ничем другим эту стену не разрушить. И то – в верхней части. Основание из огромных камней – вот до их уровня надо сделать насыпь и потом бить по верхней части стены. Там кладка слабее.

– Не думаю, что здесь вообще где-то есть слабина. Судя по всему, стены футов по десять толщиной, как всегда, два слоя кладки соединены балками, а внутрь набито камней и гравия. Это наполнение будет гасить удары тарана, – сказал Приск. – Это тебе не Буридава.

– Есть другой способ, – весело отозвался Адриан.

И поскакал к воротам.

– От имени императора Цезаря, сына божественного Нервы, Нервы Траяна Августа Германика, верховного понтифика, народного трибуна в шестой раз, четырежды консула и триумфатора, Отца Отечества, Публий Элий Адриан предлагает всем жителям Апула жизнь и свободу.

Солнце светило ему в спину, обводя сверкающим ореолом шлем и панцирь, ветер играл складками плаща. Впрочем, жеребец под ним стоял недвижно, будто отлитый из бронзы для украшения триумфальной арки.

Прилетевшая из катапульты стрела пробила насквозь и панцирь, и грудь. Адриана смело с лошади. Он падал медленно, воздев к небу руки, и так же медленно вставал на дыбы его жеребец. Никто не кричал, не ржал конь, даже ветер не шумел, все было тихо, мертво…

Тиресий рванулся к Адриану, но почему-то не мог сдвинуться с места. Вновь рванулся, запутался в плаще и упал. Покатился по земле. Да так и застыл. Настала тьма…

– Тирс, ты что! – Кука принялся трясти его за плечо. – Тирс!

Предсказатель открыл глаза и различил мутный свет. Было раннее утро, только-только начинало светать, Тиресий лежал на земле в палатке, запутавшись в собственном плаще.

– Где Адриан? Он поехал к крепости? Да? – Тиресий вскочил. – Немедленно! Надо остановить его!

– Никуда он не поехал, сидит в палатке у себя и о чем-то совещается с Декстром и префектом фабрума, – успокоил предсказателя Кука.

– Значит, он жив?

– Конечно!

Несколько часов стреляли машины и лучники, пращники посылали камни. Даже легионеры подбегали и посылали вверх на стены дротики – лишь бы согнать защитников со стен, пока несколько сотен ауксиллариев и легионеров рыли траншеи и ставили плетни, натягивая для них шкуры для защиты от стрел и камней.

Запертые в городе даки рвались наружу, будто плененные звери в клетках, они то и дело кидались на ворота, били рукоятями фальксов в створки, не в силах сидеть взаперти. Невыносимо им было видеть, как римляне под защитой временного укрытия ведут работы и делают насыпи – сразу две, чтобы подкатить под стены тараны. Но даки никак не могли этому помешать: камни из пращей и стрелы отскакивали от натянутых шкур, не причиняя вреда. Даже камни из баллист били впустую.

– Вылазка! Нужна вылазка! – кидались ополченцы к военачальнику Децебала.

Но тот лишь отвечал:

– Марис не дал нам знака…

Работы шли уже два дня, когда где-то около полудня меж плетнями саперов выехал на вороном коне высокий красавец в анатомическом панцире. Солнце светило ему в спину, обводя ореолом контур могучей фигуры, ветер трепал дорогой плащ. С ним было двое конных и двое пеших – вот и вся свита. Остальные легионеры – далеко, гораздо дальше, нежели расстояние до стены. Разве что плетни саперов находились рядом – с двух сторон.

– Я, Публий Элий Адриан, от имени императора Цезаря…

Стрела, пущенная из катапульты, ушла, метя переговорщику в грудь. Смела с коня…

– Тело! – закричали защитники.

Вот он, знак бога войны!

Ворота в ближайшей башне распахнулись, и даки ринулись наружу. Несколько сотен вырвались за стены и устремились к плетням и убитому римлянину.

Захватить тело! Кто такой Адриан, в Апуле знали отлично.

Они уже были рядом с поверженным всадником, когда поняли: что-то не так. Тело убитого на веревке утащили в ближайшую траншею. Плетни опрокинулись, из траншей, довольно глубоких, а главное, таких широких, что внутрь поместилось не менее четырех центурий, легионеры ринулись наружу.

Отряд, пытавшийся захватить «тело», оказался отрезанным от ворот. А римляне уже мчались к распахнутым створкам с такой скоростью, будто выступали на Олимпийских играх в беге с оружием. Все это было так неожиданно, что на стенах замешкались… Но лишь на миг. Камни из пращей, стрелы полетели вниз. Заработали баллисты, обстреливая обнажившиеся в нескольких местах траншеи.

Человек десять римлян ворвались в ворота. Но перед ними был теперь не простор дороги или городской площади, а узкое пространство, окруженное с трех сторон стенами. Сверху на них обрушились стрелы и здоровенные камни. Для того чтобы прорваться в город, нужно было повернуть направо и миновать еще одни ворота. Несколько мгновений назад створки были открыты. Но не успели римляне рвануться к ним, как створки сомкнулись. Напрасно кидались атакующие на дубовые двери, обитые железными гвоздями с плоскими шляпками, – бить в них они могли лишь кулаками и рукоятями мечей…

– Отступаем! – закричал центурион, сообразив, что в город уже не прорваться никакими силами.

– Такую крепость не берут с наскока, – отчитывал Адриана Лаберий Максим.

Как будто не он сам лично разрешил Адриану провести эту операцию и предоставил в его распоряжение центурии Пятого Македонского легиона. Обрядить раба в доспехи Адриана, усадить на коня и заставить выкрикивать положенные слова – показалось поначалу неплохой затеей. Даки должны были открыть ворота и попытаться захватить тело. Так и вышло. Правда, не совсем так, как задумывалось.

Теперь же наместник объяснял Адриану, будто мальчишке:

– Осада, терпение, правильные подкопы. Через ворота в дакийскую крепость не прорваться. Значит, придется крушить тараном стены. Сколько людей погибло?