Александр Старшинов - Наследник императора

— Она действительно двоюродная сестра Децебала? — торопливо заговорил центурион. — Дочь прежнего царя? Она утверждала: ее брата Децебал принес в жертву Замолксису перед началом войны…

— Все именно так. Все так… — кивал в ответ на каждый вопрос Архелай.

— А где теперь царевна?

— В Сармизегетузе.

— Но я не видел ее!

— Еще увидишь…

Засыпая, Приск так и не пришел к выводу — верить греку или нет. Архелай отворил дверь со словами: «Ты пришел, Приск». Но он мог сквозь оконце-бойницу верхнего яруса башни увидеть, как подходит к дому одинокий путник, и узнать его — лучи солнца как раз светили Приску в лицо, центурион был без шлема, и плащ упал с его головы. Во всем остальном ничего сверхъестественного не наблюдалось. Да, были совпадения, но они порой столь невероятны, что люди постоянно толкуют об избранности, предзнаменованиях, о знаках богов, заказывают гороскопы, верят в особые знаки, пишут на свинцовых табличках проклятия, закапывая их на перекрестках дорог…

Опять же известие о царевне объяснялось вполне поземному: она сама рассказала обо всем Архелаю…

И все же… Иные совпадения могут свести человека с ума.

«Если я встречу его еще раз, много лет спустя, и он будет так же молод и так же божественно красив, я поверю, что он — бог», — решил центурион, засыпая.

Пока что Архелай оставался для него ловким обманщиком, который, однако, готов был помочь римлянину.

Наутро Архелай разбудил Приска, поставил на стол соленый козий сыр, рыбу, хлеб, а после завтрака вывел из башни к тропе и сказал, что она приведет римлянина в долину Стрея.

— Уйдешь со мной? — спросил Приск.

В ответ Архелай лишь отрицательно покачал головой.

— Мы встретимся еще?

— Неизвестно.

— Здесь будет большая война.

— Я знаю, — отвечал Архелай. — Но Траян подойдет к Сармизегетузе только следующим летом. — Он указал на сверкающие на солнце вершины, и взгляд Приска невольно последовал за его рукой. — У меня есть время…

О да, божественное откровение! Приск и сам бы мог так предсказывать: этой весной Траян не успеет подготовить армию, а идти на Сармизегетузу на исходе лета — глупейшая глупость. Траян уже один раз попробовал воевать по снегу в этих горах и наверняка зарекся. Значит, основной поход случится только через год: императору незачем больше торопиться — Лонгин умер. На следующий год Траян выступит рано по весне, минует в начале мая перевалы, в июне будет штурмовать крепости в горах.

— Можно тебя попросить: уведи отсюда царевну, пусть ее не будет в этих местах будущим летом, пусть она уйдет на восток, в земли костобоков, до которых не дотянется римский меч… — Приск замолчал и обернулся.

Архелая рядом не было.

Дальше Приск двигался медленно, как ни пытался спешить. Людей он не встречал — как ни странно. Попадались олени, зайцы, один раз волк, уже немолодой, недолго тащился следом, но так и не решился напасть. Иногда Приску казалось, что встречи с Архелаем вообще не было, что пригрезились ему башня и ночевка в тепле. И это он сам себе — интуитивно — указал верный путь к римскому лагерю.

Наконец он увидел людей — их было трое, и они шли ему навстречу. Закутанные в длинные дакийские плащи, они зарывались в снег, как либурна зарывается в волны. Один тащил за спиной гетский лук. Трое… Приск прикинул, сможет ли он справиться. Вряд ли. Бежать? Вновь сыграть в Горациев и Куриациев? Нет, он слишком измотан, чтобы заставить троицу преследователей растянуться на тропе. К тому же ему не одолеть сильного противника одним ударом. Остальные подоспеют и…

Ну что ж, пусть идут. Он остановился, сдернул плащ и обнажил меч.

— Можно я выстрелю в него из лука? Погляжу, как получится? — предложил дак-лучник на отличной, классической латыни, какой учат только в самых лучших столичных школах.

— Фламма? — изумился Приск.

— Я всегда говорил, что этот наглец самоуверен! — отозвался еще один знакомый голос. — Тирс, ты только глянь — он хочет биться с нами один!

Кука? Ну да, Кука! Старина Кука!

И вместе с ним Тиресий. У Куки смуглая кожа посерела от холода, Тиресий отпустил солидную бороду и сделался еще более мрачен. А Фламма обзавелся трофейным луком.

— Ребята, вы просто не представляете, как я вас всех рад видеть! — воскликнул Приск, кидаясь им навстречу.

Но ноги почему-то подкосились, и он растянулся на снегу.

— А ты по виду теперь просто заправский дак, — сообщил Кука, вытаскивая старого товарища из сугроба и обнимая.

Свежая рана даже под одеждой отозвалась болью.

— Как вы меня нашли? — изумился Приск.

— Вообще-то мы гнались за тобой от самой Дробеты, да не успели — тебя с Лонгином схватили прежде, — поведал Кука.

— Нас взяли в плен возле Баниты.

— А… — пробормотал неопределенно Кука. — Как раз там мы и не были. Видимо, разминулись. В этих горах и летом легко заблудиться, а зимой только и делаешь, что ходишь по кругу. А что Лонгин? Остался у даков?

— Умер. Принял яд.

— Смело, — только и сказал Кука.

— Точь-в-точь Катон Утический, — тут же попробовал найти подходящую аналогию Фламма. — Правда, Катон поразил себя кинжалом… Но это неважно, яд или кинжал, главное: Гней Помпей Лонгин умер за Рим!

— Заткнись, — сказал Тиресий.

Он повернулся и зашагал обратно по следу в снегу.

— На, глотни! — Кука протянул Приску свою флягу.

Центурион не отказался. Вино было теплым и почти неразбавленным.

— Я устал, — признался Приск. — Смертельно…

— Не раскисай. Пошли! — Кука хлопнул его по плечу. — Хорошо бы до темноты попасть в лагерь.

— В лагерь?

— В лагерь на Бистре. Мы там зимуем.

— Хорошо устроились?

— Хуже чем в Байях, — вздохнул бывший банщик Кука. — Но терпимо.

Кука, побывавший в этих горах в начале зимы, воображал, что знает все о здешних морозах. Ошибся. Лагерь на Бистре был тем хорош, что помещался в долине, замкнутой на западе горами близ Тапае, [79] Это место теперь называется Трансильванскими железными воротами. но стоило чуть-чуть сунуться выше, как тут же ледяной ветер бил в лицо, да так, что дух перехватывало. Пустившиеся за Приском в погоню товарищи так и застряли на зиму в лагере на Бистре. Успели, правда, отослать с почтой сообщение в Дробету, но получил ли его военный трибун, неведомо.

А когда невдалеке от лагеря показался отряд варваров, Тиресий заявил, что это весточка от Приска. Даки шли быстрым шагом — двенадцать человек плюс командир. Закутанные в длинные плащи, они двигались при том при всем необыкновенно быстро. Все они были вооружены мечами и луками, правда, щиты имелись лишь у двоих, а доспехов — ни у кого. Караульным, переполошившим лагерь тревожным сигналом, почудилось, что вдали мелькнул еще один отряд, но остался под прикрытием заснеженного леса. Первый же отряд остановился в полете копья из катапульты от ворот, и вперед двинулся лишь один дак — для переговоров. Пройдя до ворот полпути, он остановился и крикнул: