Григорий Кроних - Неуловимые мстители. Конец банды Бурнаша

– …Но бурнашей слишком много, к тому же скоро ночь! – сказал Валерка.

– Вот именно, – подтвердил оба факта Данька.

– Ты что-то придумал?

– Яшка, ты сможешь сделать аркан? – спросил командир.

– Конечно, я же цыган, – отозвался тот. – Чем мы, по-твоему, коней ловим?

– Вот и займись. А ты, Валерка, в станицу пойдешь. Кто у нас там на окраине живет?

– Тетка Дарья, – сказала Ксанка. – Можно я с Валеркой пойду?

– Не стоит, – отказал Даниил. – Спросишь у тетки Дарьи простыни, там, белые тряпки. Скажешь: завтра вернем.

Валерка кивнул, сунул за пояс револьвер и растворился в наступающей тьме. Яшка присел поближе к костру и начал распутывать веревку.

– А я? – спросила Ксанка.

– Отдыхай пока, еще дела будут…

Грабеж станицы остановили только сумерки. Пожарища угасли, бандиты устали. А собранную скотину еще предстояло доставить в Липатовкую, где находилось основное войско атамана Бурнаша. Лютый распорядился отправить стадо сразу, у него, дескать, нет лишних хлопцев, чтобы навоз возить да коров караулить. Вот и выпало Савелию ехать со скотиной – эскортом. Главным был поставлен его старший сотоварищ Пасюк. Установили они для обороны на телеге пулемет, постелили сена и тронулись в путь. Телега катилась впереди, а сзади стадо подгоняли двое конных казаков. Их кони самостоятельно держались дороги, а бурнаши, следуя привычке, дремали, покачиваясь в седлах.

Станицу путешественники покинули уже в темноте. Ночь казалась кромешной, луна то и дело скрывалась в тучах. Пыльная дорожная колея едва выделялась на более темном фоне придорожной травы. Телега, скрипя, катилась вперед, коровы изредка мычали, не понимая, куда их гонят в ночь. Савелий, честно говоря, тоже не понимал, почему нельзя было дождаться утра. Скотина – не красная кавалерия, никуда не ускачет. А ехать между тем приходится через кладбище…

Пасюк улегся поудобнее на сено и, как на грех, завел свои обычные байки.

– Жил-был в станице косой кузнец. Не раненый, а от рождения увечный. А кто косой рыжий или сухорукий, тот обязательно ведьмак, и к бабке ходить не надо…

– Хороший нынче урожай будет, а, Пасюк? – самым непринужденным тоном спросил Савелий.

– И задумал тот косой кузнец жениться. Посватался к одной девке. Отец ее по имени Трофим сначала против был, а как услышал, что кузнец без приданого невесту возьмет, да еще приплатит, – обрадовался и отдал дочь с дорогой душой. Стали молодые жить, да только каждый вечер из кузни звук идет, словно плачет кто. Трофим о том узнал и решил туда наведаться. Жалко ему, вишь, дочку стало…

– Дождей нынче мало было, должно, все погорит, а, дядько?

– Как услыхал сам Трофим плач – весь холодный сделался. Вернулся домой, лег на сундук с богатством и помирать стал. На другую ночь уж и не хотел, а ноги его сами к проклятой кузне пошли. Так и повелось с той поры: днем на сундуке, а ночью у кузни торчит. Многие Трофима там видали. А дочь его, жена кузнеца, с лица тоже спала и стала словно чахоточная. Один кузнец, как жеребец, – веселый да здоровый.

Тут Савелий только душераздирающе вздохнул.

– Умерли Трофим с дочерью в один день. А Косой опять жениться задумал, неймется ему. Свататься начал. Ему один казак отказал – тут же глаза лишился – ячменем глаз заплыл. Видят, станичники – дело плохо: или без глазу останешься, иль без жизни. А у многих девки на выданье были. Собрались они, погутарили, да подняли косого кузнеца на вилы. Долго кузнец не помирал, корчился, что гадюка, но все-таки издох…

– Не пужал бы ты меня, батя, – попросил напарник, – и без того по кладбищу едем.

– За разговором и дорога короче, – ухмыльнулся Пасюк. – Значит, одумались потом казачки, отслужили панихиду да тут его и схоронили подле жены, все как положено по христианскому обряду. А на утро пришли, видят: могилка разрыта и гроб пустой. И с той поры кто не пройдет мимо этого проклятого кладбища – беда.

– Но люди-то ездят? – возразил Савелий.

– Так то днем. Другое дело.

– А как Петро ночью ездил?

– Ку-ку!

– Слыхал?

– Ку-ку!

– Слыхал?!

– Ага.

Жуткий скрип разнеся чуть не на все кладбище. Казаки оборотились на звук. На высоком могильном холме стоял гроб, крышка его со скрипом открылась, а внутри свеча горит!

Тут крышка грохнулась на место (это Данька выпустил веревку).

– Батя! – заорал Савелий. – Батя, глянь-ка!

Снова птицей прокуковала, спрятавшаяся среди могил Ксанка. Яшка с усилием потянул за деревянное основание, и на глазах бурнашей крест у дороги распался на три.

– Свят, свят!.. – перекрестился Пасюк, выпучив глаза.

Савелий посмотрел на дорогу вперед и с диким криком спрятал голову в сено. По обеим сторонам дороги стояли чучела в белых балахонах и с косами. Последнее чучело чуть покачивалось (Валерка еще не установил его как следует). В головах чучел горели свечки, казалось, что сверкают глаза. Пасюк, мнивший до сих пор себя не пугливым, повторил маневр младшего приятеля и тоже зарылся в сено.

Петухом закричал Данька. Цыганенок, услышав сигнал, выскочил на дорогу и, захлестнув арканом голову сонного охранника, сдернул его с лошади. Данька и Ксанка бесшумно свалили на землю второго. Точно по плану тут же подъехал Валерка, ведя в поводу остальных лошадей. Подростки вскочили в седла и развернули мычащее стадо в сторону станицы. В родное село коровы зашагали бодрее.

Пасюк отважно приподнял голову и оглянулся.

– А-а-а! – с криком отчаянной храбрости он хлестнул лошадей, и телега быстро покатила прочь от кладбища.

Утро только забрезжило, но в хате уже было светло. Тетка Дарья спала на широкой кровати вместе с двумя детьми. Со двора вдруг донеслось коровье мычание. Тетка Дарья подскочила, не понимая, кончился сон или еще нет, и выбежала наружу.

И когда увидела за дверью свою корову, быстро трижды положила крест. Подошла к буренке и сняла с рога бумажку. На ней крупно написано: «Мстители». А на лавке у стены лежала стопка простыней, перемазанных деревянной трухой и воском.

Когда Савелий и его напарник осмелились поднять головы, страшное кладбище осталось далеко позади. Озираясь, Пасюк сел на телеге и попытался свернуть трясущимися пальцами козью ножку.

– Что делать-то будем? – спросил младший.

– Вертаться надо… – ответил Пасюк, просыпая махорку на землю.

– Назад?! – с тихим ужасом переспросил Савелий. – Может, до Липатовской дотянем?

– Без коров? Атаман тебе ужо пропишет горячих…

Страх перед Бурнашом возобладал. Савелий развернул телегу и стал искать объездную дорогу. Через кладбище он теперь ни ногой. Пасюк старался по сторонам не пялиться, мало ли там чего может оказаться!