Григорий Кроних - Неуловимые мстители. Конец банды Бурнаша

Вдруг со стороны станицы послышались далекие выстрелы. Яшка достал из-за пояса револьвер и выбежал на берег.

– Валерка!

Нож просвистел и глубоко вонзился в древесину. Валера спокойно подошел и выдернул лезвие из ствола.

– Ты слышишь? – подбежал цыган. – Стреляют в хуторе.

– Ну и что?

– Может, с Данькой что случилось, а?

– Я думаю, психолог ты неважный, Яшка.

– Чего?

– Стрельба-то беспорядочная – на всякий случай, – Валерка прицелился и снова бросил нож. – Так сказать, для самоуспокоения. Понимаешь, чудак?..

Утром и Валерка стал нервничать: не может просто так Данька пропадать в станице полсуток. Бывший гимназист мысленно уже просчитал все варианты развития событий, но, зная импульсивность Яшки, держал рассуждения при себе. Цыган, отгоняя нехорошие предчувствия, больше занимался лошадьми – чистил их, расчесывал гривы. Ксанка еще спала, и ребята, по молчаливому согласию, не стали ее будить, хотя уже вполне можно было начать обычную тренировку.

Наконец послышался неторопливый перестук копыт, из-за деревьев показалась лошадь с седоком на спине. Данька ехал шагом, согнувшись, словно сильно устал. У сарая он аккуратно сполз с коня.

– Почему так долго, Дань?

Данька молча подвел лошадь к дереву, зацепил уздечку за ветку.

– Что с тобой?

– Спину ушиб. Бурнаши все еще в Збруевке, – ответил парень, глядя в сторону. – Уходили да вернулись.

– Много их?

– Вроде много.

– Надолго пожаловали? – продолжал расспросы Валерка.

– Не знаю, – ответил Данька через плечо и сунул руки в карманы штанов.

– Что ж ты вернулся? Разузнал бы.

– Нельзя мне было оставаться. Лютый меня признал.

– Что же теперь делать? – Яшка подошел к Даньке.

Командир осторожно присел на корточки, не касаясь стены сарая.

– Разведку.

– Так я и схожу? – предложил Яшка. – Разведаю.

– Куда сходишь? В Збруевке на сотню дворов ни одного парня. Одни у Буденного, другие у Бурнаша. Появись кто из нас – сразу приметят.

Валерка поправил очки и решился сказать:

– Ксанке идти надо.

Хлопцы переглянулись. Выбора у них не было. Данька с усилием встал и заглянул в сарай.

– Ксанка… Ксанка! – сестра приподняла голову. – Переоденься, в Збруевку пойдешь.

Стоять было тяжело, и Данька обхватил одной рукой лошадиную шею, а другой стал гладить теплую мягкую шкуру.

– Может, не пускать ее одну, а, Данька? – спросил цыганенок.

Друзья опять переглянулись. Эх, самим бы пойти… Из сарая появилась девушка в платке, женской рубашке и юбке. В таком наряде Валерка впервые ее и увидел, когда Ксанка расклеивала листовки в его городке. Вроде недавно это было, а представить себе жизнь без нее и Даньки с Яшкой он уже просто не мог.

– Разузнай, сколько их, – приказал Данька. – И надолго ли останутся? Яшка, перевезешь на тот берег и – назад, понял?

Ксанка и цыган кивнули и молча направились к берегу.

– К тетке Дарье зайдешь, – вдогон уже сказал Данька.

– Удачи тебе, Жанна д\'Арк, – пожелал Валерка, глядя вслед девушке.

Разведчики взяли чуть влево – туда, где прибрежные ивы и камыши превратились в настоящий бурелом. Тропинка, ведущая в заросли, для двоих узка, и Яшка шел сзади. В камышах у кромки воды была надежно укрыта маленькая лод ка-плоскодонка. Ее нашел у берега цыган, когда водил лошадей на водопой. Ксанка села на нос лодки.

– А чего это он тебя Жанной Даркой обзывает? – спросил вдруг Яшка, беря весло и отталкиваясь от берега. – Что это за слово?

– Он вроде как психолог, он разные буржуйские слова знает, – ответила Ксанка.

– Не, – Яшка вытолкал лодку на чистую воду и начал грести.

– Валерка говорил – ее на костре сожгли.

– Он соврет – не дорого возьмет… Ксанка!

– Чего?

– А тебе в платке лучше.

– Скажешь, тоже, – девчонка смутилась.

– Точно, – цыганенок посмотрел на нее в упор.

Короткое путешествие закончилось у противоположного берега. Яшка спрыгнул в воду и стал вытягивать лодку на берег.

– Ты чего?

– Я тебя одну не пущу, на пару пойдем!

– Да ты что! Провалить разведку хочешь?

– Ксанка!

– Тут и спору нет, ступай! – девушка выпрыгнула из лодки и решительно побрела к берегу.

– Ксанка, Ксанка! Постой, Ксанка! – Яшка бросился вдогонку. – Ну погоди же, ну!

Она обернулась и строго сказала:

– Ты слыхал, что Данька велел?

– Да я не то, – Яшка подошел вплотную и снял с шеи маленький крестик.

– Зачем?

– Дедов крест, беду стороной обводит, – пояснил цыган, отворачиваясь.

– Пойду я, – Ксанке тоже стало как-то неловко.

– Ступай…

Благодаря бурнашам (чтоб им пусто было!) хлопот по хозяйству у тетки Дарьи стало меньше. Десяток кур и кабанчик пропали в ненасытных глотках бандитов, и ни один не поперхнулся, хоть и поминала она их недобрым словом по сто раз на дню. Только коровку ей «мстители» возвратили, дети без молока не остались. И на том спасибо и низкий поклон.

Утешая себя этими нехитрыми мыслями, тетка Дарья окучивала на огороде бульбу.

– Ку-ку, ку-ку, – раздалось вдруг ниоткуда.

Баба бросила работу и стала озираться. Потом оставила инструмент и ушла с огорода…

– Слыхал? – обратился Семка к бывшему уряднику, а ныне вольному казаку Тимофею.

Тимофей в засаде был поставлен Лютым за главного.

– Тихо, а то получишь трошки на орехи, – пригрозил он.

Если только удерут «мстители» – не сносить Тимофею головы. Сидор не посмотрит, что он из урядников, ему на всех начхать. Даже к самому батьке Бурнашу относится Лютый с усмешкой. А вот за свой приказ нарушенный – не помилует. Тимофей четко уяснил: сидеть тихо, если кто в гости посторонний заявится, – хватать немедля, а если кукушка с петухом просигналят, то тут уж втрое внимательнее надо быть. И куда баба побегла? Со своего места – бурьяна за огородом – Тимофей тетку Дарью больше не видел. Зато ее должны видеть еще трое казаков, что сидят позади ограды. Бывший урядник тихонько достал маузер и взвел боек. Кто знает, сколько в красной банде человек?

Ксанка смело вошла в ограду, затворила за собой калитку и привычным по-мальчишески широким шагом направилась к хате.

– Хватай! – скомандовал Тимофей и высунулся из бурьяна.

Ксанка по привычке схватилась за карман, где обычно носила револьвер, да только нет на юбке карманов…

Бурнаши смело двинулись к девчонке, но путь им преградил, ощерив клыки, хозяйский пес. Тимофей в него выстрелил. Его помощники пальнули еще несколько раз – уже для острастки. Ксанка побежала к калитке, распахнула, и тут же перед ней вырос, как из-под земли, здоровый амбал. Кулаки – как гири! Она, не долго думая (пригодилась тренировка), пнула врага в голень. Бурнаш согнулся, тогда Ксанка сделала подсечку и, свалив казака, открыла путь к свободе. Семка, как самый шустрый, первым догнал разведчицу и, не желая сталкиваться с ней лицом к лицу, ударил девчонку прикладом. Словно споткнувшись, Ксанка покатилась в дорожную пыль.