Игорь Агафонов - Кровь королей

приведшее к гибели как римских, так и готских воинов. Король уверен, что

этому недоразумению следует положить конец, и теперь, когда Рим силен, как и

прежде и законная власть восстановлена, нам следует жить в мире и дружбе.

Красс едва не рассмеялся в лицо послу - настолько невероятным образом тот

вывернул наизнанку грабительские планы Эвриха!

- Так вот как вы объясняете свою разбойничью вылазку? - сказал он. -

Избавь меня от подобной лжи. И я, и ты отлично знаем цену твоим словам. Готы

шли грабить и убивать. А если бы их не смогли остановить, они вошли бы в

саму Италию. И вовсе не для того,Э чтобы 'помочь законному императору'. Не

надо рассказывать мне безумные сказки. Я еще не сошел с ума, чтоб им

поверить. Ты говоришь, Эврих хочет мира? И что же он предлагает? Каковые его

условия?

Арванд покачал головой:

- Ты все не так понял. Вернее, тебя неверно проинформировали. В

действительности все было так, как я и сказал. Я могу доказать тебе это,

если ты...

- Нет, я этого гаденыша точно задушу! - сказал Паоний. - Позволь?

- Видишь, Арванд? - спросил Красс. - Если ты будешь продолжать считать нас

доверчивыми младенцами, нам с тобой говорить не о чем. Так что просто

передай мне, что предлагает Эврих.

- Как прикажешь. Римская армия должна отойти за Родан. Тогда между нами

может быть заключен мир, а граница по Родану останется нерушимой на вечные

времена.

- И это все?

- Все. Король Эврих более ничего не требует.

В палатке послышались возмущенные голоса, казалось, каждый хочет сам

ответить наглому послу, но Красс поднял руку и все тотчас умолкли.

- Вот как? - медленно проговорил Красс. - Не требует, значит? Тогда

послушай меня и передай своему варварскому вождю. Передай ему, что требует

проконсул и военный магистр Марк Лициний Красс и чего требует Рим. Эврих

должен освободить незаконно занятые им римские провинции в Аквитании и

Иберии. Вся его армия должна сложить оружие и сдаться на милость римского

народа. В этом случае его судьбу и судьбу его людей определит Сенат.

Возможно, готам будет позволено продолжать службу под римским командованием.

Это все, что я могу обещать.

- Ты шутишь?! Это даже не условия, это...

- Если же Эврих не согласится на мои условия, я перебью всех его варваров

до последнего, а его самого притащу в Рим в цепях. Если тебе нечего больше

сказать, иди и передай мои слова Эвриху.

Арванд побледнел, но не замедлили с ответом.

- Ты говоришь так, будто уже победил. Будто разбил войско готов в бою и

взял их города. Будто мы сейчас стоим не у самых ворот королевства готов, а

уже где-то на берегу Океана у последней крепости. Но разве это так? Подумай,

Марк Красс. В Аквитании тебя ждет жестокая война. Не обманывай себя. У Эврих

людей больше, чем у тебя. Войска из Испании уже отозваны, и тебе предстоит

иметь дело со всей мощью вестготов. Даже если ты победишь, - а это

невероятно, - у тебя просто не останется сил, чтобы удержать границы

Империи. Вандалы, бургунды, алеманны и саксы хлынут на ее земли, которые

тебе уже нечем будет защищать - все твои легионы останутся под стенами

Нарбона и Толосы, лягут мертвыми в лесах Аквитании и на перевалах Пиренеев.

Такова была бы цена твоей победы над Эврихом, но ты, повторяю, ее не

добьешься.

Подумай и о судьбе римских провинций в Испании. Сейчас только воины готов

стоят между ее городами и дикими свевами. Их король Ремисмунд только и ждет,

чтобы готы ушли сражаться с тобой, а как только это случится, орды свевов

затопят полуостров, предавая все огню и мечу. Испания будет разорена - и это

также цена твоей победы. Ты видишь - война с готами приведет Империю к

гибели. Так может ты передумаешь, и согласишься на справедливые условия

мира, предложенного королем Эврихом? Это спасет сотни тысяч жизней и только

так, в дружбе с готами, ты сможешь вновь привести Рим к процветанию. Выбирай

же - истребительная война и разорение римских земель, или мир и спокойная

жизнь Империи. Я все сказал.

- Думаешь напугать меня своим красноречием, Арванд? Не выйдет. Мои условия

неизменны - сдавайтесь на милость Рима без всяких условий. Или попробуйте

сразиться с моими легионами. Мы уже разбили вас, теперь добьем до конца.

Иди. Ты должен немедленно покинуть наш лагерь.

Арванд хотел еще что-то сказать, но, повинуясь приказу Красса, Кассий

подхватил его под локоть и вывел из палатки.

- Преклоняюсь перед твоей решительностью, великий Красс! - сказал Паоний,

довольно потирая руки. - Мы раздавим наглых варваров, не сомневаюсь!

Напрасно только ты отпустил этого негодяя...

- Ты тоже так считаешь, Цестий? - спросил Красс, обернувшись к молчавшему

все это время префекту.

- В его словах есть доля правды. Война предстоит нелегкая. Но... Мы всего

лишь солдаты, ты принял решение, и мы будем сражаться. А вот свевов, и

правда, не стоит сбрасывать со счетов...

К воротам Вапинкума они подъехали в сумерках. Подумав немного, Утер решил

не рисковать, предпочтя потерять несколько часов, но зато теперь врагам

труднее было бы распознать его военную хитрость. Три десятка крестьян, надев

броню и взгромоздившись на уцелевших коней, изображали наемников Гирция,

остальные полсотни следовали между ними, сбившись плотной группой. Это были

'пленные', оружия у них не было, но каждый всадник вез с собой лишний меч и

щит. Сам Риотам маскироваться не стал, продолжая играть роль предателя, он

ехал рядом с Фульцинием.

- А что будет, если они нам не поверят? - спросил Марк, осадив коня в

сотне шагов от ворот.

- Тогда это будет самый короткий штурм города, - пожал плечами Утер. - Но

они поверят. Этих крестьян они в грош не ставят. Давай, вперед!

- Кто такие? - раздалось со стены.

- Глаза раскрой! - Хрипло крикнул Фульциний, пытаясь изменить голос и

стараясь разглядеть хоть что-нибудь против света факелов.

- Вернулись, что ли?

- А то! Подарок Толстяку привезли! - 'Толстяком', как сказал Утер, люди

Гирция называли хозяина. - Открывай ворота!

Несколько томительных мгновений прошли в полном молчании, но вот

заскрипели ворота и тяжелые створки начали расходиться. Фульциний подался

вперед. Дорогу ему заступили двое солдат с факелами. Марк нагнул голову,

стараясь скрыть лицо.

- Все что ли вернулись? - спросил один, высоко поднимая факел. - Ну, как

говорится... Эй! Ты кто такой? Где Гернот?!

Притворяться дальше не имело смысла. Марк бросил коня вперед и ударил

фрамеей. Солдат захрипел, лезвие высунулось у него между лопаток.

- Бей! - заорал Фульциний, влетая в ворота.

Позади свистнул меч Утер, второй солдат съехал по створке ворот - на его