Павел Комарницкий - Новый порядок

— О-о-а-а-а-а!

Не разобрать ни единого слова в протяжном ликующем вопле толпы. Но смысл ясен и без слов. Они гордятся вот этими парнями, славными солдатами великого Нармера, защитой и опорой Земли Пчелы. Все обиды, нанесённые ранее, забылись сейчас, и оставалась только Сила, идущая, чтобы сокрушить врагов, этих болотников, не желающих признавать порядок, считающих себя умнее всех…

Нармер улыбался, приветственно подняв руку, и солдаты, проходя мимо, с короткими воплями били древками копий в щиты, вторя ритму барабанов, отчего грохот стоял такой, что готово было, кажется, обрушиться небо.

Он не зря пустил через город солдат, хотя вполне можно было погрузиться прямо из военного лагеря. Совсем не зря. Потому что вслед за ними к пристани пойдут воины ополчения, и будут равняться на этих вот бравых ребят. И невдомёк им, что в бой эти ребята пойдут по их трупам.

И совсем не зря раскупорены сегодня винные погреба Повелителя, и народ угощают во славу великого Нармера и его непобедимой армии. Прежде всего нужно задавить страх. Не хватает ещё тут голосящих по уходящим на войну матерей и жён!

На пристани царила суета, в которой, однако, не было того беспорядка, что обычно сопровождает торговую ярмарку или другой наплыв людей. От сходней непрерывным потоком отчаливали лодки, а на их место тут же подходили другие, и солдаты с ходу прыгали в судёнышки, рассаживались, и ладьи устремлялись вслед предыдущим, уже вытягивающимся по течению. Казалось, исполинская змея, не сбавляя стремительного хода, скользит в воду, продолжая свой неудержимый и страшный путь. Глаза Нармера блестели, и гордость переполняла его. Выучка солдат была великолепной.

— Нефрен, ты пойдёшь впереди, на месте тебя ждёт Хабу. Я иду следом. Иуну, ты поведёшь ополченцев. Себхак, ты выходишь последним, с «зелёными юбками». И должен догнать меня.

— Всё будет именно так, мой Повелитель.

— … Скажи своё слово, Тутепх.

Гехемн отступил в сторону, и Тутепх остался один. На него смотрели сейчас тысячи пар глаз. Тысячи воинов, вверивших ему свои жизни. И саму судьбу всей Земли Папируса.

— Я не умею красиво говорить. Я не знаю, надо ли вообще говорить. Надо ли говорить вам о том, что за вашими спинами ваши дома, ваши жёны и дети? Надо ли говорить, что будет, если мы не устоим? Все мы сейчас защищаем всё, что нам дорого. Поэтому у нас нет другого выхода, кроме как победить. Я не оговорился — не победить или умереть, а только победить, и никак иначе! Потому что с нашей гибелью погибнет и вся наша Земля Папируса! Я всё сказал!

Воины вскинули щиты и разом ударили в них копьями — будто раскат грома прокатился над Буто. И тут же слитно ударили барабаны. Воины сделали поворот, и всё войско двинулось разом, как один человек. Тутепх ощутил гордость. Не зря, ох, не зря учились воины, отрываясь от таких необходимых домашних дел.

Барабаны рокотали ровно и грозно, и воины Земли Папируса шагали в ногу, в такт барабанному бою. Они шли в молчании, и молчание это казалось более грозным, чем яростный вопль атаки. По четыре в ряд, бесконечной колонной вытягивалось войско из Буто, направляясь к пристани. Сверкала на солнце начищенная медь, тускло отблёскивали отполированные древки копий и луков, белело оперение стрел в колчанах.

А на обочинах стояли те, кто оставался в городе. Старики, женщины и дети. Стояли и смотрели, как уходят на битву их родные. Кормильцы, опора и надежда. Защитники всей Земли Папируса.

И даже ребятишки, обычно с радостными воплями бегущие вслед за воинскими отрядами, сегодня вели себя тихо. Шила в мешке не утаить, потому как слухи имеют крылья. У всех членов Совета имеются жёны, а не сказать столь важную новость собственной жене очень нелегко… Ну а что знает хоть одна женщина, то знает весь свет. Все уже знали, какую силу двинул на Землю Папируса проклятый Нармер.

На пристани была суета. Воины садились в лодки, стоявшие едва не вплотную, отталкивались копьями, брали со дна долблёнок короткие широкие вёсла. Впрочем, лодок-долблёнок было не так уж много. Куда больше было рыбачьих лодок, сработанных из камышовых вязанок, стянутых верёвками. Тутепх поморщился — такие лодки тихоходны и очень неповоротливы, да и грузоподъёмность куда меньше. Но что делать… Если для небольших сторожевых отрядов хороших лодок ещё хватало, то для всего войска где набраться? В Земле Папируса большие деревья почти перевелись, а купить лодки у торговцев с верха последний год было невозможно.

Впрочем, плыть недалеко. Уже через три дня войско встанет на выбранной позиции, преграждая путь армии Нармера. Вблизи горловины, где Хапи распадается на множество рукавов. Где начинается Земля Папируса.

— Слушай, а тросы-то погрузили? — спохватился Тутепх.

— Да погрузили, погрузили, не переживай.

— ДобрО. Ладно… Ясте, ты ведёшь передовой отряд. Я за тобой. Тинум — замыкающий. Все остальные отряды номов присоединятся к нам по дороге. Ясте, давай!

— Ап! Ап! Поднажми!

На крик кормщика гребцы вонзили вёсла в воду с большей силой.

— Не гони так, Нехмен, — подал голос Нармер, — нам ещё плыть и плыть.

— Как скажешь, Повелитель! — отозвался кормщик.

Широкая гладь Хапи блестела, как стеклянная. Сезон Восходов — лучшее время в Земле Пчелы. Спадает невыносимый зной, и лучи Ра обретают ласковую мягкость. Правда, случаются порой пыльные бури, но это нечасто и всего на пару-тройку дней, не дольше. А вот в Земле Папируса как раз в это время идут холодные моросящие дожди.

Журчала вода под носом лодки. Нармер разглядывал берега, проплывающие мимо. На обнажившейся от воды жирной почве, утопая по щиколотку, трудились земледельцы, равномерно взмахивая тяжёлыми мотыгами. За ними шли женщины, широкими взмахами рассеивая зерно из висящих на груди лукошек. Нармер поморщился. Да, нынешнее ополчение дорого обойдётся Земле Пчелы. Сколько рабочих рук оторвано от дела, и это в самый сев! Ладно… Придётся снизить в этом году налог. А все убытки покроют болотники.

Нармер перевёл взгляд на правый, дальний берег. И там на обнажившейся почве копошились люди, казавшиеся крохотными мошками. Отсюда казалось, что тёмная стена пойменных лесов подступила вплотную к воде. Да, леса занимают больше трёх четвертей заливных земель, оставляя свободными только самые низменные участки. Вот если бы ВСЮ пойму Хапи сделать плодородной, занять полями… Но это такой труд, что страшно себе даже представить…

Нармер усмехнулся. Те голодранцы, что спустились с гор, давно вымерли. Но каждая война имеет свойство приносить массу пленных. А нынешняя обещает прямо-таки небывалый урожай. Так что болотники помогут и в этом. Да, Нармер заставит их потрудиться на благо Земли Пчелы. И в конечном счёте на благо всей Кемет, если разобраться. На общее благо. Ну, а кто не захочет, пойдёт на корм крокодилам. Себек всех примет в утробу свою.