Павел Комарницкий - Новый порядок

Нармер прикрыл глаза, улыбаясь. Блаженные часы отдыха в пути… Плыть бы так вот и плыть… Он вздохнул. Это невозможно так же, как отсутствие разлива Хапи после восхода Сотис. У него, Нармера, работают все, вплоть до собак и кошек. И он сам себе не исключение.

— Амахти!

Молодой писец, новый секретарь, взятый взамен покойного Атумхета, споро перелез через банки гребцов, присел рядом. Гляди-ка, и камышовое перо с чернильницей уже приготовил, понятливый малый…

— Давай-ка займёмся делами, Амахти. Нечего бездельничать. Потом некогда будет.

— … А не разорить ли нам эту крепость к демонам?

Тинум поигрывал медным кинжалом, узким и длинным, с обмотанной полоской кожи рукоятью. Положил растопыренную пятерню на стол и быстро-быстро колол остриём между пальцами, оглашая помещение дробным сухим стуком.

— Проткнёшь вот лапу — неодобрительно покосился на него Тутепх.

— Да не проткну… — Тинум только ускорил темп. — Так что насчёт заставы?

Тутепх вздохнул.

— А смысл? В крепости пятьсот солдат. При штурме мы положим полторы тысячи наших. А как придёт Нармер, придётся бросить. Сжечь. Нет, пусть стоит. У нас каждый воин сейчас на вес золота, Тинум. Когда мы разобьём Нармера, эта застава достанется нам без боя.

Тинум вздохнул, бросил кинжал в ножны.

— Ладно, ты прав. Пойду ставить заграждение на воде.

— Давай, давай.

По двускатной камышовой крыше длинного навеса, стоявшего на окраине пограничной деревушки, шуршал мелкий занудный дождь. Неподалёку дымили костры, воины, переговариваясь, резали тростник и сооружали шалаши — в Сезон Восходов под открытым небом не больно-то заночуешь, тут не верхние земли. Пахло варевом.

Это место было природной крепостью на пути вторжений уже больше ста лет. Хапи защищал воинов Земли Папируса надёжнее крепостных стен. Протоки перегораживались толстыми смолёными канатами в несколько рядов. Конечно, канат можно перерубить за тридцать-сорок вздохов. Но это один канат. А десять? А двадцать? А под ливнем стрел? Так никаких солдат не хватит…

И обойти стороной не получится. То есть можно обойти пешком посуху, а толку? Переправляться вброд, не имея лодок, не решится самый последний идиот.

Так что проклятому Нармеру придётся атаковать их в лоб, прямо с воды. А это очень, очень трудно. Конечно, у Нармера почти полуторный перевес в людях, но здесь это не будет иметь особого значения. Всё его преимущество ляжет тут костьми, на этих топких берегах.

Тутепх вздохнул, поднимаясь и заранее ёжась от предвкушения дождя, ледяными струйками текущего по спине. Панцирь из крокодильей кожи тут не защита.

— … Будет исполнено, Повелитель!

Начальник заставы поклонился и стремительно вышел, дабы исполнить приказ своего Повелителя немедленно. Нармер проводил его взглядом. Молодой ещё… Как его там — Расуи? Прежний начальник заставы по его, Нармера, собственному приказу ушёл с тем самым злополучным последним караваном, и его кости, должно быть, мокнут сейчас под этим вот противным, сеющим, холодным дождём… Кстати, и кости того, кому этот парень обязан своим назначением — покойному Атумхету — тоже уже очищены от признаков плоти. Да, жизнь… Вот она, жизнь. До сих пор обидно — какая голова пропала…

Снаружи доносились резкие голоса, кто-то отдавал команды. Нармер оглядел обширный зал, где в обычное время жили полсотни солдат гарнизона. На стене медленно расплывалось тёмное пятно, где-то капала вода, просачиваясь через кровлю. Да, эта крепость вполне могла вместить гарнизон в тысячу человек. Даже две или три тысячи. Но, разумеется, никак не сто сорок тысяч. Остальные будут сегодня спать в холщовых палатках, под дождём, завернувшись в отсыревшие одеяла. Ладно, война она никому не мёд.

А впрочем, это уже неважно. Скоро этой заставы тут не будет. Когда его солдаты и ополченцы положат тут полчища болотников, и Буто будет лежать грудой дымящихся головёшек, надобность в этой заставе отпадёт, и гарнизон переместится вглубь завоёванных земель. Уже бывшей Земли Папируса…

Холодная капля упала Нармеру на шею, скользнула по позвоночнику ледяным ознобом. Когда его солдаты и ополченцы полягут среди этих топей, и Нехен будет лежать грудой дымящихся головёшек, надобность в этой заставе отпадёт. И не будет тут никакого гарнизона — просто потому, что некому и нечем будет защищать рубежи уже бывшей Земли Пчелы.

Нармер протянул руки к жаровне, в которой багрово рдели угли. Так или иначе, этой заставы тут не будет. Как именно, решат боги. Человек может только надеяться и делать своё дело, что бы ни случилось. И он, Нармер, не исключение.

Раздались шаги, и в комнату вошёл начальник охраны.

— Прибыл Себхак, Повелитель. Вместе с «зелёными юбками».

— Хорошо. Зови его сюда!

— … Прости меня, Повелитель, но это против всяких обычаев! — губы жреца тряслись от негодования. — Сам Гор разгневается на тебя! И на меня! И на всю Землю Пчелы! Обычай гласит — на рассвете, как взойдёт над миром великий Ра…

— Ты НЕ ПОНЯЛ меня, Упуаут. Ты проведёшь обряд СЕЙЧАС. И поторопись.

— Воля твоя, Повелитель — жрец поджал губы. — Я не могу. Это будет…

— …Это будет хорошо, мой Упуаут — улыбнулся Нармер, даже как-то виновато. — И ты сможешь.

— Нет, Повелитель — упрямо помотал головой жрец. — И не проси. Гнев богов — самое страшное.

Несколько вздохов Нармер молчал, потом вновь улыбнулся. Ещё более виновато.

— Ну хорошо, почтенный Упуаут. Извини, что побеспокоил. Иди с миром, отдыхай.

Жрец величественно вышел, довольный победой в столь важном споре. Действительно, где это видано — проводить службу во славу Гора и самого Ра в самый глухой час ночи, когда властвует над землёй всякая нечисть! Кощунство и святотатство!

Себхак, наблюдавший за спором из своего угла, встал и бесшумно вышел — точно вылетела летучая мышь.

— А может, как-то иначе? — спросил Нефрен, озадаченно потирая ухо.

— Как именно? — глаза Нармера блеснули. — Без обряда и молитвы воины не пойдут в бой, ты же знаешь. А выйти надо затемно. Может, ты знаешь, как всё это совместить?

Все молчали. Пламя светильников озаряло лица боевых соратников, и Нармер с радостью отметил — они не боятся. Они не боятся даже гнева богов, и готовы исполнить любой приказ. Вот она, сила нового порядка!

Себхак вновь возник из темноты, как летучая мышь.

— Случилось страшное, мой Повелитель. Почтенный Упуаут внял твоим доводам, и передумал. Он шёл сюда, чтобы сказать, что согласен исполнить священный обряд немедленно, но споткнулся в темноте и свернул себе шею. Последние слова его были о том, чтобы его помощник Итенну исполнил обряд вместо него.

— Это ужасная потеря для всех нас — склонил голову Нармер. — Кто слышал его слова?